加利福尼亞州的圣·莫尼卡海灣在柔柔月光的映照下，顯得是如此美麗。月光下，一位少年站在橡皮艇旁熟練地整理潛水服。他快速地將一只1米長的網袋掛在腰帶上，然后抬頭笑著對旁邊的父親說：“好了，我們可以去痛痛快快地捉龍蝦了。”
他的父親──喬·梅斯特雷笑看著自己唯一的兒子。喬是一位海洋生物學家，因為工作關系經常要進行潛水，他的兒子大衛也因此喜歡上了潛水。
父子倆最喜歡的潛水地就是這兒──圣·莫尼卡海灣。30年前曾有一艘大船在這里沉沒，可憐的大船到了海底卻成了龍蝦的絕好棲息地，也因此成了潛水愛好者們喜歡的地方。
潛入深水
喬仔細地為大衛檢查了一遍供氧裝備，然后拍了拍兒子說：“好啦！你現在可以下去了，但注意不要離我太遠。”大衛點了點頭，轉身跳入水中，喬也緊跟了上去。
潛水燈的光亮刺破了海底的黑暗，父子倆一前一后潛到了積滿泥沙的海底。這兒距水面大約有25米深，四周一片漆黑，潛水燈的光亮也只能穿透幾米遠的地方。
父子倆身上背的氧氣儲備僅夠兩人在水中呆18分鐘。
大約10分鐘后，他們游到沉船邊，船的左舷處有幾個大小不一的洞，透過這些洞可以看見許多只龍蝦快速地從他們眼前掠過。“這里簡直是個捉龍蝦的天堂。”大衛興奮極了。
大衛瞅準了一只龍蝦，悄悄向它游過去，那只龍蝦退進了洞里，大衛以為父親就跟在后面，便隨著龍蝦一塊兒鉆進了洞里。他順著傾斜的通道慢慢地游入了一個20英尺見方的殘骸空間，里面堆滿了從殘骸上掉下來的拱肋、水平托架、大塊的鐵銹和塌下的艙壁。
很快，大衛就順利地捉到了一只龍蝦，他小心翼翼地抓住它，轉過身子向洞外游去。
此時，喬還在船體外仔細地查看，多年的潛水經驗使他能夠保持清醒的頭腦。當他游到一個直徑大約有18英寸大小的洞口時，看見海底的淤泥有被攪起打著旋的痕跡。“難道大衛從這里鉆進去捉龍蝦了？”但這個洞看起來非常小，喬認為大衛不會從這里鉆進去。
突然間，他看見大衛手里抓著一只龍蝦從一個洞里探出頭來，笑呵呵地看著自己。“感謝上帝！”喬心里猛地松了一口氣，他接過龍蝦，小心地把它放進自己的網袋，本以為大衛會從洞里鉆出來，沒想到，大衛又返身鉆進了洞里。喬用潛水燈向洞里照去，但已經看不見大衛的身影，看到的只是被攪起的渾濁的水。
這時，他們已經在海底呆了13分鐘了。“快出來，”喬嘴里嘀咕著，“我們得離開了。”但大衛似乎沒有聽見，時間又過去了兩分鐘。
父子失散
現在唯一值得慶幸的是，下水前，喬讓大衛帶了新式的12升的氧氣罐，而自己的這個只有10升。
又一分鐘過去了。“大衛會不會被卡在什么地方？”喬有些擔心了，“我最好去看看。”可當他正準備鉆進洞去時，他的氧氣罐碰到洞口的頂部，竟被卡住了。
喬用力拖拉，沒有成功。他的氣閥被卡住了，氣流供應隨之減少，很快喬感到呼吸困難。喬只好將氧氣瓶從肩上卸下來，自己先退到洞外。喬打開一個氣閥，放掉一部分氧氣，這時自己才感到呼吸通暢起來。但這樣一來，自己的氧氣儲量只夠在水里呆5分鐘了。
喬再一次猛地一拉，總算將氧氣罐拽了出來。此時還是沒見大衛的蹤影，喬獨自一人在漆黑的海底，他的身體感覺到了海水的寒冷，更為可怕的是，他感受到了從未有過的一種孤獨。還有一個問題必須面對：如果自己的氧氣耗盡，而大衛還沒有出來，怎么辦？
被困洞中
