假如有一份工作，錢多、活少、路近，你自然會樂開了花，但這樣的工作只存在于完美的假設中，或者你有個很厲害的爹（包括干爹）。那么在現實生活中，我們該如何權衡這些因素呢？
在我們年輕的時候，錢多可能是第一位考慮的。但如果你只是沖著錢去，恐怕也很難得到你想要的幸福生活。
1975年至1995年，美國人均收入實際增長了近40%，但美國人在這一時期并沒有感到更幸福。盡管擁有了等離子電視機、游戲機和第三輛小車，但是人們并沒有對生活感到比30年前多一絲半點的滿足。
美國經濟學家理查德·伊斯特林早在1974年就注意到這一現象：只有在貧窮國家，人們的總體生活滿意度才與平均收入呈線性增長關系。只要最低生存標準達到了，這種相關性很快就會瓦解。伊斯特林依據當今的美元價值（購買力）在15000美元至2萬美元之間畫了一條線，在這條線以上，收入對人們的幸福指數幾乎是沒有貢獻的。
你或許會對這個理論存疑，同學會上那些收入比你高得多的同學，開著好車，也買了房子，出盡了風頭，而你內心郁郁寡歡，雖然可能你們都在那條線上，為什么彼此的差距還這么大呢？
20世紀美國思想家H.L.門肯說：富人是一個比他的親戚每年多賺100美元的人。門肯還說過一句很經典的話：一個人對工資是否滿意，取決于他是否比他老婆的妹妹的老公掙得多。
傳統經濟學用來作參考的絕對收入，對人們的生活滿意度的影響當然不是微不足道的，但是幸福學研究專家發現，大多數人主要關心的是他們相對于其他人的境遇。
科學家莎拉·索爾尼克和戴維·海明威曾做過一個廣為人知的實驗：他們問學生更愿意生活在哪一個世界里，一個是他們有5萬美元收入，而其他人都只有他們一半的收入；另一個是他們有10萬美元的收入，而其他人的收入是他們的兩倍。結果大部分人都選擇了前者，盡管選擇后者其收入會得到明顯的提高。
接下來我們說說“活少”這件事。
那些在華爾街、在投行拿高薪的精英都是在沒日沒夜地工作，中午和你在香港吃飯，晚上卻在北京談業務。假如能找到一個錢不多但清閑的活兒，你覺得如何？
事實上，還是會有大量的人有強烈的不滿。因為人們很少會去對比每小時工資，而是對比年收入。另外，工作清閑同樣意味著在工作中學習和磨煉的時間少了，而別人有機會對某一項工作或課題反復研究。
某位著名小提琴家的演奏贏得滿堂喝彩，一個觀眾贊嘆地說：“真羨慕你有這么好的演奏技能，我要也能把小提琴拉得這么好就好了。”小提琴家問：“你愿意每天拉10個小時的琴嗎？”根據統計，當我們在某樣事物上花費達到1萬小時，才可能成為那個領域的專家，因此，時間的付出其實是有收益的，而清閑也是有成本的。當你在清閑的時候，別人在突飛猛進，你的清閑會拉開日后和他人的距離。
再說說最后一點，離工作地點的距離遠近。
瑞士經濟學家布魯諾·弗雪和阿洛伊斯的研究發現：受試者通勤時間越長，對自己生活的滿意程度就越低。我們設定0分代表徹底不滿意，10分代表完全滿意，去上班路上的時間少于10分鐘的人對生活的滿意程度能達到7.24分。通勤時間每上升19分鐘，滿意度會下降0.12分。一個人去上班，在路上每天花費45分鐘，則需要再賺380美元，才能達到不用耗費這么長通勤時間的同事的生活滿意水平。
事實上，你生活在大城市，路上花費超過一個小時再正常不過了，因此收入的差異和上班距離的長短是一種權衡。如果你還是拿不準，不妨聽聽經濟學家是怎么說的——如果你對在這之間取舍感到為難，那么就以通勤時間短為好。因為如果你選擇更多的收入，你就會很快習慣這份高收入，久而久之，你就幾乎不會注意到它。但是，你絕對會注意到每天必須忍受的長途通勤。
在高薪、工作條件、通勤時間之間并沒有一個可以參考的公式，具體取決于你的個人偏好。但是越來越多的經濟學家認為：較高的薪水只會給人帶來一小段時間的快樂，但不利條件為人所接受將會給人留下日復一日的痛苦。接受高薪而選擇承受較差的工作條件，那同時可能會對家庭生活形成壓力，也可能是一個嚴重的錯誤。
