首個提出“社區”概念的是國外學者膝尼斯是，概括出社區是通過“本質意志”的基礎構建出來的，它能夠很好地呈現出“自然社會”，社區中的成員也往往對其社區中的事物和人物有著特別的情感或文化意思，具有很強的排他性。齊美爾在研究中說社區在社會制度中是一個小單元，在整個社會結構中又是一個基本的要素。社會的范圍很大，以很多的小維度組成，以社區間關系的方向研究社會所有的基礎。弗考特則指出隨著時間的積累，社區工作是為政府謀取利益的工作，政府便會擁有十分大的基層力量，更加加固了政府的政權。同時帕累托在研究中指出社區工作是“對于社區居民想達到的各種的需求盡量地滿足，合理整合社區的資源，能做到需求的供給以及供給的形式”。
著名學者薩謬爾﹒伯勒斯和赫爾伯特·基提斯從社區工作權力的角度進行研究，可以發現社區工作與市場和國家的失靈息息相關。市場及政府不可做的事情，社區能夠做。《社會資本與社區治理》中提到“對比國家和市場，社區在培育人類激勵機制方面作用顯著:信任、做慢、報應，等等”，哈曼認為社區工作過程中接觸到的一些社會公共機構和行為者基本都是政府來的，但不是所有的都是政府的。從社區工作的視角來看，政府只是一個管理主體，以具體的地位上看就與其它非政府組織沒有區別，表明了多元主體參與社區工作。