民國時期，密州城里有家劉記油坊。這年八月初十，趕馬車的車把式和劉掌柜鬧了點別扭，撂挑子不干了。劉掌柜犯愁了，這開油坊的，進貨出貨，離不了馬車運輸，可一時半會兒還真難找到趕車熟練的車把式呢！
有人推薦說，城西五十里外的丁家寨，有個出了名的車把式，一條馬鞭在他手里，揮起來龍飛鳳舞、運用自如，人稱神鞭丁。
劉掌柜趕緊派管家去請，哪知神鞭丁給雇主干活去了，接待管家的是他兒子丁茂興，一個十七八歲的小青年。當聽了管家的來意，丁茂興說：“趕馬車這個活，我干得也不比我爹差，讓我去試試吧！”
管家看看丁茂興，細長身材，濃眉大眼，倒是英俊，可這是找車把式，不是選女婿，就他這豆芽菜的樣子，能趕馬車？
丁茂興倒是看上去信心滿滿，父親趕馬車的本事，他從小看在眼里，早就耳濡目染。他做夢也想獨當一面出去闖闖，但一直沒機會，現在有人找上門，他可不想錯過。見管家正猶豫，他忙說：“大叔，你就先讓我去試試，要是不行，我賠你五個銅板的工夫錢。若因為我耽誤了東家的活，損失，我賠！”
常言說得好：沒有金剛鉆，不攬瓷器活兒。這年輕人的話把管家說動了，就同意讓他試試。
丁茂興跟著管家到了劉記油坊，劉掌柜一看，這小伙滿臉稚氣，心里就有些不滿。丁茂興這小子倒也機靈，二話不說，套馬駕轅，甩鞭趕車，來了個現場演示，一招一式都非常到位。得，就他了！劉掌柜當即決定，讓丁茂興駕車給鎮上的鋪子里送貨去。
他們驅車出城往西，那時官道不多，拐彎抹角的土路很不好走，但丁茂興趕著馬車，卻是順順當當地把貨送到了，劉掌柜很是滿意。
沒想到回程的路上，出事了，從路邊跑出了七八個壯漢，擋住了去路。丁茂興不得不“吁”的一聲，勒緊馬韁繩。馬車還沒停穩，這伙人一擁而上，把劉掌柜拉下車摁在地上，五花大綁起來。丁茂興抱著馬鞭站在車下，似乎是嚇得不敢抬頭。一個五短身材的壯漢踢了丁茂興一腳，說：“小子，去給他家里送個信，準備一千塊現大洋，三天后送到城北土地廟里贖人！”
劉掌柜聞言，哀求說：“各位大爺，我就是小本買賣混口飯吃，家底都在貨上了，別說是一千大洋，一百大洋也難兌換。求求你們高抬貴手……”賊人說：“別啰唆，三天后拿不出錢，就讓你家人等著收尸！”
丁茂興抬頭看著掌柜的，勸說道：“老爺，破財免災，保命要緊，留得青山在不怕沒柴燒……”
賊人大笑，說劉掌柜活了一把年紀，還不如一個小車把式明白事理。劉掌柜絕望地對丁茂興說：“你趕緊走吧，告訴夫人，家產一時變賣不了，可先到親戚朋友家借點。”丁茂興點點頭，爬上馬車。賊人閃開路，并威脅丁茂興說：“你小子別耍滑頭，要是敢報官，就不是要他一個人的命了……”
丁茂興答應一聲“不敢”，挺直腰桿，一聲吆喝：“看腰！”他揚起馬鞭，就聽“啪”的一聲脆響，長長的鞭鞘眨眼工夫如游龍一般，纏在了五短身材的匪首腰部，接著又順勢一揚一拋，賊人還沒有反應過來，就被鞭鞘卷著，騰空甩出去十幾步遠，跌暈了過去。緊接著，松開的鞭子又以迅雷不及掩耳之勢，橫著掃了出去，其他賊人瞬間無一幸免地被抽中腿部，倒在了地上。丁茂興收回鞭子，站在車上，說：“誰還不服？上來讓我練練手！”賊人一個個倒在地上，打滾號叫，半天爬不起來，哪里還敢輕舉妄動？
