抬桿槍是一種古老的武器。發射時須兩人操縱，一人在前充當槍架，將槍身架在肩上，另一人在后瞄準發射，射程遠，殺傷力大。
黑娃出生不久，爹媽就在一場瘟疫中死了，爺爺把他拉扯大。在黑娃十一二歲時，日本鬼子來了，在離黑娃家不遠的地方，修起一個大炮樓，炮樓頂上插了一桿帶紅膏藥的白旗，看一眼都喪氣。炮樓里有日本鬼子，也有二狗子，為此，人人都提心吊膽地過日子。
有一天，鬼子和二狗子又進了村，鬼子頭目看見黑娃家的老母雞，命令一個長瓢臉的二狗子去抓。黑娃護著老母雞，鬼子齜牙咧嘴地叫道：“八嘎！”然后他“嘩啦”一聲拔出了軍刀。爺爺見事不好，抱住了黑娃，賠笑著說：“雞您拿走吧。”長瓢臉抓過老母雞，綁住了兩只腿，掛在槍管上，鬼子露著猙獰的笑容走了。黑娃恨死了日本鬼子，更恨那個長瓢臉的二狗子。
那天晚上，黑娃爺爺把德順叔、秦三哥和李老八幾個最知心的人叫到家里，壓低聲音說：“鬼子來了后，我們沒一天安生日子，他們說打就打，說殺就殺，一群禽獸！”
德順叔說：“那有啥辦法？他們手里有槍，尤其是那機關槍，打起來像爆豆似的。”
秦三哥看看李老八，跟著說：“是啊，小鬼子實在可恨，可我們兩手攥空拳啊！”
“我有硬家伙。”黑娃爺爺端著油燈，領著幾個人來到倉房里，從棚桿上拽下來一根黑不溜秋、一頭堵死的大鐵筒，有茶杯口粗細，一丈多長。黑娃早就想搬下來玩，可太沉了，根本拿不動。今天爺爺把它拿了下來，黑娃開了眼界，好奇地問：“爺爺，這啥玩意？”
“抬桿子槍，我爺爺就是用它打老毛子的。這家伙威力大，就是笨點。”
德順叔、秦三哥和李老八顯然對抬桿子槍不陌生，都說這玩意兒厲害。黑娃想把它抬起來，可使出了吃奶的力氣也沒做到。
黑娃爺爺有做炮仗的手藝，造火藥不在話下，他告訴黑娃，火藥分“順藥”和“橫藥”，“竄天猴”裝的是“順藥”，往一個方向沖；“震天雷”裝的是“橫藥”，橫著炸。黑娃問爺爺：“那抬桿槍裝什么藥？”爺爺說：“當然是‘順藥’，槍打一條線。”
這天上午，黑娃爺爺帶著幾個人悄悄鉆進樹林里，秦三哥和李老八扛著抬桿槍走在前面，黑娃緊跟在后頭。一行人東走西繞，來到了一個山頭，山頭下面是一條大道，等了不到一袋煙工夫，就見敵人走了過來，二狗子在前，鬼子在后。秦三哥和李老八把抬桿槍架在肩上，黑娃爺爺瞄準，德順叔拿著火鐮準備點火。這時，二狗子已經走進射程里，領頭的就是長瓢臉。黑娃說：“打死那個大壞蛋，就是他抓走了我家的老母雞！”
“中國人不打中國人。”黑娃爺爺非常沉著，等長瓢臉走過，他才把手往下一壓，“點火！”
“嗤——”德順叔點燃抬桿槍的火藥捻，只聽“轟”的一聲巨響，濃煙滾滾，山下的小鬼子哭爹喊娘一片慘叫。再看秦三哥和李老八，全被震翻在地，抬桿槍向后彈出很遠，插在山坡上，槍口還在冒著白煙。黑娃爺爺說：“快跑！”大家扛起抬桿槍就跑，這時，槍聲大作，子彈像雨點一樣飛過來，好在他們熟悉地形，左拐右轉，不一會兒就甩掉了鬼子和二狗子。
那一槍雖然打傷了好幾個鬼子，可秦三哥和李老八的肩膀也被震傷了。接連又打了幾個伏擊，他們漸漸掌握了槍的脾氣，用起來順手多了，出其不意，打了就跑，把小鬼子打得一出炮樓就膽戰心驚。小鬼子到處搜查土八路，可林海茫茫，溝壑縱橫，他們就像瞎眼的蒼蠅一樣亂撞，一個土八路也沒抓到。后來，小鬼子為了報復，竟喪心病狂地用了毒氣彈，毒死了很多無辜百姓。黑娃爺爺咬牙切齒地罵道：“天殺的小鬼子，你放毒彈，我也放毒彈，讓你也嘗嘗我的厲害！”
