清河村有個年輕后生，名叫孫全，平日里愛耍點小聰明。這日午后，孫全正和幾個人在家里打牌，忽然聽到門外有人喊他，出門一看，見是遠房表哥常三林，忙把對方讓進屋。
這常三林可是稀客，他是京城富戶沈老爺家的管家，平常忙得很。常三林見牌桌還支著，就說他只是進來暖一暖的，過會兒就走。孫全給常三林倒了碗熱水，問他到清河村來做什么。
常三林說沈老爺想吃魚，派他來這里找“釣神”劉大壯買幾條，誰知那劉大壯到現在才釣到兩條小鯽魚，他還得再等等。外面太冷了，恰好表弟就住這兒，他就進來暖和暖和。
孫全聽罷，忍不住笑道：“哥，你家沈老爺可真有意思，難道京城里就沒有賣魚的？何必跑這么遠來買！”
常三林說沈老爺特別愛吃魚，也特講究。集市上賣的魚，大多是在水坑里養的，是死水魚，土腥味大，他吃不下；而這個村里的清河是活水，釣上來的魚做出來有清香味，沈老爺才愛吃。
孫全不禁感嘆道：“看看，有錢人多講究啊。為了吃口魚，還得跑出三十多里地來買。哥，沈老爺買這魚，也得多出點銀子吧？”
常三林舉起一只手晃了晃，得意地說：“五錢銀子。”孫全和一桌牌友都驚訝極了。
常三林暖和得差不多了，起身告辭。他前腳剛走，有牌友就問上了：“孫全，你哥不是在吹牛吧？五錢銀子買幾條魚，打死我都不信啊！”
孫全也不信：“耳聽為虛眼見為實，咱們看他給劉大壯幾個錢！”幾個人也不打牌了，直奔清河邊。
眾人到了河邊，卻見常三林和劉大壯站在冰上，正吵架呢。常三林很生氣，端著瓦罐給他們看：“你們給評評理，就給我這么五條小鯽魚，我回去怎么交差呀？”
劉大壯委屈地嚷嚷道：“魚不吃食，我有什么辦法？今早天一亮，我就跑過來了，一蹲就是一天。這寒冬臘月的，我在冰上蹲著，腳都快凍掉啦！常大哥，以后你也別找我買魚了，我也不受這個罪了！銀子你留著，這魚我也不賣了，拿回家去我自己燉湯喝。”
劉大壯正要上前奪瓦罐，常三林反倒軟了下來，他護住瓦罐，賠著笑臉說：“兄弟，你消消氣，是我著急了。這樣吧，我先把魚拿回去，你也想想轍，看怎么能多釣點兒。”說完，他就掏出五錢銀子給了劉大壯，抱著瓦罐走了。
孫全追上常三林，問道：“哥，我要是釣了魚，你能按這個價買下嗎？”
常三林點點頭說：“只要是清河里的魚，我都出高價買。五錢銀子一斤，一個子兒都不會少！”孫全得意地笑了：“好嘞！”
第二天一早，孫全提著釣竿來到河邊，意外地發現那幾位牌友都來了，已經在河里支上了攤子。他選中了一塊地方，在冰上鑿出冰洞，先撒下香餌打好了窩子，然后就垂下了釣鉤。
過了半個時辰，魚還沒上鉤，孫全的腳先給凍麻了。他站起身來跺著腳，看看腳又看看冰，忽然靈機一動，跑回家去，抱了兩捆柴禾來，人坐在板凳上，腳搭在柴禾上，果然就沒那么冷了。那幾位牌友見狀，也紛紛效仿。
就一上午，大伙兒都釣到了好幾條魚。
晌午，幾個人聚在一起喝酒，一位牌友問出了大家心中的疑惑：“咱們都能釣這么多魚，怎么劉大壯反倒釣不著幾條呢？他常釣魚，該比咱們釣得多呀，不然外號怎么叫‘釣神’呢？”
孫全擺擺手，不屑地說：“什么‘釣神’？我看都是胡扯！不瞞你們說，昨天我偷偷看了他的魚餌。你們猜他用的什么？就是一團白面。白面有啥味道？那魚能愛吃嗎？我這餌里，有白酒，有香油，一入水，味道就傳出去了，魚都往這里跑，還能釣得少？”
