在沂蒙山區，木匠師傅給主家打好嫁妝，都會做幾個“響器”，是手指粗細的精致玩意兒，晃一晃就響，跟嫁妝一起陪送閨女，以后還能當孩子的玩具。做響器用的是木材的下腳料，木匠師傅做好了響器，就拿在手里晃，以此告訴主家活做完了，該付工錢了。
沂源縣有個木匠師傅叫葉富貴，年紀輕輕就出了徒，自己單干。話說這天，葉富貴被毛家灣的毛家請去做嫁妝，毛家閨女毛如意定在半年后出嫁，要陪送一套家具。
葉富貴第一次看見毛如意，嚇了一跳，這閨女24歲了，跟個黑鐵塔似的，五大三粗。葉富貴心中暗想，可惜了自己的好手藝。也不知誰家的兒子不長眼，相中了毛如意這閨女。
葉富貴每天的飯菜由毛如意負責，頓頓四菜一湯，而且每次都不重樣。葉富貴沒想到毛如意會燒一手好菜，吃得好不愜意。這么著，葉富貴不由自主就對她多了幾分親近。
毛如意見葉富貴一個人干活，有些粗重的木頭拿起來費勁，就主動幫他，弄得葉富貴怪不好意思的，一個勁說：“千萬別，我自己能行。”后來，他見毛如意執意要幫，只好無奈地說：“你這樣幫我干活，那我只好少收你家工錢了。”
毛如意把眼睛一瞪：“誰讓你少收錢了？該多少是多少，你少收了我還不答應呢。一分錢也不少你的，放心吧。”弄得葉富貴哭笑不得。
可是葉富貴發現毛如意嘴上這么說，實際卻在偷打小算盤，明明每天都會有許多木材下腳料，可第二天再去她家時，卻一點兒也找不到了，看來是被她收拾走了。沒有下腳料怎么做響器？沒有響器怎么討工錢？看來這毛如意心眼還挺多。葉富貴心里就有點不痛快。
哼，你有你的張良計，我有我的過墻梯，等著瞧吧！葉富貴在心里嘀咕著，想好了辦法。
葉富貴在毛家做了兩個月的工，終于把毛如意出嫁陪送的家具做好了。當然，他也沒忘了做響器。
每個木匠師傅手里都有鰾膠，黏合力很強。葉富貴把鰾膠熬好后，找了些刨下來的刨花粘在一起，很順利地做出了幾個響器，質量和品相都沒得說，他自己都有點愛不釋手。
葉富貴把響器裝在口袋里，只等吃過最后一頓飯，拿出來討工錢。可是毛家這最后一頓飯遲遲沒做好，毛如意這天也沒過來圍著他轉。葉富貴實在等不及了，就收拾好工具，去毛家堂屋里看個究竟。
毛大爺一個人坐在堂屋里抽旱煙，葉富貴輕輕叫了聲“老爺子”，毛大爺抬頭看了他一眼，正想說什么，突然里屋傳來“撲通”一聲，兩人齊刷刷往里一看，可了不得了，毛如意不知什么時候把自己掛到梁上了。她這是要上吊啊！剛才那聲音，是她踢翻了一個凳子。
葉富貴一個箭步沖到里屋，抱著毛如意把她舉了起來。毛大爺趕緊把套在毛如意脖子里的繩子拿了下來。
“我不想活了，讓我去死吧！”毛如意披頭散發，要死要活。毛大爺一個勁地勸她：“好死不如賴活著。三只腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是。”
葉富貴算是聽明白了，毛如意讓人家蹬了，男方不要她了。這時他才發現毛如意的炕頭邊放著一些物件，看樣子是男方的彩禮。看來毛家這家具是白做了。
毛大爺好不容易把閨女安撫下來，然后把葉富貴拉到院子里，悄悄對他說：“富貴啊，我看你是個好小伙，大爺求你件事，你能不能假裝喜歡上如意了，想娶她？等她心情好點了，這事咱再跟她解釋清楚，你看怎么樣？要不然，萬一她有個三長兩短……我就這么一個閨女，她要是走了，我老頭子也活不成了。”毛大爺想哭又不敢大聲，生怕屋里的毛如意聽到。
葉富貴想了想，一口答應下來：“好，只要她不尋短見，什么都好說。”
毛大爺一聽，笑逐顏開，對葉富貴說：“我老頭子沒看錯人！我就知道你是個好孩子。這樣吧，咱就演得逼真一點，干脆你寫個保證書，讓如意看了，寬寬心。等過了這段日子，她心里寬松了，我再慢慢跟她解釋。”
葉富貴覺得挺好玩，笑著問毛大爺：“這保證書怎么寫？我從來沒寫過。”毛大爺說：“這個好辦，我說你寫就是。”
毛如意拿到葉富貴寫的保證書，從頭到尾仔細看了一遍，又抬頭偷偷看了葉富貴一眼，臉上竟然有了些許笑意。
那天，葉富貴口袋里的那幾個響器，他一個也沒好意思往外拿，最后只是背著工具走了。陰差陽錯，他就成了毛家的乘龍快婿，還談什么工錢啊。
沒承想，毛如意卻黏上了葉富貴，時不時拿出那份保證書讓葉富貴看，弄得葉富貴頭都大了，他這才發現，自己可能上了毛大爺的當了。
半年后，葉富貴娶了毛如意。新婚之夜，葉富貴把玩著當年用鰾膠刨花做的那幾個響器，默不作聲。毛如意笑靨如花，對葉富貴說：“死鬼，知道嗎？為了讓你娶我，我可沒少動心思。”
葉富貴沒好氣地說：“知道。我去你家給你做家具時，你根本就沒定親。藏下腳料、被人退婚、上吊，還騙我寫保證書，這些都是你們爺倆串通好了演的戲。”
毛如意掩嘴笑著說：“我就看中了你這份聰明勁，要不也不會挖空心思要嫁你。”
原來，一年前，葉富貴給毛家的一個親戚打家具，正好被串門的毛如意見了，她一眼就相中了他，埋下了這么個心思。
婚后，毛如意事事能干，葉富貴覺得日子過得熨帖，不虧。只是有時，他看著家里自己打的家具偷偷嘀咕：“早知道這些家具日后自己用，當初就該再打得精壯一些。”那時，他總感覺毛如意配不上自己打的家具，干活時多多少少打了點折扣。
