清朝末年，成都府有個人叫趙鐵。他家祖傳一種秘術：可為人造夢解憂。這秘術雖好，卻極耗元氣，施術頻繁的人往往壽數不長。趙父臨終前再三囑咐趙鐵：寧可辛苦勞作，也不要輕易施術賺錢。
當時成都府有個大富豪叫錢丙，他興辦洋務，經營鹽、鐵。一個月前，錢丙被斷為不治之癥，壽命只剩一年。他回家后開始絕食，不過五天就奄奄一息。錢公子當即放話：若有人能開解老爺，贈五十畝良田。
消息傳出去，來的人絡繹不絕。可無論是青羊宮的道士，還是寶光寺的和尚，乃至西洋醫院的精神科醫生，都沒法讓錢丙改變死志。
富貴險中求，趙鐵也動了心。這天一早，他來到錢府，說自己有辦法。錢公子見他不過二十左右，頗為懷疑，暫且死馬當作活馬醫。
夜里，趙鐵來到錢丙房間，點燃配制的秘香，打坐凝神，讓自己的魂魄進入錢丙心里探秘……
之后，錢丙做了一個長夢，醒來后長舒一口氣，肯吃飯，也肯吃藥了。錢公子被鎮住了，連連稱奇。
就這樣，趙鐵成了錢府的清客，住在錢府，由錢公子給他介紹造夢的生意。他記得父親的囑托，每月只施術兩次，口風極嚴。
饒是如此，趙鐵的身體還是虛弱了下來。他不愿再耗費元氣，以身體有病請辭。錢公子思索了一會兒，提出了一個要求。
原來錢公子心里有一件極煩惱的事。先前錢丙知道命不久矣，便立下遺書：將鹽、鐵經營權歸還朝廷，其余家產諸子平分。錢公子心里大為不滿：鹽、鐵生意是能下蛋的金雞，為何不讓自己繼續經營？自己是長子嫡孫，如何只與諸弟平分家產？他拼命找人救治老父，是怕錢丙兩腿一蹬，遺囑立時生效。
眼見三四個月過去，自己日日夜夜孝順，老頭子卻絲毫沒有改遺囑的意思。錢公子思來想去：軟的不行，就來硬的吧。只要趙鐵把錢丙的秘密說出來，不信老頭子不屈服。錢公子威逼利誘，趙鐵卻油鹽不進，說造夢師將永為事主保密。
錢公子恨得牙根直癢癢，他打聽到趙鐵沾酒必醉，便邀趙鐵對飲，哪知趙鐵一口回絕。錢公子眼珠一轉，想出了另外一個方法，他假意答應送趙鐵還鄉，為他備席餞行。
第二天晚上趙鐵赴宴，只見滿桌美味佳肴，異香撲鼻。錢公子連連勸菜，不到半個時辰，席面就見了底。趙鐵哪知道，宴請的佳肴是：醪糟鴨、花雕雞、醉蝦……每道都加了酒，又特意被廚師加重了其他作料掩蓋氣味，生怕醉不倒他。錢公子眼見火候到了，在一旁微微笑道：“趙鐵兄弟，老爺子前番不思藥食，到底是為了什么呀？”這時趙鐵臉也紅了，舌頭也大了，擺手道：“他、他是做了一樁虧心事！”錢公子追問道：“什么虧心事？”
趙鐵一一道來：“每個人心里都有一塊心石，下面壓著的記憶，是從沒向外人吐露過的心事。因此我施法后，先看了你爹心石下的記憶。原來，你爹年輕時為了發家，吞并義兄的家產，導致義兄吐血身亡。后來他富甲一方，常想起年輕時這樁往事，盡管暗中派人周濟義兄家眷，但終是難補內心的愧恨。醫院診斷他得了重病，他認為報應到了，準備速死償命。我便揮手施起法來，給他造了一個夢。他夢見義兄說：知道他后來暗中托人看顧家眷，還為其子辦了公費留學，早就不怪他了，并讓他養病惜身，天命到時，一起投胎轉世，來生再做兄弟。這夢算是造到你爹心坎上了。另外，你爹對你有一個期望……”
趙鐵暈暈欲睡，聲音越來越低。錢公子套出了關鍵的秘密，喜上眉梢。他看了一眼趙鐵，不屑地說：“我爹對我的期望，必是讓我別和兄弟爭家產嘛，還輪得到你來說？”
