河邊現浮尸
清朝乾隆某年秋，在古黃縣城外睢奎河邊的蘆葦叢中，兩個早起的打魚人無意中發現一具倒臥在水邊的尸首，大驚之下，急忙來到縣衙報案。新上任的知縣江牧之帶著三班衙役很快趕到了現場。只見這浮尸已經腐爛，面目全非，分明已浸泡有日子了。尸首擺了大半天，周邊的村民圍了里三層外三層，也無人前來認尸，又聽幾個里正都說在這綿延千里的睢奎河畔常有上游溺斃的浮尸順流而下，想必這是具難以查找的無主尸，江知縣正要命衙役將尸首掩埋，突然一個白發蒼蒼的老太婆拄著龍頭拐杖，在一個漢子的攙扶下從人群后擠上前，跌跌撞撞撲至尸首邊，左一撥，右一摸，號啕大哭：“我的兒呀，是誰害了你呀！”
一個里正告訴江知縣，這老太婆是離此五里遠張橋鎮的張老太，年近七十了，耳聾目昏的，全靠兒子張小山養活。張小山是個布販子，常年在外東奔西走……江知縣見狀，心中狐疑，走上前詰問張老太憑什么認出此尸是她兒子。張老太撫著尸身上的外褂，悲戚戚地道：“就憑這件外褂啊！家里窮，買不起獨輪車，更雇不起毛驢兒，我兒販布只能用肩膀扛，外褂肩頭常被磨爛。我便為他在外褂肩里面襯了這層耐磨的山羊皮，又用油繩密密縫上……”一個衙役一翻檢，尸首外褂肩里面果然如此。
江知縣問張老太：“你兒子是否有仇人？”張老太道：“我兒最老實膽小了，落個樹葉都怕砸了腦袋！他老婆被人霸占了，他都不敢放個屁，他這樣的人有啥仇人……”
“你兒媳被誰霸占了？速告本縣！”張老太猶是憤憤地道：“提那個浪蹄子干什么？我已讓我兒休了她。我張家雖窮，卻窮得有骨氣，容不得她這號敗壞了門風的女人！”說著又要叩頭，卻因年老體弱，悲慟過度，一頭昏倒在地！江知縣忙命衙役將張老太抬下，覓郎中診治。
江知縣正要轉身回衙，一旁有個叫吳貴的走上前，撓撓頭稟告道：“大人，此事小人略知一二，大人若是感興趣，小人……”“言之無妨。”吳貴擠擠眼，得意地述說起來……張小山的妻子謝婉兒，身姿頎長，面容秀美，雖嫁給張小山五年了，卻因一直未生育，風韻不減妙齡少女。兩個月前，張家的那只饞貓又到隔壁花家客棧的廚房偷嘴，吳貴的妻子，也就是女掌柜花翠紅氣不過，叫張老太來捉貓。張老太拄著龍頭拐杖走過來，貓沒捉到，卻無意中撞開了一間虛掩的客房門，只見她兒媳謝婉兒正和一個住店的客人赤裸裸地滾在床上……張老太眼雖花，這回卻將那客人認了個準，不是別人，正是古黃縣有名的花花大少倪用賓！一向要強的張老太怒極，待兒子一回來，便將此事告訴了兒子，并立馬逼著兒子休妻！謝婉兒一出張家門，就被倪用賓派奴仆用大花轎抬進了倪府，成了他的十姨太。
良家女被騙
當下江知縣帶著衙役們徑去倪府。一進高大巍峨的倪府門樓，就見那些往日趾高氣揚的倪府奴仆們現在一個個神色慌亂。更可笑的是在照壁前，有個洗衣婦竟沖江知縣他們連連搖手：“大人老爺，大人老爺，不干老身的事，老身沒打那張小山……”只此一語，無異于不打自招！
