劉桂花被選進花鼓劇團前，團長正為找不到適合的演員而著急。團長一眼見到劉桂花，感覺她像極了王美蓉。
團長迫不及待地跟劉桂花講戲，講《站花墻》，然后讓她試唱“風吹楊柳條條線，雨灑桃花朵朵鮮”。雖然調唱準了，但沒有韻味，團長望著劉桂花說：“你要是能入戲就好了。”
“什么是入戲？”只上過小學的劉桂花不懂入戲，接過話問團長。
“這入戲嘛，打個比方說，你不是劉桂花，而是王美蓉。”團長收住話，想了想，試著問，“你在農村可有未婚夫？”劉桂花臉一下紅到脖子根，抿著嘴，搖了搖頭。
團長輕松一笑，說：“那這樣，你把楊玉春當作你未婚夫，試想想，他因為落難來投靠你家，你父親不但不認，反而將他趕出去，他無依無靠，只得出家做了道童，你知曉這些委屈后會是一種什么心情？”
團長的開導果然奏效，劉桂花再試唱“春風不入珠簾里，美容何日轉笑顏”時，一顰一蹙，神韻就出來了。團長一高興，拍手道：“可以排戲了。”更出乎團長意料的是，劉桂花一見扮演楊玉春的李新華，一臉羞澀，滿眼含情，鑼兒鼓兒還沒有響，她的魂就入到戲里去了。
王美蓉站在花墻內側，與隔著花墻的落魄公子楊玉春，先是互訴衷腸，繼而饋贈定情之物——
“忙在胸前摸一把，素珠落在手中存。此物不是無價寶，聊表玉春一片心。”
“忙將頭上摸一把，取下金釵一點紅。金釵紅，金釵紅，金釵上面兩條龍，一條好比楊公子，一條好比王美蓉，相公帶回收藏好，見它如見王美蓉……”
劉桂花不僅把程式化的招式演得中規中矩，而且把一個大家閨秀的端莊嫵媚，對愛情的大膽追求演繹得淋漓盡致。戲里該有的，她表演出來了，戲里沒有的，她以自身的獨到感悟也表現出來了。
《站花墻》一下子演火了，市劇團一連好多天場場爆滿。劉桂花與李新華脫穎而出，很快成了花鼓劇團的臺柱子。
觀眾們看著戲里眉目傳情的劉桂花與李新華，感嘆著說：“真是天生的一對。”第二年春天，他們把戲里美好的結局演繹成了現實。
結成了夫妻的劉桂花與李新華仍以扮演王美蓉與楊玉春為主，在甜蜜的愛情里，他們相繼有了一對兒女。
忽一日，團里要排練新戲《秦香蓮》，毫無疑問，秦香蓮和陳世美要由他們夫婦來扮演。
誰知，劉桂花根本入不了戲，她的眉眼間傳達出的只有情，沒有半點對忘恩負義的陳世美的怨憤和決絕。
團長將戲叫停，對她說：“你還沒有從《站花墻》里走出來，他不是楊玉春而是陳世美了，是狠心拋棄你和一對兒女的薄情郎……”
“不，他不是陳世美，永遠都不是！”劉桂花聽不進團長的開導。
團長無奈，只能另找別的演員替換劉桂花。可劉桂花找團長，讓他把李新華也換下來，她不能接受丈夫演陳世美的事實。
這回不要說團長不會同意，就是李新華也不會退出，事業正如日中天的他，對塑造新角色的熱情，蓋過了對妻子的包容，他義無反顧地做起了皇家的駙馬爺。
戲里，李新華成功地扮演了陳世美；戲外，他和劉桂花的婚姻走到了盡頭。
婚一離，劉桂花自然連王美蓉也不肯演了。團長看在她曾有功于劇團的份上，讓她做劇務。而此時，正趕上市政府組織文化下鄉活動，花鼓劇團因一時拿不出更多更優秀的劇目，只好帶著《秦香蓮》劇組送戲下鄉。
這天晚上，已是劇團送戲下鄉的尾聲了，誰承想當帷幕就要開啟的當口上，演秦香蓮的演員因連日勞累，突發低血糖，被緊急送了醫院。這主角無人可以替代，換別的劇目人又不齊備，怎么辦？團長急得抓耳撓腮。
幕后從容走出一個人來，對團長說：“開演吧，我來！”說話的是許久沒有演戲的劉桂花。
團長感激地對救場的劉桂花一笑，隨即大聲宣布：“趕緊撤換布景，演《站花墻》。”
“海報都貼出去了，還能換？秦香蓮，我演。春哥和冬妹，我的倆孩子演！”團長聽了，驚訝得連氣都出不來。
最后一場《秦香蓮》大獲成功，轟動了十里八鄉上百個村子。
