清朝嘉慶年間，涇縣柳樹村里有位秀才名叫陸向山。他到了30歲出頭的年紀，仍然沒能考中個舉人功名，不免心灰意冷，于是放棄了繼續科考的念頭，一門心思畫起畫來。
陸向山的父母早就雙雙過世，他獨自一人過活，雖然日子過得緊巴巴的，但他卻沒忘了時常接濟同樣獨自一人過日子的鄰居程老漢。這天上午，陸向山剛為程老漢挑了滿滿一缸水，忽然看見一個漢子走了過來，便連忙把那漢子迎到了自己的家中。
那漢子名叫林一松，是陸向山讀私塾時的同窗。林一松住在30里外的縣城里，家里開著好幾間店鋪。他一向與陸向山要好，經常來到柳樹村，與陸向山談詩論畫。
進了屋，林一松把隨身帶來的一罐好酒和一包醬牛肉放到了桌子上。陸向山向門外望了望，奇怪道：“一松，今天你咋一個人來了？何管家咋沒來？”
原來，林家有位管家姓何。何管家也是讀書人出身，與林一松相處得像朋友一般，林一松每次來到柳樹村，都與何管家同行。而今天，何管家沒有前來，陸向山不由得感到有些奇怪。
聽完陸向山的發問，林一松淡淡一笑，說：“今天何管家有許多事情要忙，無法脫身。向山，今天咱們可要痛痛快快地暢飲一番！”說著，林一松打開那罐酒，與陸向山喝了起來。
陸向山的酒量不大，工夫不大，他便醉了，趴在桌子上睡著了。林一松只得自斟自飲起來，過了一會兒，他也醉了，竟然也趴在桌子上睡著了。
兩人睡了半個多時辰，這才先后醒了過來。林一松收拾完碗筷，說：“向山，你把你畫的那3幅荷花圖拿出來，讓我再欣賞一番吧！”
陸向山特別喜歡畫荷花，經常在畫紙上盡情地揮灑荷花的千姿百態。而在他所畫的那些荷花圖中，有3幅他比較滿意，因此，他一直把它們珍藏在書房里。
陸向山點點頭，進了書房，不一會兒，書房里忽然傳出了他的驚呼聲：“這是咋了，我的那3幅荷花圖咋都不見了？”林一松連忙沖進了書房，只見書房里被翻弄得一片狼藉，陸向山愣在那兒，一頭霧水的樣子。
林一松沉思了一會兒，然后提醒道：“向山，那3幅荷花圖，肯定被賊給偷走了！”陸向山搖搖頭，說：“賊只會偷銀子、偷值錢的東西，偷我的畫兒干什么？”林一松又提醒道：“向山，你的那3幅畫兒畫得那么傳神，賊偷走它們，肯定是為了賣出它們，換銀子花！向山，你應該馬上趕到縣衙去報官！”陸向山又搖了搖頭：“區區3幅畫兒而已，哪里用得著小題大作去報官？”林一松跺了跺腳：“向山，你一向不是非常痛恨小偷嗎？如果你不去報案，那豈不是縱容小偷，任由他們逍遙法外嗎……”
林一松勸導了好大一會兒，陸向山終于點了點頭：“一松，你說得對，小偷確實太可惡了，必須讓他付出代價！我這就前去報案！”說著，陸向山拔腿就向門外走去，林一松卻攔住了他：“向山，你應該攜帶自己畫的幾幅畫作去縣衙，有用處呢！”
說著，林一松親手挑選了5幅畫兒，卷成一卷，然后一拽陸向山的胳膊：“走，我陪你去報案！”
兩人趕到縣衙，擂響了堂鼓，馬知縣升堂問案。陸向山把他丟失了3幅荷花圖一事敘說了一番。馬知縣斜著眼，望了陸向山幾眼，說：“陸向山，你說你會畫畫兒，又說你被偷走了3幅荷花圖，有何為證？”陸向山一愣，心說：是呀，我有何證據？那3幅荷花圖已經不見了蹤影，我哪里拿得出什么證據？
陸向山正在瞠目結舌，林一松已先開了口：“知縣大人，陸向山帶來了他自己平日里所作的幾幅畫作，那便是他會畫畫兒的證據。”說著，林一松小聲提醒陸向山：“你趕快把那5幅畫作，呈給馬知縣看看。”
陸向山遲疑了一下，然后把那5幅畫作放到了馬知縣的面前。馬知縣鄙夷地笑了一下，然后漫不經心地展開了那5幅畫作，非常隨意地看了起來。
剛開始時，馬知縣看畫兒的神情，是一副很瞧不上眼的樣子，但緊接著，他臉上的鄙夷之色消失得無影無蹤，然后，他瞪大著雙眼，目光在畫兒上緩緩移動，臉上呈現出一副賞心悅目的表情，仿佛一陣春風正從他的臉上緩緩吹過；再然后，他竟情不自禁地站起身來，猛地拍了一下桌子，大聲道：“好，這些畫兒畫得真不賴！陸向天，我相信你會畫畫兒，我相信你被偷走了荷花圖！”林一松趁機道：“那3幅荷花圖，是陸向天最為得意之作，其意境比這幾幅畫兒不知高遠了多少倍！知縣大人，您可一定不能讓那可惡的盜賊逍遙法外啊！”馬知縣又一拍桌子：“我一定派人抓住那個盜賊——荷花大盜，我還想親眼欣賞一下陸向天的那3幅得意之作呢！”說著，馬知縣派出了幾位捕快，四處尋查破案線索，然后，他讓陸向天回家等候破案的好消息。
