清朝末年，江南有個村子爆發了瘟疫，死了好多人。這村子中間有一條馬路，馬路將村子分成了前村和后村，奇怪的是，染上瘟疫的全都是后村的村民，前村還沒發現一例染病的。
有個叫李山的村民盡管住在前村，但他的兒子剛剛出生，為了安全起見，他還是決定舉家搬遷至千里之外的岳父家。臨走前，李山去后村與他的好友陳宏道別。
進了屋，只見陳宏與他妻子昏昏沉沉地躺在床上。見李山來了，陳宏才吃力地開口說道：“你別過來，我倆都染病了，可能快要死了。”
李山心中一驚，說要替他倆請郎中。陳宏苦笑道：“哪有郎中敢來啊？你別白忙活了。”他伸手指了指墻角的搖籃：“你若有心，就幫我將兒子撫養長大吧。”說完，他就暈死過去。李山強忍悲痛，當即抱起搖籃中的孩子，走了。
當天，李山就收拾東西，舉家投奔岳父去了。誰知走到半路，先是遭遇山賊，一身的盤纏全被搶了，接著其妻李氏又不慎跌落陡坡。待李山把她背上路基，人早已昏厥了。
這下，李山可謂是叫天天不應，叫地地不靈。兩個嗷嗷待哺的嬰兒加上昏死的妻子，可如何是好？正在這時，不遠處傳來幾聲鈴鐺響，李山定睛一看，原來是一個郎中，正迎面走來。
李山趕緊上前向郎中求助，郎中將李氏的褲腿卷起查看，斷定是腿部骨折，便扭頭對李山說：“情況很嚴重，你現在背她上我的醫館，要快！”
李山嘆氣道：“實不相瞞，我的錢全被山賊搶了，現在身無分文……”
郎中道：“救人要緊，其他好說。”這郎中姓趙，原是這一帶的名醫。由于李氏的傷情嚴重，只得暫時在趙郎中的醫館住下了。而這一住就是兩個月，一家子吃穿用藥，全靠趙郎中接濟。李山實在過意不去，便對趙郎中說：“內人已可下地，我們這就打算重新上路了。可您的大恩大德，我該如何報答呢？”
趙郎中擺擺手，勸李山不必放在心上，趕緊上路便是。李山當然不能答應，說什么也要趙郎中提出回報的條件來。趙郎中見李山心誠，沉吟半晌，也就說出了自己的想法。原來趙郎中的妻子不能生育，而李山夫妻一來窮苦，二來李氏腿傷未愈，這夫婦二人拖著兩個孩子趕路，實在不便，趙郎中就想抱養一個，并給李山一百兩銀子，作為酬謝。
一旁的李氏一聽到“一百兩銀子”，眼睛都亮了。她把李山拉到一邊，說：“你還猶豫什么？郎中說得句句在理，再說郎中家的條件可比我們好多了，孩子留在這兒，一點不吃虧。”
李山嘆了口氣說：“那你說，把哪個孩子留下？”
李氏說：“這還用問，當然是陳宏的孩子了。我們還可以得一百兩銀子，何樂而不為呢？”
李山搖頭道：“這孩子是陳宏臨死前托付給我的，我怎么能把他賣了？你這不是陷我于不義嗎？”
李氏道：“難不成你還想賣自家孩子啊？”
李山皺著眉陷入了沉思。想了半天，他決定聽天由命，便對郎中道：“兩個孩子，您喜歡哪個，就抱哪個吧。”
趙郎中略加思索，將陳宏的孩子抱在了懷里。李山仰頭長嘆一聲：“這是天意啊。”說完，他便從郎中手里接過一百兩銀子，帶著妻子離開了。
有了銀子，李山便雇了輛馬車趕路，很快來到了岳父家，定居下來。
