阿成和阿眉成親有一段時日了。阿成吃苦耐勞，阿眉也勤儉持家，可是他們的小日子仍然過得不紅火，阿成很苦惱。
這天，阿眉對阿成說：“你去集市上買一頭最老的耕牛牽回來，這牛最好又瘦又瘸。”
阿成很愛自己的妻子，一向聽她的話，這次也只是猶豫一下，便拿著錢去集市買牛。他看遍所有的耕牛，按妻子說的，挑了最老最瘦的一頭，付了錢，牽著老牛朝家趕，心想：阿眉真聰明，我手頭上的錢只夠買這頭最便宜的牛。
阿眉看到阿成真的買回一頭又瘦又瘸的老牛，很高興，叮囑他說：“別讓這老牛耕田犁地，它干了一輩子苦力，現(xiàn)在干不動了。以后你天天去給老牛割青草，幫它梳理梳理毛發(fā)，陪它說說話，讓它在咱們家高高興興地活下去。”
阿成說好，聽妻子阿眉的話不會錯。左鄰右舍都嘲笑阿成剛成親就變傻了，辛辛苦苦白養(yǎng)著一頭“老廢物”。阿成“嘿嘿”一笑算是回答，繼續(xù)用心照顧老牛。
不久后，皇帝微服私訪，經過阿成的村子。他看到阿成拿著梳子為一頭老牛細細地梳理毛發(fā)，而這老牛又瘦又瘸，已無力耕田了，皇帝大受感動。古時候耕牛是非常重要的勞動幫手，皇帝此次微服私訪，老百姓如何飼養(yǎng)耕牛，正是他關心的一件事情。
皇帝走到阿成跟前，直截了當?shù)貑柕溃?ldquo;聽村里人說，你成親不久就變成了傻子，白白養(yǎng)著一頭老牛，這是為何？”
阿成忙辯解說：“我妻子說，老牛干了一輩子苦力，不該殺掉吃肉，應該讓它高高興興地活到老。我不傻，是那些人不懂道理！”
皇帝聽了龍顏大悅，也想見見他家的“女菩薩”，就讓阿成帶他去見家人。一見到阿眉，皇帝不由得驚呆了，他從沒見過如此貌美如仙的女子，仔細再看，她甚至比自己的嬪妃們還要美麗百倍。皇帝按捺住內心的激動，問阿眉：“你可是阿成的妻子？可是你不顧家境清苦，也不顧鄰居的議論，不求任何回報，照顧一頭奄奄待斃的老牛？”
阿眉行了禮，回答說，沒有阿成的勤勞善良，她的愿望再好也不可能實現(xiàn)。
皇帝稱贊阿眉答得機靈巧妙，立即命人犒賞阿成一頭健壯的牛犢，最好是一頭母牛。
皇帝走后，阿成仍舊想不明白好運怎么會突然降臨到自己身上。沒過多久，只見幾個官差牽著一頭健壯的小母牛走進阿成家破舊的院子，小牛角上掛著花，背上披著紅。官差喝令圍觀的眾人肅靜，然后高聲宣讀皇帝的圣旨。阿成雙手顫抖著接過圣旨，村民們不由得感慨，真是傻人有傻福。
好運仍在繼續(xù)，沒過幾天，皇帝又下了第二道圣旨，命當?shù)毓俑畵芸顬榘⒊梢患倚律w一院房屋。
新院落建成后的一天，阿成像往常那樣去喂老牛，老牛卻無法站立起來，它既不吃也不喝，含著眼淚，竟開口說起了話：“阿成，謝謝你這些日子對我的照顧。我不行了，在臨死之前，我告訴你一個秘密——你的妻子阿眉其實是一個無尾狐仙，為報答你的救命之恩，她才嫁給你，幫你過上好日子。”
阿成驚訝地問：“救命之恩？我何時救過無尾狐仙？”
老牛說：“在你小的時候，你救過她兩次。第一次，你從一條惡狗那里救下她，那時她是一只白狐，惡狗咬斷她的尾巴，你及時趕走惡狗，在她離開后，又幫她掩埋了斷尾；第二次，你從捕獸夾里救出她，看到這只沒有尾巴的白狐，你還問她怎么這么眼熟，她不敢說話，只是流著眼淚點點頭。阿成，你現(xiàn)在回想起來了吧？”
“是啊，我想起來了。”阿成說，“難怪她事先知道皇帝會經過咱們村子，讓我到集市上買你回來，好生照顧。”
老牛問：“阿成，你介意阿眉是無尾狐仙嗎？”
