三百多年前，清太祖努爾哈赤被明軍追殺，曾經在遼河岸邊一座寺院里避難。努爾哈赤得勢后，為了感謝和尚們的救命之恩，就捐贈了一尊千兩金佛，從此，這座寺院就改名為金佛寺。
二十世紀三十年代，遼河兩岸匪患四起，寺院住持海棠法師擔心土匪打金佛的主意，就安排和尚們輪流到佛殿值班，看護這件鎮寺之寶。
這天早晨，海棠法師正在佛殿一墻之隔的禪房里念經，突然，在佛殿值班的小和尚慧明慌慌張張跑進來說：“師父，大……大事不好，金佛被土匪盜走了！”
海棠法師渾身猛然一震，佛經掉在了地上，他彎腰去撿佛經，不留神又把面前的油燈碰倒了。慧明連忙上前攙起師父說：“師父，你沒事吧？”
海棠法師扶起油燈問道：“你會不會看錯了？”
慧明說：“師父，我看得清清楚楚，佛龕上空蕩蕩的，金佛沒了！”海棠法師說：“帶我去看看。”
師徒二人來到佛殿，眼前的景象差點兒沒把慧明嚇死，千兩金佛竟然原封不動地供奉在佛龕上！慧明萬分驚訝地說：“我明明看到金佛不見了，這……這金佛怎么又回來了？”
這時，其他和尚也聞訊來到佛殿，大家七嘴八舌地議論著，感到這件事有些蹊蹺。海棠法師淡然一笑，高深莫測地對眾位弟子說：“剛才慧明看花了眼，金佛壓根兒就沒被盜！”
回到禪房，慧明仍然解不開心中的疑團。海棠法師見其他和尚都散開了，這才關上房門說：“你沒看錯，金佛是被盜走了。不過，土匪盜走的是一件贗品！”
海棠法師一句話，說得慧明更加疑惑了，他“撲通”一聲跪在地上說：“弟子愚鈍，請師父明示！”
海棠法師這才捋著花白的胡須說：“為了金佛的安全，早在三百多年前，祖師爺復制了一尊跟千兩金佛一模一樣的鐵質鎏金佛像。為了不被看出破綻，一開始，祖師爺就指使工匠們，把金佛做成空腹的，體積跟鐵佛一般大小，重量也一樣。金佛就在鐵佛后面，假金佛被盜后，真金佛就在機關的控制下，自動轉到前面，控制佛龕的機關就是禪房的油燈。”
慧明猛然想起，剛才海棠法師那個看似無意碰倒油燈的動作，實際上是操縱金佛復位的機關呀！
慧明如夢初醒，原來被盜走的是一尊假金佛！
幾天之后，“九一八”事變爆發了，遼河兩岸一夜之間就被日本鬼子占領了。
這天黃昏，一個大個子男人踉踉蹌蹌跑進寺院，“撲通”一聲昏倒在地上。和尚們還沒看清是怎么回事，只見慧明急急忙忙跑了過去，抱起那人哭喊著：“大哥！大哥！”
既然來人是慧明的大哥，和尚們立刻一齊動手，把大個子男人抬進了寺院。大個子身負重傷，老住持親自給他清洗傷口，敷上草藥包扎，這個人漸漸醒了過來。
大個子男人慢慢地睜開眼睛，一見到海棠法師，臉色頓時大變，“撲通”一聲跪在老住持面前，面帶愧色地說：“有罪之人王大龍，請海棠法師寬恕！”
一句話，把在場的人都嚇傻了！王大龍可是遼河岸邊最大一支土匪幫的大當家，他為何自稱有罪之人？還是老住持見多識廣，他連忙攙扶起王大龍，說：“好漢，這話從何說起？”
接下來，王大龍的一番話，在場的人除了慧明外，一個個聽得目瞪口呆！
王大龍說，他這些年一直在打千兩金佛的主意，為了把金佛弄到手，他還設法把親弟弟王小二送進寺院做內應。在王小二也就是化名慧明小和尚的配合下，金佛終于弄到手了，沒想到，費盡心機得到的竟然是一尊假金佛！