江知縣心中更有了底，當即喝令捕快們快快捉拿倪用賓！捕快們費了好大周折，終于從一個小姨太的床下拽出了瑟瑟發抖的倪用賓。面對江知縣的一連串喝問，倪用賓雖頭上大汗淋漓，卻只字不吐。
正在江知縣猶如狗咬刺猬無從下口時，忽聽倪府后花園里的一處閣樓上傳來幾聲巨響，緊接著一個被五花大綁、口中塞了毛巾的女子竟從閣樓的窗口上從天而降，重重地落在樓下花叢中——正是謝婉兒！謝婉兒撲倒在江知縣面前，手指著倪用賓大叫道：“老爺，就是這個惡賊打死了民女的丈夫張小山！今天聽人說張小山的尸體在河邊被人發現，他好不驚慌，便叫狗腿子把我捆起，待天黑后好殺人滅口呢！多虧老爺早來了一步……”
原來，張小山外出販布，往往一走數月。本與張家關系不睦的花家客棧女掌柜花翠紅便時常瞞了張老太的眼來找謝婉兒套近乎。謝婉兒雖也知道這花翠紅名聲極不好聽，但自己每日守著半聾半瞎的老婆婆過日子，也委實太寂寞，就算有個說話的伴兒吧。
一天，鎮上來了個戲班子。晚飯后，花翠紅便約謝婉兒同去看戲。在花翠紅的房里，花翠紅又是涂脂抹粉，又是吊墜插簪。見謝婉兒素面朝天，花翠紅一笑，從梳妝臺底拿出一枝金釵，為謝婉兒別在了她那如云的鬢發上，只說是借她戴戴。
兩人裊裊婷婷來到戲場，沒想到散場時，戲臺下突然騷動起來，你擠我擁的，好不容易才平定下來。謝婉兒一摸發髻，金釵已不翼而飛，頓時慌了手腳！回來后，花翠紅一下子變了臉，讓謝婉兒賠償三百兩銀子！謝婉兒手腳發軟，只知哭泣。花翠紅冷冷地道：“你若賠不起，我叫來金釵的主人，你自與他談好了！”此人正是對謝婉兒垂涎已久的倪用賓！當下倪用賓裝貓變狗，軟硬兼施，終于迫使謝婉兒就范，并答應同他常“來往”……
后來，倪用賓又指使花翠紅故意“春光外泄”，讓張老太撞破“奸情”，終于如愿以償地將謝婉兒“偷”進了自己的府中！倪用賓見生米做成了熟飯，一次酒后得意洋洋地說出了真相——那夜戲臺下制造混亂、趁機偷去那金釵的，不是別人，正是倪用賓自己的狗腿子們！
十天前的那個傍晚，謝婉兒打開閣樓后窗，恰巧看到張小山在窗墻下徘徊。謝婉兒見四下無人，用手指了指墻頭缺口處，張小山會意，大膽地爬過了墻，來到閣樓同謝婉兒相會。突然，閣樓門“砰”的一聲被人踹開，倪用賓帶著狗腿子們兇神惡煞般地闖了進來。
可憐張小山轉瞬間被打得頭破血流。謝婉兒發瘋似的撲上來護住張小山，卻被倪用賓一腳踹昏過去！待她悠悠醒來，已是人去樓空，地板上空留一攤血跡，血跡里遺有兩枚被打折的門齒……今天一早，張小山的尸體被發現，狠毒的倪用賓一不做二不休，要將謝婉兒滅口，她便用頭撞開窗子，死命跳了下來……
謝婉兒哭訴著，將兩枚門齒呈了上來。江知縣接過來，叫過仵作，兩人一番耳語，隨后江知縣一拍驚堂木，命衙役傳喚花家客棧的女掌柜花翠紅！
刁夫“咬”惡婦
花翠紅被帶到了大堂，身后還跪著她的丈夫吳貴。
