老孟家住內蒙古嘎查草場。這晚天剛擦黑，老孟就出了門，他的腰間掛著一個裝滿鋸末的罐頭瓶，左手攥著一個手電筒，右手捏著兩根木棍——這些都是捉蝎子的裝備。年輕時，老孟曾是名震一方的抓蝎能手，人稱“蝎子王”，后來他忽然金盆洗手，不干了。時隔多年，老孟怎么又去捉蝎子了？原來，他的外孫快放暑假了，要回草場住一段時間。小孩在電話里吵著要看蝎子，老孟上了心，打算捉兩只小蝎子給外孫養著玩，等他回學校，再放回草場。
村外，是一望無垠的嘎查草場，夏夜八點鐘以后到凌晨三點之間，正是蝎子出穴覓食的好時機。
老孟在草場中走了一段，悄悄蹲下，他豎起耳朵聽“沙沙”聲，那是蝎子正在爬行。老孟瞅準方位，猛地用手電筒燈柱照過去，右手用兩根木棍精準地夾住了蝎子尾巴，一開瓶蓋，輕輕地把蝎子扔進去，蝎子受驚，瞬間鉆到鋸末底下去了。
不一會兒，老孟抓了幾只小蝎子，嘴里嘟囔道：“差不多了。”
老孟扭頭往回走，突然發覺遠處來回晃著不少藍色燈光。老孟心里“咯噔”一下：大晚上在草場里晃，莫不是在抓蝎子？他往那邊跑過去，到了跟前，果然看到一群低頭抓蝎子的人。
那些人一手抓著捕蝎燈，一手拿著長鑷子。捕蝎燈的紫外線光束照在地上，地上的蝎子馬上發出了晶瑩的亮光。蝎子體內有一種感光物質，在紫外線照射下能發出綠色熒光，捕蝎燈利用這一原理，讓蝎子無處遁形。
不管是三四厘米長的成年蝎子，還是一二厘米長的幼蝎，那些人見一只捏一只，大小通吃。再看他們腰上別的瓶子，里面什么也沒放，蝎子在瓶內擠作一團，相互斗得不可開交，場面慘烈。
老孟喝道：“你們是哪個村的，怎么跑到我們的草場上抓蝎子？”
一個敦實的年輕人走過來，揚了揚手中的捕蝎燈：“喲，這不是‘蝎子王’孟伯伯嘛，是我，東子。您怎么也出來了？”
老孟眉頭一皺，說：“東子，你不是去寧夏打工了嗎？”
東子“哼”了一聲，輕蔑地說：“打工能掙幾個錢？還是抓野生蝎子來錢快……”
原來頭幾年，東子在寧夏發現野生蝎子不但入藥珍貴，而且逐漸成為高檔餐館的名貴佳肴。于是，東子就學別人，組織了一伙人進賀蘭山抓蝎子，抓了幾年抓不著了，他就一路轉戰，進入草原開始抓草場蝎子。今年夏天到了老家嘎查草場，發現這里的野生蝎子基本沒人動，他大喜過望，來不及回村，組織人手立馬過來了。
東子興奮地說：“您是當年村里的蝎子王，我還想跟您請教怎么提高抓蝎子的效率呢！”
老孟明白了，他聲音提高八度，說：“東子，趕緊讓你的人停手，不要再抓了。”
東子一愣，問：“我們從賀蘭山一路抓來，從沒人阻擋過我們。到了家門口卻不讓抓，為什么？誰立的規矩？”
老孟說：“這是村里多年前立的規矩，你那時候小，不知道……”
東子一眼掃到老孟腰上的瓶子，不樂意了，立馬打斷說：“呵，你看看，你腰上瓶子里裝的是什么，你不也偷抓嗎？怕我們跟你搶生意啊？你是長輩，按說不應駁你，但是你要斷我財路，我可不答應。當年你抓蝎子當了蝎子王，名利雙收，不指導后輩也就罷了，我們現在自己努力掙錢也不行嗎？”
東子咄咄逼人，老孟被嗆得說不出話，氣哼哼地扭頭走了。
老孟回到家，把罐頭瓶往桌上一放，氣呼呼地說：“咱村的東子回來了，領了一幫人在嘎查草場抓蝎子。看那勢頭，不抓光蝎子不罷休。”
媳婦白了老孟一眼，說：“你是不知道，現在野生蝎子已經五六百塊錢一斤，成了搶手貨……”
老孟一拍腦殼，刺溜坐起來說：“對，搶，我要跟他們搶蝎子！”
