杜二與人賭博，欠賬耍潑發生口角，將人殺死在賭桌上，被判了死罪。
秋后，杜二五花大綁，跪倒在斬首臺上。劊子手剛要揮起鬼頭刀，突然，平地刮起了一陣賊風，吹得黃土飛揚。一粒細沙偏巧吹進劊子手的眼中。與此同時，原本的大好晴天，頓時變得烏云密布，天色陡然暗了下來。
監斬官一見情況不妙，怕有人趁機劫法場，連忙令人將杜二暫時收押死牢，擇日再斬。
杜二本已萬念俱灰，以為必死，誰承想，上天卻偏偏救了他。他不禁暗自慶幸。在牢里坐了一會兒，感覺渾身乏力，竟迷迷糊糊睡著了。不知睡到什么時候，忽然聽到一陣窸窸窣窣的聲音，他躺著恍恍惚惚地睜開眼，借著窗外的月光一看，不禁被眼前的一幕驚呆了。
只見自己身旁臥著一只碩大無比的白耳老鼠，足有成年家貓一般大小，身邊還跟著一只普通的幼鼠，正在津津有味地偷吃著他的飯菜。杜二暗暗道：“連你這類鼠輩都來欺負我，以為我真無翻身之日了嗎？”
于是，他瞇著雙跟，不露聲色，突然，伸出手疾撲上去。大鼠感覺不妙，抽身躲開了。幼鼠反應遲了一步，被杜二攥在了手中。大鼠一見幼鼠被擒，跑出幾步遠后，又回身立在原地，一雙鼠眼如黑寶石一般，怒然瞪視著杜二，嘴中露出兩排寒光閃閃的尖牙。
杜二笑道“：死我都不怕，還怕你這畜生不成！”手中略一用力，幼鼠頓時疼痛得“嘶嘶”慘叫。大鼠看看幼鼠，又看看杜二，立刻雙目閉了下來，不住哀叫，仿佛懇求他放了自己的孩子。
杜二不禁心中一驚，難道鼠類和人類一樣懂得母子親情？杜二剛想放了幼鼠，心中忽然靈光一閃：常言說老鼠生來會打洞，既然這大鼠能進來這監牢，就必定有洞口通向外面。
于是，他扒開草鋪，仔細翻看，在一處不起眼的蒲草雜陳之處，居然有一個碗口大的鼠洞。杜二計上心來，指著鼠洞，說道：“你如果想救你的孩子，現在就開始挖你的洞穴。明早天亮之前，我要從此洞逃出。如果不照我說的辦，我就……”
說著，手上一用力，幼鼠登時又發出一聲慘號。
大鼠若有所悟，猶豫片刻之后，回身看了看幼鼠，鉆入洞中。杜二左等右等，直到牢窗外天色漸明，也不見大鼠出來，惱怒之余，下意識地手一用力，幼鼠早已斷氣。
正在此時，忽聽得一陣聲響，杜二立刻把手重新握好，只見大鼠雙爪血肉模糊，鉆出洞來。原來那碗口大的洞口，竟然已有三個碗口粗細。杜二本來身子就瘦小，剛好鉆了進去。等鉆出大牢一看，才發現洞外原來是一處偏僻的小巷。于是，匆匆把幼鼠一丟，借機逃走了。
從此，他隱姓埋名，投奔一個遠親五年有余，跟著別人低調經商，竟也賺了不少銀子。
世事變幻無常。轉眼之間，舊朝滅亡，新朝開國皇帝登基。大赦天下，杜二幾經輾轉，這才敢回到故里。杜二靠著金錢鋪路，能說會道，竟捐來個七品縣令，被派往綿州的鄰縣定平縣赴任。
在定平縣任職兩年有余，杜二明里勤政愛民，暗里卻干盡壞事。閑暇之余，還“深入民間”，假意慰問百姓疾苦，實則搜羅民間奇珍，借機尋花問柳。
這天，杜二正在后花園飲酒聽曲兒，只見師爺氣喘吁吁地跑過來，說道：“大人，吏部尚書孟大人要來了！”
杜二驚問道：“孟大人來定平有何公干？”師爺答道：“孟大人是辦差路過本縣。”接著，話鋒一轉，笑道，“孟大人乃吏部重臣，官員提拔之事全憑他與皇上作主。杜大人，這是好事��！”
杜二聽師爺分析之后，也不禁驚喜萬分，心想，孟大人既然路過定平，必定要稍息數日，此時正是傍上這棵大樹的好機會，只要這次把他服侍好，以后吏部若有人事變動，自己定能飛黃騰達。杜二立刻吩咐師爺，開始準備下去。
黃昏時分，幾十名官兵簇擁著一頂官轎緩緩到達定平縣衙。
杜二早已在縣衙門前等候多時，行過官場之禮，寒暄一番后，杜二在定平縣城最豪華的“杏春酒樓”擺宴為孟尚書接風洗塵。
酒過三巡，孟尚書笑著問道：“杜大人，上任不滿三年，我在路上聽聞，百姓口碑可是極佳，實在難得啊！”杜二心中暗喜：知道自己派出的下人裝扮的百姓為自己作秀之事，定是起到了作用。他連忙躬身一禮道：“下官只是盡了自己的職責而已，您太過獎了！”
孟尚書連連擺手：“哪里哪里，等我差事辦完，回到圣都，面見皇上，定會如實相告！”杜二一聽，頓時受寵若驚，連連道謝。
等到酒席已罷，杜二為了顯示自己的恭敬之意，執意要孟尚書住在自己家中。孟尚書推辭不過，只好答應了。
卻說這孟尚書是個正直、清廉之人，他有個習慣，喜歡挑燈夜讀。當晚，一個人看書看到半夜時分，覺得困乏之極，剛把鞋子脫掉，正準備歇息，忽然，只聽房梁上一陣騷動，震得床鈴微微作響。
孟尚書定睛一看：一只碩大的白耳老鼠“刺溜”一聲躥了下來，來到床前叼起他的一只鞋子，“吱吱”叫了兩聲，回身就跑。
孟尚書驚愕之余，見自己的鞋子被大鼠叼去，不顧赤腳，緊隨著追出門去。此時，杜府之內俱已歇息，唯有幾盞燈籠搖曳著燭光依稀閃亮。
盂尚書剛拿起一個燈籠，就見那只大鼠跑跑停停，回頭望望孟尚書，好像并不急于把鞋子叼走。孟尚書覺得更加奇怪，跟著它不知不覺地來到了后花園。
這時，大鼠鉆進假山的一處小瀑布中，瞬間不見了蹤影。
孟尚書不顧水流徹骨，也鉆了進去，借著燭光仔細一看，不禁大吃一驚：瀑布后居然是一個一人多高的洞穴，洞內用油布蓋著幾十只緊鎖的大箱子。只見大鼠不知從哪里一下子跳到旁邊的一口箱子上，露出滿嘴鋒利如刀的牙齒，不大工夫，已經啃破了箱底。只聽“嘩啦”一聲，竟然滾落了一地白花花的銀子和各樣的珍珠、寶玉……
孟尚書秘密派人進洞清點，驚得是瞠目結舌。單單白銀一項，就有一百余萬兩。
第二天一早，當杜二杜大人還在做著升官發財的黃粱美夢時，孟尚書已經寫好奏章，派人火速飛報朝廷。
皇上聞知，龍顏大怒，賜“斬立決，示眾三日，以儆效尤”！圣旨下達第二天，罪大惡極的杜二即被斬首。