這個時候，大衛還在興奮地追捕著龍蝦，他根本沒有意識到越鉆越深了。這時四處都是剝落下來的鐵銹片，空間也越來越小。“我最好離開這兒。”大衛清醒了些，轉身往回游，可游了一段，大衛發現這并不是剛才來時的路。他摸索著堅硬的船體，“這是哪兒？”大衛有些驚慌了，他丟掉網袋，想游得更快些，但仍舊沒有找到原來的出口。
“也許，我能找到另外一個出口。”大衛心想。于是他開始向上游，這時他找到一個三角形的氣阱。大衛看了看氣壓儀，上面顯示，如果自己呼吸得還是這么快的話，這些氧氣僅夠自己用3分多鐘。
于是大衛摘掉吸嘴，把頭探進了氣阱里，他知道，這個氣阱里雖然大部分氣體是二氧化碳，但仍會有少量的氧氣，它能幫自己多撐一些時間。
大衛希望父親能夠找到他，把他帶出這個可怕的地方。他開始大聲喊叫：“爸爸，快來救我，我出不去了，別讓我死！”
喬離開了那個洞口，希望另外找一個更大的洞口出去，忽然他聽到了大衛的喊叫聲。
喬循著聲音從一個小洞向船里望去，借著潛水燈的燈光他看見不遠處有些光亮，他意識到大衛就在那兒。他對著亮光處喊道：“下來。”然后看見大衛轉向了自己，但可惜大衛沒有聽到自己的聲音，一轉眼，大衛又從喬的眼前消失了。
喬離開洞口繼續尋找，但什么也沒有。“不要慌張，大衛，”他暗自想，“要爭取時間。”喬估計大衛的氧氣儲量只夠用兩分鐘了。
大衛繼續在黑暗的船體里摸索，恐懼在他的身體里四處沖蕩。喬將自己的潛水燈塞進一個裂口里，希望燈光能夠幫助大衛引路。這時他又聽到大衛的哭聲，仿佛是從一個小洞里傳來。喬伸手進去，竟然摸到了大衛的腰。兩個人都喜出望外，但是這個洞太小，大衛根本就出不來。喬隔著洞，用眼神指示大衛，在他的下面有一個出口，喬感覺大衛的手緊緊地抓住自己的手，可見大衛很害怕，因為氧氣瓶里的氧氣已經所剩無幾了，假如這一次還不能找到出口，那他就必死無疑了。
喬往下游到洞口，他舉著燈蹲在洞口旁等候著，心里怦怦直跳。這時他的氧氣也已經耗盡了，他看見自己呼出的最后一個氣泡從眼前升起，然后消失。
喬拼命地吸氣，希望盡量多爭取一點兒時間，他的心臟一下一下地跳動，時間也一點兒點兒地過去。終于他看見大衛的頭從洞口伸了出來。
這個出口并不大，大衛扭動著身體努力往外鉆，突然間只聽“咔”的一聲，大衛又動彈不了了──氧氣罐也被卡在了洞口。大衛想用力掙脫，但毫無用處。“爸爸，快拉我一把。”他叫道。
這時喬正靠在洞邊上，屏著呼吸，突然看見什么東西從洞里鉆出來，是大衛！他在心里大叫！
可他又突然停住了。“別停下！”喬趕緊游上前去，發現原來是大衛的氧氣罐卡住了。喬果斷地打開大衛的肩帶，幫他放下氧氣罐，大衛這才順利地鉆了出來。
重返水面
現在兩人的氧氣都沒有了，父子倆解下身上所有的東西，希望盡快游上水面。
當他們向上猛沖時，海水的壓力降低了。這時喬氧氣罐里的壓力比周圍海水的壓力大，便壓出了最后一點兒氣體，就是這點兒氧氣救了他一命。喬大口大口地呼氣，希望自己的肺不會因為壓力過快降低而破裂。
終于，父子倆沖出了水面，他們一把拔去吸嘴，大口大口呼吸著新鮮空氣。上了岸，喬幫大衛取下面罩，發現大衛臉漲得通紅，這是肺受損的征兆。
當天晚上，父子倆都住進了醫院，進入高壓氧艙治療。他們必須在那里將體內的氮氣完全排出，才不會有生命危險。幸運的是父子倆很快就完全康復了。
