嶺溪縣令名叫何九，此人好酒喜杯，在大堂之上也不時喝上兩口。這天一早，有地保來報，竹林巷發生命案。何九立即帶人前往現場。竹林巷是平民區，巷子悠長，房屋相連。何九到了馮家，一進死者馮氏的臥室，就深深嗅了幾下，陶醉地說：“香，真香！”
一旁的胡師爺眉頭一皺，心中暗道：“女人房內當然香，這種時候大人怎么能想那香艷之事？”
死者馮氏，二十五六年紀，衣衫不整躺在床上。經仵作檢查，馮氏是被人掐住脖子窒息而死。馮氏指甲縫內留有少許皮肉，看來死前有過廝打。屋內物品擺放齊整，沒有被翻動的跡象，只是首飾盒里空空如也。
這時一個衙役在門邊撿到一把折扇，何九接過一看，扇面上畫了一幅仕女撲蝶圖，還題有一首詩：
應憐歲月似水流，春風猶拂轉眼秋；
榮華富貴須盡歡，記得花酒解千愁。
何九詢問地保，得知馮氏的男人是個木匠，常年外出。今天一大早，隔壁張嬸來邀馮氏下河洗衣，只見大門虛掩，便走進馮氏臥室，卻見馮氏已死，嚇得她連滾帶爬跑出來。
何九問眾人，昨夜有沒有聽到什么動靜。左鄰右舍都說沒有什么異常，還說馮氏平日循規蹈矩，沒發現不守婦道之事。何九拿出那把扇子讓眾人辨認，都說沒見過。
回到縣衙，何九陷入了沉思：馮家沒有撬門撥閂的跡象，鄰居也沒有聽到動靜，兇犯是怎么進馮家的？
何九一邊喝酒，一邊擺弄著那把扇子，忽然心中一動，那首詩好像是藏頭詩，便問胡師爺：“本縣有叫應春榮的人嗎？”胡師爺略一思索，說：“富貴錢莊的少爺叫應春榮，是個浪蕩公子。”何九大喜道：“來人，帶應春榮。”
不一會兒把應春榮押到，何九拿出扇子問：“你可認得這把扇子？”應春榮臉色驟變：“回大人，這扇子是小人的。”
何九說：“好一個‘花酒解千愁’！昨天晚上你在哪里喝的酒？又在哪里采的花？”應春榮說：“大人，昨晚小的沒有喝酒，也沒有采花。”
何九厲聲道：“大膽狂徒，一派胡言！這扇子昨晚為何落在馮家？你為何要殺死馮氏？從實招來！”應春榮跪倒在地，申辯說：“大人，小的昨夜是到過馮家，可是在小的進去前馮氏就已經死了，望大人明察。”
應春榮供述，昨晚他在外面賭到半夜才回家，經過竹林巷時，忽然看見一個人從馮家出來。他知道馮氏年輕漂亮，男人又常年不在家，那個人肯定是她的奸夫。他想以此要挾馮氏就范，于是輕輕推開門，摸進馮氏臥室。
借著朦朧的月色，只見馮氏正躺在床上。他撲了上去，可是馮氏沒有反應，仔細一看才發現馮氏已死，嚇得他急忙逃走，連扇子掉了都不知道。
何九問：“那個奸夫是誰？”應春榮遲疑了一下說：“小的沒看清，看背影像是瑞福綢緞莊的少爺孟天鐸。而且小的知道，他跟馮氏早有奸情。”
數月前的一天晚上，應春榮去一個相好家幽會，敲門時被隔壁人家聽見，以為來了小偷，幾個人手持木棒沖出來。應春榮嚇得拔腿就跑，好不容易才把人甩掉。他驚魂未定，走進一家酒館喝酒壓驚，正好遇見孟天鐸一個人在那里喝酒。孟天鐸看到應春榮那個狼狽相，追問起來，應春榮也不隱瞞，如實相告。
孟天鐸聽后哈哈大笑，趁著酒興，告訴他一個高招：讓相好的準備一根長繩子，睡覺前把繩子一頭系在手腕上，另一頭夾在窗戶的縫隙上。去的時候只要在窗外輕輕拉拽繩子，相好的就會醒來開門，不會弄出聲響。應春榮一聽，佩服得五體投地。后來出于好奇，他曾經暗暗跟蹤過孟天鐸，結果發現了他與馮氏的奸情。