錢公子拿著提前擬好的假遺囑，迫不及待地進了錢丙的房間，逼老爹簽字。錢公子要獨占鹽、鐵經營權，剩下的家產他要把持六成，其余諸弟共分四成。錢丙正要與他曉以利害，錢公子卻威脅道：“若不遂我意，我便請上海的記者來，把你為了發家做的丑事登報！”
這一下錢丙氣得不輕，他賭氣簽了字，把假遺囑往逆子臉上扔去。這一扔，全身血液一齊往腦門沖，他痛苦地倒在床上，竟被活活氣死了。錢公子嚇壞了，但他仍然沒忘家產的事。他顫抖著搜出真遺囑，一把火燒了，再把新簽的換了進去。
靈堂上，錢公子累壞了，一陣哭喊后，不由自主地睡著了。眾人把錢公子抬到偏廳的榻上蓋上了薄被。不知過了多久，他悠悠醒轉，發現趙鐵正守在自己跟前。
錢公子心說：這人用不上了，讓他滾吧。可他轉念一想，不好，自己竟然在趙鐵面前睡著了，那他進入自己的夢里窺探了沒有？
錢公子打定主意，立刻命人將趙鐵打入錢府地牢。趙鐵悔恨自己與虎謀皮，落得如此下場。
不久后，從牢里傳來消息：趙鐵天天長吁短嘆，說造夢神術就此失傳，實在可惜。錢公子心動了：如果讓趙鐵把造夢術傳給自己，豈不美哉？錢公子變了臉，給趙鐵送去精美佳肴，承諾如果自己能學會造夢術，便立刻讓趙鐵自由。
趙鐵詳細地把造夢術說與錢公子，從配香助眠的方子，到尋找心石的秘訣、造夢的咒語，無分巨細全部吐露了出來。造夢分為解憂、破懼、懷故、種夢四種，其中，種夢最難，種夢無須等事主睡眠，只要兩人相聚三尺內，便可悄然施法。事主會在多年后做一個造夢師編的夢，像一粒種子，被造夢師埋下，待時機成熟就會發芽開花……錢公子聽得入迷，趙鐵卻打住話頭，說零散事宜明日再講。
誰料當天夜里，趙鐵在地牢里斷了氣。錢公子心中若有所失，總覺得趙鐵死得蹊蹺……
不管怎樣，錢公子拿到了夢寐以求的經營權和財產，還得了造夢神術。他尋了時機，窺探了上官的心事，意欲日后能造夢討好上官。
可沒多久就傳來清廷覆滅的消息，緊接著，新政府官員將錢氏父子在任時的虧空一一查出，命他退賠。錢公子家財即將散盡，眼看就要坐吃山空，他起了陰毒的心思，給上官去了一封密信，想用別人的心事作為籌碼，勒索一筆錢財救急。
這晚，錢公子迷迷糊糊做了一個夢，夢中，他見到了爹壓在心石下的心事，其中有趙鐵早就告訴自己的，可也有他不知道的：爹察覺清朝氣數將盡，只有辭去鹽、鐵要職，退步抽身，才能保住現有家產；家財平分，是化整為零，免人覬覦。這樣既可低調度日，幾兄弟又能相互倚仗。原來，爹苦心謀劃，是要兒子免受改朝換代的風波，一生平安。這才是爹對錢公子的期望……
在夢中，錢公子不由得哭喊道：“爹爹，我對不起你，我錯了呀！”夢境一轉，趙鐵冷笑著出來道：“你疑心太重，竟要殺我。我耗盡壽數種下的夢，會在你一生中最難過、最無助的時候長出來。想來咱們就快要見面啦，再敘別情吧，哈哈！”
錢公子從夢中驚醒，費盡心機奪來的家產竟是燙手山芋，爹早就知道這一點，自己竟逼死了親爹……他的痛苦、悔恨真是難以形容，整個人就像掉進了油鍋里被煎炸著。
這時，門外傳來一陣馬蹄聲，還伴有一串三短一長的清脆銅鈴聲，這是錢公子與上官約定的暗號，想必是勒索的錢財送到了。錢公子又生出一線希望，他欣喜地跑到屋外，來客縱馬奔來，到他面前時，卻刀光一閃，直取他的咽喉。
瀕死的時候，錢公子心說：沒有造夢術，我至多淪為平民；有了造夢術，我卻死于非命！
趙鐵算定了錢公子必有今日，總算是為自己報了仇。
