凱利·文斯出生于巴黎一個貧民家庭。１３歲他便獨自外出打工。由于年紀小，沒有哪個工廠肯聘用他。流浪幾年后，他找到一個貴族家庭，在他的苦苦哀求下，貴夫人讓他在廚房里當了一名小雜工。他每天的工作就是殺雞、殺魚、拖地、掃廁所，幾乎包攬了全部臟活累活。他一天至少要干１２個小時，而所得的工資連一只雞都買不到，但他仍然感到非常滿足。他總是省吃儉用地將辛苦賺來的錢攢起來，養活自己貧困的家。
就是這樣緊巴巴的日子也不長久。一天半夜，凱利被一陣急促的敲門聲驚醒。原來貴夫人第二天一早要去赴一個約會，要凱利立即將她的衣服熨一下。因為實在太困了，他不小心將煤油燈打翻，燈里的油滴在了貴夫人的衣服上。
凱利被嚇壞了，他就是打一年工恐怕也買不來那件昂貴的衣服。貴夫人堅決要求凱利賠償，給她白打一年工！凱利沮喪極了，但當他答應給貴夫人白打一年工后，他也得到了那件衣服。
其實那件衣服只是弄臟了一點而已，如果將它送給母親穿，她一定會很高興。但他不敢將這件事告訴母親，她會很傷心的。于是凱利將那件衣服掛在自己的窗前以警示自己別再犯錯。
一天，他突然發現那件衣服被煤油浸過的地方不但沒臟，反而將原有的污漬消除了。經過反復試驗，凱利又在煤油里加了一些其他的化學原料，終于研制出了干洗劑。
一年后，凱利離開了貴夫人家，自己開了一間干洗店。世界上第一家干洗店就這樣誕生了。
凱利的生意一發而不可收，幾年間他便成了讓世界矚目的干洗大王。如今，干洗店遍布世界的每一個角落，人們在享受他發明的干洗劑的同時，也記住了他的名字——凱利·文斯。
很多杰出的發明都是在不經意的過錯中產生的。