何九馬上傳令拘拿孟天鐸。孟天鐸承認了與馮氏的奸情，但卻矢口否認殺了馮氏。孟天鐸的岳父昨天上門來了，他陪著岳父下棋到半夜，根本沒去馮家。
線索斷了，何九氣得拿出酒壺喝起了悶酒，然后又問道：“孟天鐸，除了你之外，馮氏有沒有其他奸夫？”
“絕不可能。”孟天鐸傷心地說，“馮氏其實不是放蕩女子。去年她父親得了重病，男人又不在家，是小的出錢為她父親治好了病，馮氏心存感激，這才委身于我。馮氏很愛面子，總是小心謹慎，以繩傳信也是她想出來的，這才瞞過左鄰右舍。”
“你們上次喝酒時說過的話，有沒有對其他人說過？”孟天鐸說：“沒有，那次之后小的再沒有提起過。”
何九又追問：“你們上次在哪家酒館喝酒？”應春榮和孟天鐸都搖搖頭，說記不起來了。
何九大怒：“連個酒館都記不住。來呀！每人先打二十大板。”衙役得令，掄起殺威棒，把他們打得鬼哭狼嚎，連呼饒命。
何九又拿起酒壺，卻沒酒了，就對二人說：“要饒命可以，只是老爺我審案審累了，酒也喝完了，你們兩個花錢替本官買點兒酒如何？”兩人一聽，把頭點得如雞啄米一樣。
何九安排衙役去通知城里所有的酒館，讓伙計送酒來。每個伙計送一壇，一個都不能少。不久，伙計送酒來了。何九下令，讓伙計們解開上衣，轉上一圈方可離去。忽然，何九在一個伙計面前站住，問：“你叫什么名字？”那伙計回答說：“常二狗。”
何九問：“你臉上和身上的抓痕是怎么回事？”常二狗一臉慌亂，支支吾吾。
何九冷笑一聲，喝令拿下常二狗，又派人到常二狗家里搜查，結果搜出幾件首飾，經過辨認正是馮氏的。鐵證如山，常二狗對自己奸殺馮氏一事供認不諱。原來那次孟天鐸酒后失言，被前來上酒的常二狗聽見。后來一天晚上，常二狗回家時，看見孟天鐸站在馮家的窗戶邊，伸手在摸什么東西，不久門開了，孟天鐸閃身進去。常二狗想起那次孟天鐸說的話，猜到了其中的秘密。
昨天晚上，常二狗回家經過馮家時忽然起了邪念，想來個李代桃僵。他伸手在窗戶上摸了摸，還真摸到一根繩子，拽了拽繩子，馮氏就起來開門了。不料上床后被馮氏發覺不對，馮氏拼命掙扎，他怕事情敗露，一急之下就掐住她的脖子，沒想到竟把人掐死了。常二狗趕緊逃走，走的時候順手把馮氏的首飾拿走了。
命案告破，何九長舒一口氣，捧起酒壇喝了個痛快。胡師爺心服口服，問道：“小人不明白，您是怎么知道兇犯不是應、孟二人？”
何九嘿嘿一笑，一一道來。原來，何九不僅能喝酒，就連嗅覺也非同一般。他一進馮氏臥室就聞到一股酒味兒，他所說的“香”其實是指酒香，說明進入馮家的是一個帶酒味兒之人。應春榮為了賭錢時清醒，昨天滴酒未沾，孟天鐸沒有時間，而且應、孟兩人身上沒有抓痕，所以進到馮家的不是他們，兇犯另有其人。
胡師爺點點頭，又問：“那您是怎么懷疑上酒館的伙計呢？”何九說：“以繩傳信的秘密孟天鐸只說過一次，我就想，莫非那次他們說的話被人聽見了？如果是這樣，你說誰最有可能聽見？”
胡師爺恍然大悟：“酒館伙計！”何九說：“對！伙計天天圍著酒轉，渾身酒氣熏人，如果進到馮氏房里，自然就留下酒味兒了。可惜他們都記不清是哪家酒館，我就想出讓伙計送酒之計。一來查辨真兇；二來假公濟私，賺點兒美酒喝。不然靠本官那點兒俸祿，能買多少酒？”兩人對視一下，大笑起來。