出了縣衙，陸向天一轉身，便往柳樹村的方向走去，林一松卻一把拽住了他的胳膊：“向天，你既然來到了縣城，何不去我家呆幾天？”
陸向天在林家一連呆了3天。在這3天時間里，去林家購買陸向天畫作的人絡繹不絕，而陸向天卻總是說，他的畫兒畫得還不夠好，不愿意出賣，這便導致那些想買畫兒的人不斷地上抬價碼，而且，那些人總是不停地這樣說：“陸向天，你就別再謙虛了，我聽說，連馬知縣那樣的行家都說你的畫兒畫得好呢！你就賣一幅給我吧……”最后，由林一松做主，那5幅畫兒，竟然每幅都賣出了50兩銀子的高價！
陸向天回到了柳樹村，他回到村里所做的頭一件事情，便是請來幾位工匠，翻修程老漢的房屋——那幾間房屋破舊得實在不成樣子，陸向天早就想替程老漢翻修一下，但他一直囊中羞澀，哪里能雇得起工匠？而現在，他的手里頭有了銀子，自然要完成自己的這個心愿。
陸向天完成的第二個心愿，便是向村里的一戶人家提親。那戶人家的閨女與陸向天早就相互瞧上了眼，但以前，陸向天因為自己的日子過得緊巴巴的，不忍心讓她嫁給自己受苦，所以遲遲沒有提親。如今，他的日子寬裕了起來，當然一心想要抱得美人歸。
大半年后，陸向天成了親。在這大半年時間里，時常有人來到柳樹村，購買陸向天的畫作。而馬知縣手下的捕快們，竟然一直都沒能尋找到絲毫的破案線索，以致于馬知縣經常這樣感慨：“那‘荷花大盜’把事情做得太天衣無縫了，竟然沒有露出任何蛛絲馬跡……唉，看來，我沒有機會一睹那3幅荷花圖的真容了！”
陸向天成親半個月后的一天上午，林一松與何管家一道，手里捧著一卷紙，忽然出現在縣衙里。馬知縣問他倆有何事情？林一松稟告道：“知縣大人，我倆是特意前來銷案的，我倆便是那‘荷花大盜’。”馬知縣一愣，然后擺擺手：“開什么玩笑？”林一松連忙上前幾步，將手中的那卷紙鋪在桌子上展開來，說：“知縣大人，您請看！”馬知縣伸頭一看，只見那是3幅畫兒，畫的都是荷花，不但惟妙惟肖而且意境高遠。
馬知縣看了好大一會兒，然后抬起頭來：“果然是好畫兒！林一松，若是本縣沒有猜錯的話，這3幅畫兒，便是陸向天的那3幅被盜走的荷花圖！林一松，這到底是怎么一回事？”林一松急忙道：“知縣大人請恕罪，是這么一回事……”
原來以前，林一松經常勸說陸向天賣畫，以改變他囊中羞澀的窘境，但陸向天卻認為他的畫兒畫得很不夠好，因此根本就不愿意出賣；另外，陸向天居住在偏僻的柳樹村，很少有人知道他會畫畫兒。大半年前，林一松聽說馬知縣不但喜歡畫畫兒，而且是一位好官，于是，他便與何管家商量出了一條計策，想以此讓陸向天意識到自己其實畫得很不錯，并且，他還想借馬知縣之口，傳播陸向天的名氣。
大半年前的那天，林一松與何管家一道來到了柳樹村，只不過，林一松走進了陸家的大門，與陸向天喝起了酒，而何管家則在村外的一個隱蔽處藏了起來。等陸向天喝醉后，林一松假裝自己也喝醉了，何管家則趁機進入了陸家，“盜”走了那3幅荷花圖。
事情正如林一松的預料：他與陸向天一起去縣衙報案后，馬知縣果然對陸向天的畫兒贊不絕口；而縣城里的那些喜愛畫兒的有錢人，聽說陸向天的畫兒竟然贏得了馬知縣的贊譽后，便紛紛要購買陸向天的畫。林一松見自己達到了目的，知道事情不能再瞞下去了，于是便于今天，冒著被馬知縣懲罰的危險，與何管家一道趕到縣衙，說出了真相。
聽完林一松的一番話，馬知縣臉上一怒，當即舉起了右手，眼看就要拍桌子、發脾氣，誰知這時，他忽然又看見了桌子上的畫兒。只見他搖搖頭，然后臉色緩和下來，說：“林一松，難得你能有這么一番苦心，本縣就不責罰你了，但下不為例！你快快趕到柳樹村，將這3幅畫兒送還給陸向天吧！”
林一松連忙謝過馬知縣，然后與何管家一道，快步向柳樹村趕去……
