紅薯，又叫甘薯，我們這里叫地瓜。據(jù)史學(xué)家考證，地瓜原產(chǎn)于美洲的墨西哥和哥倫比亞，明萬歷八年（1580年），引入我國。至今已有四百多年的栽種史。但我們這里大面積種植是在上世紀(jì)六、七十年代。當(dāng)時，由于三年自然災(zāi)害導(dǎo)致了大饑荒，為解決吃飯問題，我國北部大部分地區(qū)改種地瓜。地瓜產(chǎn)量高，耐儲存，高營養(yǎng)，于是老百姓連續(xù)種了十幾年。單一的食物，雖然解決人們的吃飯問題，但吃的時間長了，人們吃厭了，于是在八十年代又改改種了玉米，大豆、谷子等。
科學(xué)研究表明，地瓜富含蛋白質(zhì)、淀粉、果膠、纖維素、氨基酸、維生素及多種礦物質(zhì)，有“長壽食品”之譽。具有抗癌、保護心臟、預(yù)防肺氣腫、糖尿病、減肥等功效。現(xiàn)在山區(qū)農(nóng)民還大量種植，每年春秋季節(jié)的大集上，經(jīng)常見到昌樂青州的地瓜種植戶到壽光推銷。
當(dāng)年生活困難時，人們除把地瓜作為主食吃，還把嫩葉當(dāng)菜吃，瓜蔓做牲口飼料，可以說地瓜渾身都是寶。那時候到處是地瓜地，綠油油一片，一眼望不到邊。地瓜解決了老百姓的口糧問題，因此從那時過來的人對地瓜有著特殊的感情。現(xiàn)在每逢劉旺大集，就會見到老人們成袋地購買，不光自己吃，還送給兒女吃。
地瓜的種植分春季和夏季兩種。春地瓜的種植大體可分幾個環(huán)節(jié)。開春，先把儲存好的地瓜種栽種到有供暖條件的暖炕里，下面生火，上面蓋好麥草，過一段時間，地瓜就會發(fā)芽，經(jīng)過太陽照曬和不斷灑水澆灌，時間不長地瓜苗就會密密麻麻地鉆出來。天暖之后，瓜苗會長得又粗又高。這時就可采苗栽種了。一般要用犁起壟、挖坑，把瓜苗栽在土里，澆一點定根水，過幾天去看，苗風(fēng)嬉戲，成活率幾乎百分之百。以后瓜蔓就會向壟兩邊爬，很快就蓋滿了地。而且邊長邊扎根，為了不讓它分散養(yǎng)料，影響結(jié)地瓜，就得翻蔓除草，一般要翻二至三次。到了七八月份那茂盛的地瓜蔓下面的土里，便長出了碩大的果實。大的地瓜能把土撐裂。
夏季地瓜的栽種較為容易，割完麥子后，整好地，起好壟，到春地瓜地里剪些瓜蔓，剪成段，栽到地里就行了，成活后及時除草，翻蔓，加強管理。但夏季地瓜一般長不大，多數(shù)被留作地瓜種儲存。以備來年春天養(yǎng)苗種春地瓜。
收獲地瓜，曬地瓜干是一年中最忙，最累人時候。到了深秋，地瓜便成熟了，可以收獲了。先割掉瓜蔓，再刨地瓜，泥土松動，就見連根帶瓜翻滾出來的地瓜，一墩有好幾個，有大有小，惹人喜愛，把土擰干凈堆放起來，生產(chǎn)隊再把成堆的地瓜分到社員手里。曬成了瓜干，已備交公糧和儲存。但晾曬瓜干的過程不容易，有時候剛剛切成瓜片，就下雨了，有時候，曬得半干遇上雨了，人們不得不一片一片撿起來，堆放蓋好，待雨過后再晾曬。雨大的年頭總會曬不好。逼得人們把瓜干掛在鐵絲上曬，撒到房頂上曬。曬不好的瓜干會變質(zhì)，苦得很，所以說種地瓜有時豐收不豐產(chǎn)。
地瓜有多種吃法。那時多數(shù)家庭人口多，一般用大鍋煮上半鍋，吃一兩頓。有時用地瓜做湯吃，還可以把地瓜切成片貼在鍋上蒸熟吃，但多數(shù)情況下，是把地瓜干磨成粉蒸窩窩頭吃，還可以把蒸熟的地瓜切成片，晾干，留做零嘴吃。不管怎樣吃都會很好的，地瓜本身又甜又面，耐儲存，是生活困難時的救命作物。
此外，種地瓜有利也有弊，解決了吃飯問題，帶來了燒柴問題，那時家家戶戶缺柴燒，好多人被迫去淄博推煤，去東營買原油做飯。日子過得很艱難。
現(xiàn)在，地瓜成了稀罕物，每當(dāng)聞到聞到街頭香甜的烤地瓜味，就會情不自禁的想到當(dāng)年種地瓜的情景。