海棠法師手捻胡須說：“老衲早就看出來了，慧明養的那只信鴿，就是你們兄弟之間傳遞信息的工具！”一旁的慧明一聽，不由羞愧地低下了頭。
就在這時，一個和尚慌慌張張地跑進來說：“師父，一隊日本鬼子正在附近的村子里搜查，說是抓捕一名抗日分子呢！”
王大龍迅速掏出駁殼槍說：“法師，日本鬼子是沖我來的。今天我帶領弟兄們伏擊了小鬼子的運輸隊，敵眾我寡，激戰中弟兄們被打散了……我王大龍一人做事一人當，絕不連累你們！”說著，就要往外沖。
老住持一把攔住王大龍說：“你這樣出去很危險。留得青山在，不怕沒柴燒，你還是先養好傷再說吧。”
就這樣，王大龍在金佛寺養了半個多月傷。臨別前，王大龍緊緊握住老住持的雙手說：“老法師，您大人大量不計前嫌，我王大龍今生今世一定要報答您的救命之恩！”
看著王大龍漸漸遠去的身影，慧明怯生生地說：“師父，我一定讓大哥把那尊假金佛送回來！”海棠法師意味深長地說：“這件事，就看你哥倆的本心了！”
幾天后，王大龍果然派人把那尊盜走的金佛送回了寺院。海棠法師手捋花白的胡須說：“國難當頭，王大龍也脫胎換骨了！”
王大龍送回的那尊金佛被暫時放進了地下密室，老住持說要選一個好日子，再安置在佛龕上。
又過了幾天，一隊全副武裝的日本鬼子氣勢洶洶地沖進金佛寺，帶隊的是一個名叫山本一郎的關東軍少佐。原來王大龍被金佛寺和尚們救了的事，不知怎么讓日本鬼子知道了。鬼子借口海棠法師和他的弟子們暗中幫助抗日分子，把這些僧人一個個打得遍體鱗傷，還放火燒了金佛寺！眼看著寺院在熊熊大火中要化為灰燼，大家都要跟小鬼子拼命，被海棠法師制止住了。頃刻之間，這座三百多年的寺院，就變成了一片斷壁殘垣。
奇怪的是，大火熄滅后，小鬼子并沒有撤退，而是一個個彎著腰、撅著屁股，在佛殿的廢墟上找什么東西。鬼子們找了半天，只找到一個鐵疙瘩。山本一郎終于露出了貪婪的嘴臉，他揮舞著戰刀，對眾僧人咆哮著：“金佛！金佛哪里去了？”
原來山本一郎這次來寺院的真正目的，是為了那尊千兩金佛。海棠法師面色從容地手捻佛珠說：“金佛被你們燒毀了！”
山本一郎操著生硬的中國話說：“你們中國不是有句話，‘真金不怕火煉’嗎？你撒謊，金佛是不可能被燒毀的！”
海棠法師譏笑著說：“那，你們就繼續找吧！”
惱羞成怒的山本一郎把戰刀架在老住持的脖子上說：“你要是不說出真正的金佛在什么地方，我就讓你腦袋搬家！”
就在這千鈞一發的時刻，慧明毅然走出來說：“放了我師父！金佛被我哥哥王大龍盜走了，是我做的內應。這件事，遼河兩岸的人都知道！”
俗話說沒有不透風的墻，當初慧明配合哥哥王大龍盜走金佛的事，在周圍傳得沸沸揚揚，連山本一郎的翻譯官也有所耳聞。翻譯官走過來，在山本一郎耳邊嘀咕了一通，山本一郎氣得哇哇亂叫，他猛然舉起戰刀，對著慧明劈了下去……
日本鬼子一無所獲地撤走了。倒在血泊中的慧明面帶微笑對海棠法師說：“師父，我終于明白了，被我哥哥盜走的那尊，才是真正的金佛……多虧師父把真正的金佛藏起來了，不然就落到小鬼子手里了！”
安葬了慧明之后，海棠法師和他的弟子們，帶著千兩金佛投奔了王大龍領導的抗日義勇軍。后來，金佛被熔化成金條，抗日義勇軍用這筆錢購買了大量武器彈藥。