黑娃爺爺端了一瓢大鹽塊，放在碾盤上，砸成了像豆粒一樣大的小塊，又用篩子篩去粉面。黑娃不解地問：“爺爺，你要干啥？”
“做毒彈。”
“這是咸鹽，怎么是毒彈？”
“你就瞧好吧！”
秦三哥和李老八抬來了抬桿槍，下了藥捻，裝足了火藥，把鹽粒都裝了進去，一切裝備妥當后，又鉆進了樹林子里。
“轟”的一聲巨響，可槍響之后鬼子一個也沒倒。黑娃急了，不高興地說：“鹽粒不頂用……”話音未落，一串子彈擦著頭皮飛過來。“快撤！”黑娃爺爺拉著黑娃就跑，轉眼消失在了茂密的樹林里。
沒過幾天，有消息傳來，被鹽粒打中的鬼子個個生不如死。抬桿槍原來打的是鐵砂子，打進皮肉里軍醫能摳出來，用不上幾天傷口就好了，沒打在要害部位就不會斃命；可鹽粒打進皮肉里就融化成水，沒法取出，要命的是，傷口潰爛，無藥醫治，爛下一塊肉，留下的是一個黑窟窿。“毒彈”除了給鬼子兵帶來無限痛苦外，還造成了嚴重的心理恐懼感，殺傷力比鐵砂還要大。
那以后，一聽到抬桿槍的巨響，鬼子們就趴在地上不敢抬頭，生怕被毒彈打中，他們搞不明白，這些土八路用的是什么武器，打的是什么毒彈？
黑娃爺爺神出鬼沒、聲東擊西，一桿抬桿槍打出了威風，但也付出了沉重的代價：德順叔受了重傷，爺爺也被子彈打斷了一條胳膊。可大家沒有被小鬼子嚇倒，又有十幾個人加入了打鬼子的隊伍，力量迅速壯大起來，成了鬼子的心頭大患，也成了老百姓心中的希望。
這天，大家正在一座破廟里研究作戰計劃，山下傳來幾聲響，站崗的人跑來報告說：“敵人來了！”
黑娃爺爺問：“多少人？”
“七八個鬼子，十多個二狗子，帶路的是長瓢臉。”
一提起長瓢臉，黑娃就恨得直咬牙：“這回不能便宜了他，給他一記毒彈，讓他從頭頂爛到腳跟！”
黑娃爺爺沉著臉說：“黑娃你別胡來。大家按計劃行事，撤！”
十幾個人立刻離開了破廟，上山隱藏起來。不一會兒，鬼子和二狗子沖了過來，包圍了破廟，進里面一通搜查，把藏在里面的抬桿槍搜了出來，兩個鬼子扛著槍走出了破廟。黑娃看得真真切切，焦急地說：“爺爺，抬桿槍……”說著就要沖出去，爺爺拉住他，說：“你不要命了？”眼睜睜看著抬桿槍被敵人搶走，黑娃心疼得抽噎著哭起來，他埋怨秦三哥和李老八，為啥不把抬桿槍帶出來？
當天晚上，黑娃爺爺帶領大家悄悄地潛入鬼子炮樓附近，鳥槍、快槍一齊開火，鬼子以為八路軍攻打炮樓，用機關槍瘋狂掃射，一道道火線劃破夜空。
正打得激烈，猛然聽到炮樓里傳來一聲驚天動地的爆炸聲，隨之大火沖天而起，機關槍啞巴了，喊叫聲沒有了，炮樓頂上靈幡一樣的旗幟倒了下去……
這意想不到的一幕，簡直匪夷所思，黑娃有些糊涂了。
望著鬼子炮樓的沖天大火，大家爆發出一陣歡呼。秦三哥和李老八拍著黑娃的腦袋，說出了真相：鬼子早就想搶抬桿槍，研究“毒彈”到底是什么，爺爺將計就計，把抬桿槍裝滿了“橫藥”，“白白送給”了小鬼子，裝滿“橫藥”的抬桿槍變成了一個威力無比的爆破筒。當然了，完成這一妙計不可缺少一個人，那就是長瓢臉。長瓢臉是二狗子的副排長，但不是壞蛋，每次打伏擊都是他提供的情報，這次炸炮樓行動是他和黑娃爺爺一同策劃的。
長瓢臉再也沒有從炮樓里走出來，聽說他當著鬼子的面，用“繳獲”來的抬桿槍“射擊”土八路，親手點燃了火藥捻。