大半年一晃而過。這天，李山正要出門，卻見院外走來一人，仔細一看，竟是陳宏。據陳宏說，李山夫婦剛離開村子，朝廷便請了名醫趙郎中來村診治瘟疫。趙郎中聽說得病的村民都住后村，前村沒人得病，便覺得這不像瘟疫，四處走訪后得知，前村村民的用水來自村前的小河，后村村民的用水來自村后的古井。于是，趙郎中來到古井邊查看，這才發現了玄機。由于去年村里死了好幾位老人，山上添了些新墳，尸體腐爛，又逢多雨，污水順著山脈滲入山下的井中，后村村民飲用了這不潔之水才患了病。找到原因后，趙郎中對癥施藥，患病村民無不痊愈。
李山問陳宏，那趙郎中是何長相，陳宏說了個大概，李山這才發現，正是自己路上碰到的那一位。陳宏又說，此次前來，是想要回他的孩子。李山心中一驚，忙說：“孩子被你嫂子抱出去了，我這就去把他抱回來，你在這兒稍等。”
李山找到妻子，將孩子抱了過來，對妻子說陳宏沒死，來找他們要孩子了。妻子忙問他，是不是打算把自家的孩子抱給他，李山點點頭。
妻子急道：“你為何不將路上發生的事告訴陳宏？你對兩個孩子可是一視同仁的，當初要是趙郎中挑了我家孩子，那也就挑走了，不是嗎？”
李山苦笑道：“事情的確如此。問題是，人家會信嗎？你就算有一百張嘴來解釋，人家也只會認為，你是為了一百兩銀子，賣了朋友的兒子。”
妻子哭道：“那你也不能把自己的孩子給他啊。不行，你快把孩子還給我！”說著，她就要伸手去奪李山懷里的孩子。
李山一把將她推開，大聲道：“你聽我說，陳宏若是夠義氣，他今天把孩子抱走，過幾天還會再抱回來的。”
見妻子一臉的疑惑，李山接著說：“陳宏把孩子交給我時，那孩子也是剛出生。今天，我把我的孩子給他，他未必看得出來。但他老婆是細心之人，準能認出這不是自己的孩子，那陳宏必然會抱著孩子回來找我。到那時，我再把路上發生之事，一五一十說給他聽，他才會信。”
事情果然如李山所料，陳宏將孩子抱回去后，他妻子當天就發現這孩子不是他們的，便又催促陳宏抱著孩子來找李山。李山這才將自己途中的遭遇，原原本本地告訴了陳宏，之后便跪在地上，請求陳宏能夠原諒。
陳宏將李山扶起，感嘆道：“你既然能把自己的孩子送給我，我自然信你。只是……”
李山趕緊取出一百兩銀子，塞在陳宏手中說：“你這就去趙郎中的醫館，將事情的來龍去脈告訴趙郎中，并把這些銀子還給他。趙郎中是個好人，他一定會把孩子還給你的。”
陳宏猶豫道：“我怕趙郎中信不過我，你與我同去如何？”
李山轉身從抽屜里取出幾張紙，遞給陳宏說：“近幾日我剛好有事脫不開身。這是趙郎中為我內人開的方子，他一看這方子和你給他的一百兩銀子，定會相信你所言非虛。另外，既然村子里并沒爆發瘟疫，我已和內人商量好要回去了，我們村里見吧。”
陳宏點點頭，收下銀子和方子，就走了。
幾個月后，李山舉家搬回了村里。當天晚上，陳宏在家為李山接風，李山見屋子里并無孩子的身影，著急道：“這是怎么回事？莫非趙郎中不肯把孩子交還？”
陳宏搖搖頭說：“不是他不肯還，是我壓根就沒向趙郎中開口。那天，我找到了趙郎中的醫館，看到趙郎中抱著孩子，又是親，又是笑，想起他不畏瘟疫，冒死來我村診病，救活了村里幾十口人，也救了我和內人的命，我實在開不了這口啊。”
李山沉吟道：“既然你不忍開口，要不我親自去一趟？”
陳宏擺擺手說：“還是算了吧，知道孩子比我過得好，知道孩子有趙郎中這樣了不起的父親，我已經知足了。何況趙郎中是救死扶傷的好人，于我于大家都有恩，我不能讓他寒心啊。”
