王羆出身北魏大族，從小品性剛直，個性倔強，長大后多次被族人公推為糾紛調解員。進入官場后，他仍不改本色，率性而為，被視為官場另類。
他的另類表現之一就是敢于抗旨不遵、蔑視權貴。他曾被朝廷派往一個叫西河的地方任職。那里物產豐富，奉祿優厚，是官員們削尖腦袋都想去撈金的地方，王羆卻在同僚們羨慕嫉妒恨的眼光中，任性地拒絕了。他的理由是：“西河盛產木材，我若去西河任職，朝廷顯貴們營造府第時必然會要我幫著采辦。我要是自己掏腰包，根本無法負擔這樣的財力物力；要是向百姓攤派，我于心不忍。所以，我才不去當這個受氣官！”朝廷無奈，只好將他改派到別的地方任職。
王羆的第二個另類之處是，無論當時的官場多么腐敗，他心中始終裝著百姓，口碑極好。他鎮守華州（今屬陜西渭南）期間，關中發生饑荒，糧草告急。朝廷命關中官員向百姓征收軍糧，同時令百姓互相告發藏糧不交者。很多地方的百姓為自保而私藏活命糧，結果被鄰居告發，遭到了官府無情的鞭笞拷打，只得背井離鄉、遠走天涯。
唯獨華州百姓因為王羆素來愛民如子，并以信義著稱，所以沒有人隱匿糧食，都心甘情愿地交出了存糧，不僅解決了糧荒，也確保了當地秩序的安定。
此外，北魏的官場中人大多生活奢侈，王羆卻勤儉節約，對身邊的人也要求嚴格。
有一次，王羆和朝廷派來的欽差一起吃飯，欽差見肉餅邊緣沒有肉絲，就把邊緣撕掉丟在一邊。王羆很不高興，當面指責欽差道：“你知道農夫從耕種到收獲，為糧食花費了多少工夫嗎？廚師做成這樣的燒餅，又得出多少力氣嗎？你這么挑三揀四，肯定是沒挨過餓！”說著，王羆命手下把所有飯食都撤走，把欽差干晾在餐桌旁。
還有一次，一位朋友到王羆家作客，削西瓜皮時削得過多，瓜皮上附著一些果肉。王羆臉色一沉，撿起對方削下的瓜皮啃里面的果肉，使朋友很是愧疚。
依常理看，“行高于人，眾必非之”，像王羆這類蔑視權貴、特立獨行的官場另類必然會遭到打壓和猜忌。可是，王羆卻活得很滋潤，絲毫不擔心被踢出官場，他的底氣到底是什么？原來，王羆是北魏朝廷不可或缺的“滅火器”。
公元515年，北魏重鎮硤石（今屬安徽淮南）遭到南梁入侵，頻頻告急。王羆臨危受命，率一支精銳部隊緊急出動，晝夜兼程增援硤石，與當地守軍里應外合，終于成功擊了潰了南梁軍隊。不久，西部少數民族聯合反叛，打得北魏朝廷軍聞風喪膽。王羆再次奉命救火，他用兵如神，恩威并施，很快凱旋而歸。
席不暇暖，王羆又率兵去救被南梁圍困的荊州。他風塵仆仆趕到荊州，成功撲滅了戰火。朝廷見他滅火能力超群，便委任他為荊州代理刺史。可沒過多久，南梁不甘失敗，卷土重來，再次圍困荊州城。王羆守城有方，又一次給予南梁沉重的打擊。南梁惱羞成怒，喪盡天良地采取水攻戰術，引長江水灌注荊州城。面對突如其來的洪水，王羆鎮定自若，邊帶領城內軍民奮力排水，邊派人向朝廷求援。
不料，朝廷自顧不暇，沒有派來援兵，只是許諾王羆如果守住荊州城，就任命他擔任荊州刺史，并送來鐵鑄券書作為憑證。沒有盼到援兵，城內軍糧又消耗殆盡，將士們饑腸轆轆，都把目光投向百姓的活命糧。王羆見狀，及時下達命令，嚴禁將士擾民，并捐出自己的口糧，“煮粥與將士均分食之”。
王羆為激勵士氣，每次出城迎戰，從不披掛甲胄。交戰前，他都要大聲禱告：“蒼天在上！上天如果有意滅了我朝，就讓敵將的箭射中我的額頭；如果上天眷顧我朝，請暗助我打敗敵兵！”然后一馬當先殺向敵陣。說也奇怪，他雖然每次沖鋒在前，卻“屢經戰陣，亦不被傷”。王羆的英勇無畏極大鼓舞了士氣，在他的領導下，荊州軍民同心合力，抗擊南梁的圍困長達三年之久，終于取得荊州保衛戰最后的勝利。朝廷也兌現了承諾，正式任命他為荊州刺史。
北魏分裂為西魏和東魏后，西魏大臣王羆由四處出擊的滅火器變身為抵御東魏的防火墻，奉命鎮守關中軍事重地華州。上任伊始，東魏大將高歡就率大軍攻破了華州的大門潼關。由于潼關距華州不足兩百里，華州守軍聞訊人心惶惶。王羆緊急召集將領們開會，并做了深入細致的安撫勸慰工作。將士們敬佩王羆的名望，很快穩定住情緒，投入到緊張的修補城墻工作中。
由于疲勞過度，修補城墻的將士傍晚收工時，竟然遺忘了幾把長梯。高歡率部逼近華州城發現長梯后驚喜不已，派先頭部隊半夜涉水渡過護城河，從長梯潛入城中，直撲王羆的城防司令部。王羆在沉睡中被窗外陣陣喊殺聲驚醒，他隨即散著發髻，赤裸裸跳到屋外，隨手抄起木棒撲向敵軍，邊殺敵邊叫喊：“有我老王這頭熊擋在這兒，你們這幫貉子休想過來！”將士們見狀士氣大振，殺得敵兵倉皇撤退。王羆率部追殺到城門口，殲滅了大部入侵之敵。
高歡見斬首行動偷雞不成蝕把米，非常失望，親身來到華州城下勸降：“王將軍，我部軍力旺盛，你們孤掌難鳴，何不快快投降？”
王羆大聲回敬道：“華州城就是我老王的家，我是死是活都要留在此處！你想找死就來打吧！”高歡權衡利弊，遂不敢攻，撤軍東歸。
有了這些軍功做鋪墊，王羆自然底氣十足，可以將自己剛直的品行、率直的個性進行到底。
別人做官講究的就是威儀和排場，王羆卻脾氣一上來就不管不顧。一天，有個下屬在向王羆匯報工作的過程中，話語中明顯夾帶著私怨，王羆勃然大怒，命令衙役們抄家伙揍他。衙役們正手忙腳亂地尋找棍棒，王羆已經急不可待地脫下靴子，在威嚴的公堂上赤腳上陣，手持靴子追打那名下屬。消息傳出，官場中人幾乎笑岔了氣。
更可貴的是，王羆在當時齷齪的北魏官場能夠廉潔自律，一世清廉，“安于貧素”，不置家產。很多人勸他既然不買房子，就把老家的舊宅好好翻修一下。王羆一口回絕，直到去世，他的舊宅依然是破破爛爛的。王羆“身死之日，家甚貧罄”，辦不成像樣的喪事，最后在官府資助下，王羆才得以入土為安。消息傳出，世人無不敬佩他為官的品格之高，流傳后世。有這些服人的品格和功績，王羆做起事來，當然既有個性又有底氣。