第二天一早，老孟轉了幾戶人家，發動當年抓蝎子時自己的老部下，如此這般一說，十多個人立馬呼應，翻出瓶瓶罐罐，準備大干一場。
到了晚上，老孟帶人走進嘎查草場，在離東子一幫人不遠處，點起十幾盞油燈，圍了一大圈。老孟一聲令下，大家把手里的油燈轉了起來。過了片刻，只聽見“沙沙沙”的聲音響作一片，附近的蝎子都跑到油燈圍成的圈里去了。老孟又是一聲令下，油燈滅、手電亮，大家各拿一雙長柄筷子，“嗖嗖嗖”地夾了起來，手法快準穩，大小蝎子通通被放進腰間的罐子里去了。蝎子一進罐子，統統蟄伏到鋸末底下，不動了。
東子眼看著老孟油燈一點，蝎子從自個兒腳底下發狂似的奔向老孟，好比小孩子看到了親媽，連那些被籠罩在紫外線下發呆的蝎子，也打了雞血似的蹦起來跑走了。這幫人看了個目瞪口呆。
東子不干了，跑上去一把揪住老孟的衣服，說：“現在，你要么退出這片草場，要么加入我的隊伍，給個話，趕緊的！”
老孟梗著脖子說：“在外待了些年，別的沒學會，倒讓你學會了耍狠？告訴你，嘎查草場的一草一木，包括這些蝎子，關系著一方百姓的性命，誰動我都不答應！”
東子一把推倒老孟，招呼道：“兄弟們，抄家伙，給我教訓教訓他們！”
兩邊正要動手，突然十幾輛聯合執法車開進草場，一聲“住手”，從車上跳下來二十多名警察和草原管護員，他們走近看了看，把兩撥人都帶到村里去審查。
很快有了結論，老孟和村里人拿著自己的東西回家，東子被拘留并罰款，手下人經批評教育后解散，車輛收繳，抓蝎子工具就地銷毀。
東子大聲抗議：“同樣是抓蝎子，以前老孟怎么一點事兒沒有？不公平！”
一名草原管護員上前說：“你想知道為什么？我給你說說……”
四十年前，改革開放剛起步，村民們不滿足于養牛養羊帶來的收益，都想掙些外快，眼睛瞄上了草場上的野生蝎子。蝎子作為藥材頗為搶手，忙活幾夜抓上百十只蝎子就能來幾塊錢收入，頗為可觀。于是男女老少齊上陣，對草場開展地毯式搜捕，兩三年之后，竟讓野生蝎子絕跡了。誰也沒料到，之后草場連年發生蝗蟲、蚊蠅災害，最后連草根都沒留下多少，牛羊成批餓死，老百姓損失不知道有多大。后來專家研究發現，草場上的野生蝎子是食物鏈中重要的一環，一只蝎子一年可以吃掉一萬只蝗蟲。沒有了蝎子，脆弱的草原生態立馬遭到嚴重破壞，最終受害的還是當地的居民。這時候，大家才回過味來，原來野生蝎子不能過度捕抓，貪小便宜是要吃大虧的。后來，草場引入了別處的蝎子，過了好幾年，這里的生態才慢慢恢復。
老孟那時正年輕，抓蝎子最起勁，最后還有了蝎子王的稱號，但是草場生態突然紊亂，他家牛羊損失慘重，老孟的爹急火攻心，在憂憤中倉促離世。這讓老孟十分愧疚，從此他不再抓蝎子，而且，遇見別人抓蝎子，他也千方百計地阻止。
這回，老孟發現東子帶人抓蝎子，沒能及時制止，正著急上火，跟媳婦對話時突然想到了用老辦法“搶蝎子”的主意。老孟組織人手進入草場，點燃香油燈，這種香油燈里混入了秘制香料，氣味獨特。他們擺出了油燈陣，讓那些不想出巢覓食的蝎子忍不住跑出來。老孟將蝎子吸引到油燈陣中后抓走，讓東子抓不到蝎子，準備等東子離開草場，再將蝎子放回草場。在鋸末中，蝎子不會相互打架，放上十天半月都不會有損傷。像東子那樣抓蝎子，全然不顧蝎子的死活，最后會死不少蝎子。
東子聽完沉默了，過了許久才說：“我愿意接受處罰……”