案臺上的江知縣往堂下一覷，便知這花翠紅是個不好對付的刁潑之婦！果然江知縣剛一拍驚堂木，花翠紅便像被蝎子蜇了似的叫起冤屈來：“老爺，你好不糊涂！這姓謝小蹄子自與人有奸，關老娘何事？老爺你豈能捕風捉影！”說著還向跪在一旁的謝婉兒狠狠地啐了一口。而她身后的吳貴卻嚇得一個勁兒地直打哆嗦，上下牙齒捉對兒咬，最后竟然“啊”地大叫一聲昏倒在地。
江知縣回過神來，命衙役用冷水將吳貴激醒，喝令他如實交代，不然將落個知情不舉的從賊之罪！吳貴“哦、哦、哦”地嘴巴張了幾張正要交代，花翠紅回過臉來，橫眉豎眼，惡狠狠地訓斥道：“老娘不讓你來你偏要來！你知道個屁！全是老娘干的……”忽又意識到不妥，急忙住了口。沒想到這下倒把吳貴激上了火，“騰”地從地上爬起來，手點著花翠紅的鼻子道：“你還兇什么兇？你以為還是在你的花家客棧？今天大堂之上，老子還再怕你不成？”花翠紅大吃一驚，一時張口結舌。吳貴走上前，重又對臺上叩了個頭，聲淚俱下道：“老爺，您有所不知，這花氏是個十惡不赦的淫婦，她……她早與倪用賓勾搭成奸了，我也只好睜一只眼、閉一只眼——誰讓我是她花家的上門女婿！花家的一切都是她花翠紅的！她一向把我呼來喝去的，我只能忍受。倪用賓鳩占鵲巢，又得隴望蜀，起意要謀占謝婉兒，而我家這淫婦因與男人打情罵俏曾被張老太痛罵過一場，她刻意報復，要出張家的丑，便與倪用賓一拍即合。那日他二人躲在客棧二樓最東面的那間小房里嘀咕出這條金釵計，不料隔墻有耳，讓我聽了個一清二楚！計成之后，那枝金釵被倪用賓賞給了這淫婦，她藏在了床頭柜的最里層——大人若不信，派人一搜就得！”
不多時，幾個趕到花家客棧查贓的衙役回來了，呈上了那枝金釵。倪用賓面如死灰，一下子癱了下去！
“將殺人兇犯倪用賓和花翠紅打入大牢！”江知縣威喝一聲，隨之一拍驚堂木宣布：“退堂！”
兇手再下毒手
退堂后，衙役們正要離去，江知縣卻拿出謝婉兒呈交的那兩枚門齒，拍打拍打厚厚的卷宗，條分縷析道：“此案并不這么簡單。據謝婉兒所說，張小山被倪用賓和他的狗腿子們打得遍體鱗傷，且打斷這兩枚門齒，而現場這尸首卻毫無傷痕，一口牙齒完好，一個也不缺。剛才仵作告訴我，現場之尸實系溺斃，并非打死。諸位不覺得這事奇怪嗎？”
眾衙役目瞪口呆。“大人的意思是現場之尸不是張小山？”
“正是！”江知縣捻須道，“此案的一切謎底，恐怕都在吳貴身上。
吳貴堂審歸來，理所當然地成了客棧的真正主人，第一件事就是將“花家客棧”的幌子摘下來，換成了“吳家客棧”，心里那個暢快勁兒就甭提了。一個淅淅瀝瀝的雨夜，吳貴正在門房里守著盞油燈打瞌睡，忽有一個說話漏風的人拍了拍房門要求住宿。吳貴開了門一看，頓時駭得睡意全無：來人竟是少了一嘴牙的張小山！
吳貴一把將張小山拖進房里，掩上門，期期艾艾地道：“你……你怎么這么快回……回來了？我……我不是讓你在外面過個一年半載再回來嗎？”張小山畏畏縮縮、口里嗚嗚不清地道：“吳大哥，我、我身上沒帶銀子，只能討飯，在外面實在熬不下去了。”
