狀師審案
胡德明無話可說，于是下令：“按照律法，李飲八暫時打入大牢，三日后，如無新的證詞證明其無罪，便定罪斬首！”
李飲八被關(guān)押進了大牢，而陳鴻直到第三日才來看望他。一進牢內(nèi)，陳鴻說：“李大人，我已經(jīng)將李正生找到，接下來只要將他屈打成招，您就能釋放。”李飲八得意地笑道：“好，這樣本官就放心了。不愧是陳狀師，能言善辯，心思縝密。”陳鴻又說：“只是……這個法子怕是到了胡知府那兒不太好使。”
陳鴻察覺到，那日胡德明審案時急于立案，像是成心要處死李飲八一樣，這里面怕是另有隱情。
李飲八嘆口氣說：“是啊，他若是能快快處死我，那他的那些秘密就不會被人知道了。”
陳鴻說：“什么秘密？”李飲八說：“他的秘密也是我的秘密，無非是那些小盈小利的事情而已，陳狀師就不要過問太多了。”
陳鴻面露怒色，李飲八事到如今還將真相隱瞞自己，便說：“李大人，我陳鴻為人辯狀從沒輸過。無論您到底是好人還是壞人，我都能讓您贏！但您如此不信任我，到頭來只會砸了我的招牌，害了您自己。”
李飲八聽了這話，暗暗下定決心說：“好，既然他不仁，就別怪我不義了！”陳鴻點點頭，李飲八再次講述了之前的事情。
一切還得從這場水災(zāi)說起。洪水之所以常年泛濫，其實是因為河堤早已經(jīng)年久失修，滿是破損，上面不止一次批下銀兩用來修補河堤。只是，當(dāng)時的腐敗之風(fēng)盛極，賑災(zāi)的銀兩物資從官員那兒層層克扣下來，等到了百姓手中早已經(jīng)是所剩無幾了，哪兒還有錢去修河堤、賑災(zāi)情。那河堤終于撐不住垮了下來，大水淹沒大街小巷，百姓淹死的淹死，餓死的餓死。
李飲八與胡德明也在貪污的官員當(dāng)中，他們不顧百姓死活，依然不斷從原本就少得可憐的銀兩物資中獲取利益，甚至聯(lián)合眾人暗中將此事瞞了下來，皇上到如今對此事竟然毫不知情。而偏偏這時李飲八夫人被殺，胡德明怕這件案子調(diào)查得過細(xì)了，將此事也暴露出來，還是直接把他斬首保險。
陳鴻嘲諷說：“沒想到這災(zāi)況竟然是你們一手造成的！那你的妻子殺害巧兒一事是編造的？”李飲八繼續(xù)說：“沒錯，我的妻子壓根不知道有這么個人存在，我也從沒提起過巧兒。”
原來，當(dāng)年李飲八中榜，巧兒并沒有杳無音訊，就在家中等候丈夫的歸來。哪知李飲八一心為了仕途，看中了有背景的胡素素，對巧兒翻臉不認(rèn)人，于是巧兒心生怨恨。
陳鴻又問道：“那巧兒的尸體是怎么回事？”李飲八面上毫無悲色，只說：“陳狀師，我所做的只是為了求生而已。”
陳鴻立即明白過來，巧兒不是被胡素素殺害，卻是真的死于這場水災(zāi)。他記起當(dāng)日看巧兒尸體上的傷痕是血跡鮮紅，而那日李飲八同他看尸體前，曾安排過一旁的仆人做什么事情，竟是鞭尸偽造傷痕，只為了讓陳鴻相信是胡素素殺了巧兒！
“李大人，你為了脫罪如此不擇手段，心里不會愧疚嗎？”陳鴻問。李飲八笑道：“陳狀師你不也一樣嗎？當(dāng)時我覺得無論如何也不能查到賑災(zāi)這一塊，就只能出此下策。若是胡知府能配合我一點兒，這件事也不會讓外人知道的。”