阿成急忙說：“不不不，我啥也不在乎，阿眉是最好的妻子，我報答她還來不及。”
“這就好，阿眉確實是個好女人。我僅僅看到你救過她，在我老得不中用時，她竟讓你把我從牛販子手里買回來，為我養(yǎng)老。”老牛接著說，“不過我提醒你，皇帝對你們沒安好心，他賞賜你小母牛、新房子，接下來還會賞賜你一個宮女，讓她代替阿眉，因為皇帝第一次見到你們，就看上了阿眉。”
阿成一聽，又羞又怒，說要去找皇帝算賬。老牛拼盡最后一點力氣站起來，勸他少安毋躁，又如此這般叮囑一番，阿成終于放下心來。這時候，老牛又臥倒在地，微笑著閉上了眼睛。阿成撫著老牛，號啕大哭起來。
安葬老牛后不久，皇帝果然降旨，賜給阿成一個年輕貌美的宮女，說讓宮女伺候他的飲食起居，幫襯他操持家務。阿成像遭受了天大的羞辱，正要拒絕皇帝的“美意”，阿眉拉拉他的袖口，又朝他使眼色，他才忍氣吞聲接了圣旨。
自從宮女來到阿成家，阿成變得更加少言寡語，他不愿跟宮女多說話，也不讓她伺候自己。有一次，宮女喝了一些酒，借機走進阿成的房間，阿成忍住怒氣，有禮有節(jié)地將人送出房門，請阿眉好生照顧她一晚。阿眉知道阿成對自己是一片真心，忠貞不渝，便下定決心助阿成渡過難關。
忽一日，皇帝身穿龍袍，乘著帝輦，率一幫隨從，急匆匆心切切地來到阿成家，卻見阿成一人出門迎駕。皇帝步出帝輦，便問阿成：“朕賜給你的宮女是否勤快？”
阿成回答：“勤快。”
皇帝又問：“你對她可滿意？”
阿成不得不回答：“滿意。”
皇帝“哈哈”大笑起來，說道：“那么，今天朕要向你借一個人，朕想讓阿眉到宮里調教一下宮女，那些宮女比起她來不知笨了多少，這是朕的一塊心病！”
皇帝的用意終于暴露出來，阿成強壓心中的怒火，問皇帝：“皇上真的要借走我的妻子阿眉嗎？”
皇帝笑著回答：“君無戲言，何況你也并不吃虧。”
阿成只好對皇帝道出真相：“阿眉是狐仙，難道皇上也要借走嗎？”
皇帝不信，心想：這多半是阿成的托詞，縱然阿眉果真是狐仙，連鄉(xiāng)野農夫阿成都不怕，朕又有什么可懼怕呢？何況朕還沒有嘗過狐仙的妙處，這下更不可放過。于是皇帝回答道：“阿眉果真是狐仙，豈不更妙？她可以教給宮女諸多戲法，博太后一樂，朕也盡了孝道。”
阿成嘆道：“我只有請出阿眉，皇上親自問她愿不愿意去宮里吧。”
阿眉終于從屋里走出來，讓皇帝大吃一驚的是，她身后還跟著一個阿眉，兩人長得一模一樣，穿戴也一模一樣，向皇上請安的聲音也一模一樣。皇帝傻了眼，明白是狐仙阿眉將那個宮女變了模樣。皇帝發(fā)誓要帶走真正的阿眉，便問隨行的大臣，可有辦法識別誰是狐仙，誰是宮女。
一個大臣思考片刻，說：“我聽說狐仙喝了雄黃酒就會露出尾巴，不如請她們二人各飲一杯雄黃酒，誰露出狐貍尾巴，誰就是狐仙。”
皇帝覺得此計甚妙。阿成捏著一把汗，看著兩個“阿眉”飲下雄黃酒。過了一會兒，皇帝讓一個隨行的宮女輕輕掀開兩人的長裙，只見其中一人露出狐貍尾巴，另一人卻跟常人無異。
眾人個個驚得目瞪口呆，皇帝懸著的心終于放下來，令侍衛(wèi)將露出尾巴的阿眉帶走。
等皇帝一行遠遠地離開村子，阿成一把抓住阿眉的雙手，又哭又笑地說：“老牛幫了咱們的大忙，你的本領也真大，把宮女變得真像你，你給她找來的尾巴也是真狐貍尾巴，這才沒有讓混蛋皇帝得逞。能夠把宮女還回去，我真高興！”
“我也很高興。”阿眉緊緊地握著阿成的手，說，“我現(xiàn)在很想念老牛，咱們去看看老牛吧。”
兩個人手拉著手，默默地向著老牛的墓地走去。