吳貴想了想，從菜柜里拿出幾碟小菜和一壺酒，對張小山道：“你先填飽肚子，喝酒消消乏，我安排個舒適房間讓你美美地睡上一覺，到明天我悄悄地叫你老娘過來，同你見上一面，讓她老人家吃個定心丸。然后，我送你十兩銀子，你還得遠走高飛！”
不一時，張小山吃喝完畢，吳貴吹熄燈盞，摸黑將張小山送至二樓東首那間房，安頓他休息。張小山謝了吳貴，上了床倒頭就睡，很快鼾聲大起。
吳貴卻隱在黑影中沒走遠，不一會兒重又踅上樓來，用鑰匙擰開那間房門，悄無聲息地來到張小山床前，蹲下身一按床下的一個機關，那床竟急劇下沉，直落底樓，接著傳來輕微的入水聲。吳貴正要按另一個開關，就在這時，隨著一聲吶喊：“住手！”幾個黑影噌地飛躍而至，上前將吳貴按倒在地，其中一人“嚓”地敲亮火石點燃松明子，正是埋伏在此的捕快們。
與此同時，底樓傳來張小山驚慌至極的呼救聲。一個捕快手持松明子，飛奔下樓，破門而入，只見那底樓正中是一口幽深的方形水窖，張小山正在里面死命亂撲騰。而在水窖的一旁立著一扇由粗繩斜吊起的厚厚大鐵板，似乎隨時要墜落下來！捕快不敢怠慢，急忙將張小山拉拽上來。張小山已是喝了半肚子水，縮作一團直吐。捕快試著一拽那根粗繩，鐵板便帶著疾風猛地落下，恰將水窖口蓋了個嚴嚴實實！捕快不由倒抽一口冷氣……
真相終大白
原來花家客棧竟是謀財害命的黑窟！從花翠紅的父親時起，便建造了這么一個“水床”——一旦看準了合適的單身住客，便將這客人安排在二樓東首這個特殊的房間里，夜里悄然下手，按動機關，客人便于睡夢中落入水窖，隨即鐵板蓋上，客人無不于無聲無息之中溺水身亡！然后乘夜將尸首拖出，扔進客棧后的睢奎河，讓人們誤以為是上游漂流下來的浮尸！
花翠紅接手客棧后，依仗自己的姿色，這無本的“生意”做得更歡！至于扔尸首的活兒，便交給了丈夫吳貴。十天前的那個夜晚，花翠紅又害了一個外來的珠寶商，吳貴背著尸首剛來到睢奎河邊，突見幾個黑影也抬著一具尸首飛奔而來，吳貴慌忙躲入蘆葦叢中。趁著月光，吳貴認出這幾個家伙是倪府的奴仆。倪府奴仆們到底害怕，將尸首往水邊一撂就慌慌張張跑了。吳貴這家伙極貪財，每回扔尸時都要剝下被害人的衣物，有時還能發筆小財。倪家奴仆跑后，他便先剝那具躺在河邊的尸首，拖過頭來才發現竟是張小山！又猛想起今日張小山出遠門販布，便猜測定然是張小山偷偷到倪府找謝婉兒，卻被倪用賓撞見打死！
不料吳貴剛剝了張小山的外褂，張小山竟“哼哼”起來——原來張小山并不曾被打死，只是昏死而已！吳貴瞅瞅身邊的尸首，忽然一個大膽的主意涌上心頭，忙從蘆葦叢中跑出來，哼著小調，裝作趁夜沿河捉魚的樣子，從后面趕上了張小山，和他一起演了這出戲……
這件連環案上呈之后花翠紅因十來條人命在身被判了剮刑，吳貴則作為從犯被判了斬刑，倪用賓和他的狗腿子們死罪可免，活罪難逃，均被充軍發配關外。至于張小山和謝婉兒則苦盡甘來，夫妻得以團聚。