陳鴻努力讓自己冷靜下來，說：“那么這就說得通了：李正生自小受巧兒的影響，又被你拋棄，流落街頭，淪為災(zāi)民，心中對你和胡夫人懷有恨意。再加上你當(dāng)官失職，間接導(dǎo)致了他母親的死亡，所以對你更是起了殺心，決定將胡素素殺害，再栽贓給你。如今李正生已經(jīng)被我派出的人找到，到時候，他會因為殺人罪而被處死，而你的罪名會被定為貪污受賄，摘去你的烏紗帽足矣。”
李知縣扯起嘴角，勉強笑說：“陳狀師，不，陳狀元，你剛剛不是說不管我是好人還是壞人，只要不砸你的招牌就行了嗎？這烏紗帽我還想留著呢。”又說，“況且，我夫人真不是我殺的，剛剛不是說了，李正生才是殺人犯。”
陳鴻冷靜下來又問：“我的確想幫你全身而退，但明日的再審還缺一樣證物來證明你的清白，只要能證明是因為你間接害死了巧兒，就能判定李正生殺人，到時候你就可以無罪釋放。”
李飲八猶豫半晌，從自己的衣兜里掏出一張紙：“我的確有一份收據(jù)沒有來得及處理，正好放在我身上。”
等到接過李飲八遞過來的貪污賑災(zāi)銀兩收據(jù)，陳鴻檢查過后突然大笑說：“哈哈哈！這下，李知縣您可以安心地赴黃泉了，死前您可是積了德啊！”
李飲八一驚，說道：“陳狀師，你在說什么？”陳鴻說：“李知縣，還要裝到什么時候？從你我二人第一次見面時開始，我就知道人一定是你殺的。你何止殺了一個胡素素，你和那么多死去的災(zāi)民也脫不了干系！我想要的就是讓你們?yōu)樽约旱呢澙吩獾綀髴?yīng)。”
當(dāng)陳鴻發(fā)現(xiàn)胡德明有心要殺李飲八時，就猜到事情沒有那么簡單。他本不愿意再管官場間的事，但是，當(dāng)知道李飲八竟然為了利益做了這么多喪盡天良的事情的時候，他決定不再坐視不管。
“你的妻子是個善人，行善積德，只可惜她怎么也想不到自己日日相敬如賓的丈夫真面目竟會是這般模樣。那一天，正巧被她看到了你還沒來得及處理的這張收據(jù)，了解了這其中的真相，一時氣急與你爭吵開來，也就是王二看到的那一幕。我猜你夫人剛正不阿，執(zhí)意要將此事稟報，而你聽說她要告發(fā)此事，頓時起了殺心。便趁她不注意，在她的茶杯中放了朱砂，待到藥性發(fā)出來，你早已經(jīng)離開，并想好了對策，是嗎？”
李飲八額頭直冒冷汗，說：“陳狀師果然厲害，但這只是你的猜測而已。這收據(jù)我確實只是剛好帶在身上，可前面的猜測是沒辦法被證實的，我與我的夫人感情深厚，又怎么會因為這種事就殺害她。”陳鴻說：“那么，殺人的果然還是李正生？畢竟除了你之外，只有他有作案動機了。”
李飲八點點頭。陳鴻笑說：“可是，李正生早在你夫人死前一天，因為災(zāi)糧不足餓死了。”李飲八震驚地看著陳鴻，這世上竟早已沒有李正生！
“李正生的尸體就在亂葬崗巧兒的旁邊，一樣是死于那場水災(zāi)，你沒有發(fā)現(xiàn)嗎？當(dāng)年你拋棄他們時，他還是個孩童，如今長大成人你早已經(jīng)認(rèn)不出他了吧。”陳鴻又說，“你刻意將我的注意力引到李正生身上，又將巧兒也殺害，想要造成你夫人殺死她的假象，李大人你如此喪心病狂的做法，真當(dāng)我看不出來嗎？”
李飲八無話可說，第二日，因陳鴻沒有抓到李正生，胡德明宣布案件不再重審，將李飲八即日處死。
而三日之后，朝廷收到一紙狀書，包括胡德明在內(nèi)一眾貪污賑災(zāi)銀兩的官員，陳鴻全數(shù)將其狀告。皇上命人將其一一懲治，并將貪污的銀兩及查抄官員得來的錢悉數(shù)由皇宮直接發(fā)放到蘇南，蘇南的災(zāi)情終于得到了緩解。
