明朝年間，有個姓李的人，綽號叫“摳門秀才”。這天，他不小心掉進了村西頭的河里，一下子摔沒了命。
這李秀才少年時有幾分才氣，可惜他十五歲參加鄉試，一連十年都是名落孫山，吃空了老父老母的積蓄。最后，他只能回村里教書，倒是攢下不少錢，娶了婆娘，得了兩個大胖兒子。
可李秀才從不管兒子，只在乎兜里的錢袋子夠不夠重。他總對婆娘說，他一定要帶著最寶貝的東西進墳地，否則不能安心投胎。日子久了，兩個兒子的眼里也沒了老爹。
這不，李秀才剛下葬，兩個混蛋兒子就嚷著要分家產，李秀才的婆娘被逼得把家產全掏了出來，竟也不過二十兩白銀。
兩個兒子心里直犯嘀咕，想他們老爹，就連每日買菜時，都要蒜切一角、蔥分三剁、貨比三家，一分錢足足分成三瓣花。這樣的人那么多年下來，怎么可能只攢著二十兩白銀？
如此一尋思，兩個兒子立刻跑出村，竟到城里各自找了一戶盜棺賊，打算瞧瞧李秀才是不是在棺材里藏了私。
兩人沒有別的要求，只希望盡早去挖，畢竟財產只有一份，誰都不想一分為二。很快，兩個盜棺賊挑了三天后的同一吉日，緊趕慢趕地到墳地去挖墳。
結果，兩伙人在墳頭撞到了一起。一見面，兩個兄弟大眼瞪小眼，敢情哥倆都想著獨吞財產呢！
沒辦法，這下只能見者有份了。兩個盜棺賊把墳地挖開，又花了大把力氣，拉出了重重的棺木。兩個兒子都急忙擠到了棺材邊，看見自己老爹的遺體，也不多看幾眼，只在棺材里這兒看那兒看，里頭居然空蕩得很，啥都沒有。唯一奇怪的地方是，摳門的李秀才手里攥了本賬本簿子。
兩個兒子感覺到不對勁，把賬本拿出來一看，卻把他們倆驚著了。賬本里，一筆筆記滿了李秀才在私塾的花銷，每日進的書、買的菜、給學生們制衣服的錢，都記得清清楚楚的。
翻到最后，雖有兩頁紙被人撕去，但兩個兒子早已感動不已。李秀才做了這么多不為人道的好事，足以證明，他是個心地良善之人。
兩個兒子瞅了對方一眼，心想：一直都覺得老爹摳門，沒想到居然都是為了私塾里的學生們。或許，因為老爹是多年落考的秀才，心里有志，才對那些學生予以厚望吧……
大兒子嘆了口氣，自責道：“我們嘲笑老爹貪錢，自己卻是最貪錢的那個……”
二兒子面對著這意料之外的賬本，心里也很有感觸，說：“大哥，以后我們倆也別再貪錢，好好過日子吧！”
挖了一次墳地，竟把兩個兒子的心思從歪路挖正了。等盜棺賊把墳地重新理好，兩個兒子鄭重地給老爹磕了平生第一次的響頭，相攜著回家去了。
這天深夜，城頭的雞打了一次鳴。大兒子請的盜棺賊偷偷來到了二兒子請的盜棺賊家里，輕聲說：“二弟，箱子你可準備了？”
“準備了！”另一個盜棺賊搬著一個沉沉的小箱子，從屋里氣喘吁吁地走出來。原來，這兩個盜棺賊是把兄弟，他們在李秀才的兩個兒子第一天拜訪時，就起了壞心思，刻意推遲約定的時間，悄悄在前一天晚上就去挖了李秀才的墳，結果真的挖出了一箱寶貝。
那二弟喜滋滋地說：“大哥，你瞧瞧吧，都在這兒了。”
被叫作“大哥”的盜棺賊坐在木凳上，從懷里抽出剩下的兩頁賬本，說：“這李秀才是出了名的貪財，沒想到他還以學生的花銷為名頭，私收了學生父母那么多東西，都仔仔細細記在這兩頁紙上了。”
“嘿嘿。”二弟笑道，“那兩個傻兒子還以為自己的老父親有多好，其實啊，收了那么多錢，沒多少是花在學生身上的。哼，李秀才那婆娘也真夠傻的，把好東西都埋進了地下，不過也算便宜了咱們！”
二弟用力把箱子蓋翻開，整箱滿滿當當的，都是稀奇珍貴的玩意兒。
大哥潤了潤嗓，瞧著紙念道：“一百兩白銀。”二弟從箱子里拿出一百兩白銀，擺在桌上。
“一對玉鐲。”二弟又把碧綠的玉鐲拿出，擺在桌上。
等大哥念到紙末，一箱子的東西滿滿地擺了一桌。大哥亮了最后一嗓：“一只小金雞。”
二弟往箱里一看，說道：“大哥，箱子里已經沒東西了。”
“怎么會？”大哥一急，把箱子奪過來仔細一瞧，里面確實空空蕩蕩的。木的、玉的、銀的都在，怎么偏偏金的沒有了？
大哥想了一想，突然暴喝而起：“是不是你藏了？”
二弟急道：“當然不是！你怎么張口就冤枉人呢？”
大哥冷笑著說：“這箱子就我們倆知道，不是你還能是我？”
二弟也生氣了：“我一路抱著這箱子，別提有多沉。你倒是輕巧，就往懷里兜了兩頁紙！我看哪，你是想訛我，故意添的金雞！”
引線一點著，為了那只小金雞，兩人是越吵越兇，在家里大打出手，吵得街坊都圍了過來，到了最后，驚動了官府。官老爺一見那么多寶貝，起了貪念，把桌上的東西全部收走了，還將兩個盜棺賊打入了大牢。
那小金雞到底在哪里呢？這個問題就連棺材里的李秀才也回答不了，因為他的嘴被東西堵住了。
實際上，李秀才從小就很擅長狗刨，卻溺死在水里，就是因為他太貪財。他告訴過婆娘：“我要是死了，其他東西都歸你和那兩個倒霉兒子，只有這箱子，你得把它和我葬在一起。”
這一箱子的寶貝，李秀才每天都要仔細把玩，他最喜歡的就數小金雞，總是隨身帶著。那天在村西頭，他摔到水里之后，想也沒想，先把容易沉下去的金雞含進了嘴里，一下子噎住了，就這么生生丟了性命……