到了下午，常三林又來了。他看到幾個人瓦罐里都有很多魚，樂壞了，忙拿出秤來，每斤魚都按五錢銀子算。他還說，昨天拿回去的幾條小鯽魚，只燉了兩碗湯，沈老爺給他的孫子孫女喝了，自己只嘗了一小口，一個勁兒地說不過癮，今天又催他過來買魚呢。眼下買這么多條回去，沈老爺能吃個痛快了，說不定還會賞他一筆呢。
孫全轉了轉眼珠，問：“哥，我們要是釣得多了，你還會出這個價錢嗎？”
常三林拍著胸脯說：“沒問題呀，京城里有錢人家多得是。你們只管釣，釣得多了，沈老爺家吃不了，我幫你們賣給別人家。”
送走了常三林，孫全就開始盤算怎么能再多釣點兒魚。那哪兒是魚呀，簡直就是白花花的銀子啊！可要想多釣魚，也沒啥好辦法，就得往上搭工夫。白天的工夫不夠，還得搭上夜里。可夜里冷啊，特別是這冰河上，冷風一吹，沒遮沒擋，能把人凍死。
這時，他抬眼看到不遠處有個窩棚，不由得眼睛一亮：在冰上搭個窩棚，不就能避風御寒啦？說干就干，他立刻動手搭起了窩棚，那幾位牌友也跟著搭。很快，冰河上就有了幾座窩棚。孫全躲進窩棚里，笑道：“劉大壯那個傻子，怎么也想不到冰釣能這么舒坦吧！”其他人也紛紛附和道：“是啊，是啊。”
突然，有人氣哼哼地罵道：“是個屁！”
眾人一回頭，見是劉大壯來了。孫全語帶譏諷地說：“你別見我們釣魚釣多了就眼紅，你看看，我們這么釣魚是不是比你舒坦多了？”
劉大壯生氣地說：“你們都當別人傻呢？你們能想出來的主意，我早就想過了，不行！”
孫全驚愕地問：“為啥？”
劉大壯沒回答他的問題，卻反問道：“我的魚為啥能賣那么貴？”幾個人都搖了搖頭。
劉大壯嘆了口氣，說：“物以稀為貴。我釣上來的魚越少，他給的價兒就越高。我越釣不著，就越能吊起他的胃口。今天我特意躲出去，就是為了讓常三林白跑，下回他還肯出高價。結果回來的路上碰到了他，才知道你們賣給了他那么多魚。清河魚的價錢啊，是上不去咯。”
孫全狡黠地一笑，說：“大壯啊，我看你是智者千慮必有一失啊。我也怕這手兒，所以呢，提前跟我哥把價錢說好了。不管我們釣多少魚，他都按每斤五錢銀子來收。”
劉大壯無奈地說：“行，那你們就等著發財吧！”說完，他氣呼呼地走了。
第二天，常三林果然又來收魚。孫全和那幾位牌友都釣了一天一夜，又用著香餌，每個人都收獲頗豐。大伙兒捧著白花花的銀子，臉上都樂開了花。
過了幾天，常三林趕著一輛馬車來到清河岸邊。他跳下車，沖著河里喊：“你們幾位趕緊上來吧！”孫全驚喜地問：“哥，你今天這么早就來收魚啦？”常三林笑道：“是啊。”
眾人抱著盛魚的瓦罐上了岸，來到常三林跟前。誰知，常三林理都不理，卻沖馬車上的幾個人一揮手，那幾個人拿著冰鎬下了車，跑到河中間一通猛砸，很快就在冰面上砸出了一個大窟窿，露出清清的河水。
孫全驚訝地問：“哥，你這是干嗎？”
常三林這才說，沈老爺看他買回了那么多魚，又有很多達官貴人說過想嘗嘗這么鮮的魚，覺得捕魚也能賺上一筆，就讓他帶著人來了，在冰面上砸個洞，往下撒張大網，里面肯定就有不少魚。
劉大壯聞訊趕來，指著孫全說：“你們這是自斷財路啊！”
孫全呆立在岸，欲哭無淚，他們幾個吃苦受累半天，卻告訴了沈老爺這么一條發財之道啊……
