人有優良的品質，又有許多劣根性雜糅在一起，好比一塊頑鐵得在火里燒、水里淬，一而再、再而三，又燒又淬，再加千錘百煉，才能把頑鐵煉成可鑄寶劍的鋼材。黃金也需經過燒煉，去掉雜質，才成純金。人也一樣，我們從憂患中學得智慧，苦痛中煉出美德來。
孟子說：“故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”就是說，如要鍛煉一個做大事的人，必定要叫他吃苦受累，百不稱心，才能養成他堅忍的性格。一個人經過不同程度的鍛煉，就獲得不同程度的修養、不同程度的效益。好比香料，搗得愈碎，磨得愈細，香得愈濃烈。這是我們從人生經驗中看得到的實情。諺語“十磨九難出好人”、“人在世上煉，刀在石上磨”、“千錘成利器，百煉變純鋼”、“不受苦中苦，難為人上人”說的都是以上道理。
我們最循循善誘的老師是孔子。《論語》里孔子的話，都因人而發，從來不用教條。但是他有一條很重要的教訓。最理解他的弟子曾參，怕老師的教訓久而失傳，在《大學》里記下老師二百零五字的教訓。其中最根本的一句是：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本。”修身，不就是鍛煉自身嗎？
修身不是為了自己一身，是為了齊家、治國、平天下。平天下不是稱王稱霸，而是求全世界的和諧和平。有的國家崇尚勇敢，有的國家高唱自由、平等、博愛。中華古國向來崇尚和氣，“致中和”，從和諧中求“止于至善”。
修身——鍛煉自身，是做人最根本的要求。天生萬物的目的，該是為了堪稱萬物之靈的人。但是天生的人，善惡雜糅，還需鍛煉出純正品色來，才有價值。這個苦惱的人世，恰好是鍛煉人的處所，好比煉鋼的工廠，或教練運動員的操場，或教育學生的教室。這也說明，人生實苦確是有緣故的。