丁茂興說：“君子愛財取之有道，我知道你們過日子也不容易，今天就放你們一馬，鞭子只打腰、腿，要是鞭子打的是頭，或者纏到脖子上，你們應該知道后果。你們好自為之，如若繼續作惡，撞到我的鞭子上，別怪我手下不留情！”
賊人們一個個叩頭求饒，劉掌柜在邊上簡直看愣了，不由得心喜：這小車把式，厲害啊，趕得了車，還打得了匪！劉掌柜當即決定，回去這工錢呀，得雙倍地給！
第二年仲夏，這天，丁茂興和劉掌柜，還有一個伙計，到鄉下收大豆。太陽偏西了，他們載著滿滿一車大豆往回趕。
當馬車穿進一個林子時，突然從樹后面閃出一個人來，不偏不倚撞到車上，隨之倒地閉過氣去。丁茂興趕緊停車查看，車還沒停穩，又從林子里相繼跑出十幾個人來，其中一個人撲到此人身上哭喊：“兄弟，你可不能死啊，家里上有老下有小，讓他們怎么活啊……”
其他人也拉開架勢，把劉掌柜他們連人帶車圍上了。為首的一個滿臉絡腮胡的胖子，一把拽住丁茂興厲聲喝問：“你怎么趕的車？長眼不？剛剛還活蹦亂跳的大活人，瞬間就被你要了命！”
丁茂興說：“剛才可是他自己撞上來的……”
“會不會說話？”絡腮胡揚起手，想給丁茂興一巴掌。劉掌柜見狀打圓場道：“事兒已出了，各位是想怎么樣？”
“好，痛快！”絡腮胡說，“兩條路，一是償命；二是拿劉記油坊的全部財產抵命。”
這真是獅子大開口，丁茂興和劉掌柜都明白了，這是著了土匪的道了。土匪有備而來，丁茂興的鞭功施展不開，他只好說：“車是我趕的，跟掌柜的無關，我來償命。”
劉掌柜一聽這話，感動得要命，絡腮胡卻是一愣：沒想到還有車把式跳出來，拿命替主人家擋災消難的。他怒道：“你真敢？”
“人是馬車撞死的，我也應該死在馬車下，就讓馬車從我身上軋過去吧，你們說話算數，再不要難為劉掌柜。”
滿滿一車大豆，血肉之軀，要是讓馬車碾過，斷難活命。絡腮胡想：他一個毛頭小子能不怕死？在眾人的眼皮子底下，看他耍什么花招。于是，土匪們起哄道：“好，趕快軋吧！”
劉掌柜心疼丁茂興，想再求求情，可丁茂興卻利索地站起身來，對劉掌柜抱拳施禮道：“掌柜的，來世再見！”說完，他抬頭挺胸，運足臂力，抬手“啪”地將馬鞭甩打出去，鞭鞘打在馬臀上，丁茂興隨之大喊：“起——”兩匹馬揚起四蹄騰空狂奔，丁茂興一閉眼臥倒在了車輪下，馬車瞬間碾軋了過去……
在場所有人都驚呆了，情不自禁地閉上了眼睛。劉掌柜從土匪手里掙脫，一下子撲到丁茂興身上，哭喊道：“孩子，你怎么這么傻？讓我怎么向你的爹娘交代……”
這伙土匪其實就是附近村莊里的地痞流氓，他們本想耍無賴，訛些銀子，沒想到光天化日之下真鬧出了人命，也慌了，扶起地上躺著的“死”人，撒腿就跑。
他們沒跑出幾步，忽聽身后有人大喊一聲：“且慢！”土匪們一回身，就見丁茂興毫發無損地從地上爬起來。原來剛才他一鞭子下去，馬兒吃疼受驚，抬蹄騰空，這勁兒大，連帶馬車也跟著顛動了，丁茂興就是趁著車輪離地的瞬間，就地一滾，逃過一劫。他拍拍身上的塵土，說：“你們要的命，我償了。”他又指著剛才裝死的那個人說：“他沒死，我可是死過一回。現在，是你們欠我一條命了！”說著，他手持馬鞭就向土匪們奔去。土匪們仿佛見了鬼似的，拔腿就跑……
從此，丁茂興的馬鞭絕技聲名遠揚，劉掌柜對這小子喜歡得緊，后來還讓他做了劉記油坊的大管家！
