清朝年間，江南楊橋縣爆發了瘟疫，縣令見疫情嚴重，便請南塘縣名醫楊福亭前來救急。
楊福亭帶著徒弟阿世來到楊橋縣，見過縣令后，便去浮螺山采藥。兩人從山腰一直采到山頂，藥材足足裝了一籮筐。此時，兩人覺得有些累，見山頂建有一座廟，便進去休息。
剛進大門，只見院子里燒著一堆火，兩人正納悶，一個蓬頭垢面的中年男子抱著一捆干柴，從屋里走了出來。那男子的注意力全在那堆火上，根本沒發現楊福亭師徒二人。然而楊福亭的神色卻變了，一種恐懼與驚慌從他的眼睛里流露出來。阿世剛想問他怎么回事，楊福亭便拉著阿世，匆匆走了出去。
阿世從沒見過師父有如此狼狽的神色，就算面臨傳染性極強的瘟疫，師父都那樣從容不迫，怎么見了廟里的這個男人，卻害怕成這樣？因此一到外面，阿世便好奇地問道：“師父，你這是怎么了？是不是認識那個男人？”
楊福亭有些氣急敗壞地說道：“我不認識，你不要多嘴。我們采藥的任務已經完成，趕緊下山去吧。”就這樣，阿世稀里糊涂地被師父拉下了山，然而那廟里的男人，還有師父反常的舉止，卻深深地印在了他的腦海里，揮之不去。
幾天后，他們采來的藥材眼看就要用完，而楊福亭因為診務纏身，又走不開，阿世便自告奮勇地提出由他去采藥。楊福亭點點頭，又叮囑道：“你去也行，不過快去快回，不要耽擱。”
就這樣，阿世重新來到了浮螺山，不過他沒心思采藥，因為他想先到山頂的那座廟里去看看。
還沒走到廟中，一股香味便已撲鼻而來。進去一看，原來是廟里的那個男人在烤野兔。阿世也沒理他，自顧自地往里走，先在廟中供奉的神像前磕了幾個頭，接著便在旁邊的凳子上坐了下來，不時看著那男人的動靜。
男人轉頭看看阿世，突然問道：“你是大夫？”阿世渾身一激靈，回道：“你怎么知道的？”
男人笑了笑說：“不是大夫，背著藥筐干嗎？”阿世不服氣地說：“也有可能是采藥夫啊。”
男人笑道：“采藥夫可沒你這么細皮嫩肉的。”
阿世被他說得啞口無言，沉默了一會兒，問：“你是干嗎的？怎么一直在這廟里住著？”
男人苦笑道：“我從外地來，想去南塘縣。因為翻過浮螺山后，從楊橋縣進入南塘縣，是最近的道路，便跋山涉水來到這里。之所以在這里住下嘛，是因為我身上一文錢也沒了，只好先在浮螺山采幾天藥，等賣藥賺了錢，再繼續趕路。”
阿世點點頭，勸道：“那你可要小心點，楊橋縣正鬧瘟疫呢。”
一聽到“瘟疫”兩個字，男人的臉上突然顯出興奮的神采，也沒興趣烤兔子了，徑直來到阿世的身邊，神秘地往四處看看，確定沒人之后，這才重新問阿世：“你真的是大夫嗎？”
阿世有些生氣道：“這有什么可懷疑的？我之所以來楊橋縣，就是為了消滅這場瘟疫的。”
男人一拍大腿道：“太好了！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。你聽著，我現在有一條發財的好門路，你走不走？”阿世坦白道：“誰不想發財啊？到底是什么門路，你倒是說來聽聽啊。”
男人小聲地說，他想跟阿世合作，讓阿世利用大夫的身份，在治療瘟疫的藥中做手腳，使得瘟疫無法在短時間內被消滅。而他呢，因為認識某位道教宗師，所以可以從宗師那里弄到一批符咒。等到符咒一到手，他就去楊橋縣附近的各府縣兜售。他相信，到時那些府縣一定陷入了瘟疫蔓延的恐慌之中，那么，號稱有驅邪消災作用的道家符咒，定能賣出高價，絕對能夠狠狠發一筆橫財，而阿世要做的，無非是不要過早使用有療效的方子罷了。最后所得的錢財，兩人一概平分。
男人說完了他的計劃，得意地看著阿世，問阿世意下如何。阿世氣得臉都紅了，當場表示自己做不出這種卑鄙無恥的事來，并警告對方，小心天打雷劈。說完，他起身想走，不料卻被男人叫住了。
男人還是一副死豬不怕開水燙的樣子，嬉皮笑臉地說：“你裝什么清高？這年頭誰不愛錢？我問你，你可聽說過南塘縣的名醫楊福亭��？”
阿世心中一驚，不知男人提到師父作甚，便含糊道：“楊福亭的大名自然聽過，怎么了？”
男人冷笑道：“五年前，壽湖縣大疫，我與楊福亭聯手，就賺了個盆滿缽滿。要不是我這幾年染上賭癮，我還是富人一個。不瞞你說，我此去南塘縣，就是為了找楊福亭要點錢來花花。如果你愿意與我合作，我也不用跑去南塘縣了。怎么樣，心動了嗎？連楊福亭這樣的名醫都不拒絕這種賺錢的捷徑，你一個小大夫還裝什么？”
阿世徹底震驚了，也終于知道師父為什么害怕見廟里的這個男人了，原來是有把柄落在他的手里。
男人見阿世遲遲不動彈，便催促道：“怎么樣，考慮清楚了嗎？”
阿世不屑地白了他一眼道：“你還是去找楊福亭要錢吧，他就在楊橋縣。我就不奉陪了。”說完，阿世頭也不回地拂袖而去。剛一出門，卻迎頭撞見了楊福亭。阿世也不打招呼，狠狠地瞪了他一眼，徑自往前走，直到楊福亭喊了聲“站住”，他才停下腳步。
楊福亭淡淡地問：“你知道‘非人不傳’是什么意思嗎？”
阿世沒好氣地答道：“如果一個人品行不良，那么，就不要把技藝傳給他。”
楊福亭微笑著說：“過去三年中，我只教了你一些簡單的藥學知識。但從今天起，我打算教你真正的醫術。過來，先見過你的師叔。”
阿世驚訝地轉過頭，只見廟里的那個男人正笑嘻嘻地看著他呢。
