生死狀
皇甫德蹲在樹叢后,隱約看到那伙人把侯勁捆綁起來,好像還揪住侯勁的頭發問:“你們是干什么的?”
侯勁厲聲回答道:“做生意的!”
那伙人里的一個矮胖子,大聲喝問侯勁:“什么生意人,分明就是土匪!還有一個跑到哪里去啦?”
侯勁謊稱皇甫德去街上吃夜宵了。那伙人當即揪著侯勁,讓他帶路去街上尋找。
皇甫德見狀,知道此時不是他公開身份去救侯勁的時候,靈機一動,翻過廁所的墻頭,奪路而逃。那伙人把侯勁抓到縣衙之后一頓毒打,可他始終不承認他是跟隨皇甫德來微服私訪的,一口咬定自己是本縣秀才孫華鑫的同窗。知縣郭皓以土匪的罪名,將侯勁收監。
這世間的事情簡直太巧了,獄中有個犯人錢天是孫華鑫同鄉,他知道孫華鑫之死的來龍去脈,便原原本本告訴了侯勁。
原來,一年前,郾城出現了一伙土匪,他們晝伏夜出,危害百姓。匪首馬四郎十分狡猾,他白天混入人群,夜晚便帶領一伙烏合之眾打家劫舍,擾亂了治安。溧陽知府李鴻訓斥郾城縣剿匪不力,同時又向轄屬各縣發出緊急公文,稱誰抓到土匪頭子馬四郎,便記一大功,并將功績上報浙江巡撫,以備提拔重用。
郾城縣令郭皓接此密文,不敢怠慢。一則,匪首馬四郎是他郾城縣的人,他作為郾城縣的父母官,帶頭捉拿匪寇責無旁貸;二則,此番若捉到馬四郎。還可以晉級升官。于是,郭皓當即命令手下要不惜一切代價,挖地三尺也要把馬四郎“挖”出來。
時隔不久,郭皓手下的衙役們抓來兩個名叫馬四郎的人,其中有一個是真的馬四郎?勺サ娇h衙之后,真假馬四郎都不承認自己是匪首。郭皓因急著向上邊請功領賞,便叫來當時在衙門里做事的文書官孫華鑫,令他負責記錄口供,讓監獄牢頭動用大刑,盡快分辨出哪一個是土匪,哪一個是良民。
孫華鑫原本是個秀才,臨時在縣衙里做點文書之類的差事,目的還是期盼著鄉試大考,再中功名。他看郭縣令草率行事,要對疑犯動大刑,有些不忍,建議說:“大人,這樣急著用大刑,恐怕不妥!大人明鑒,他們兩人其中一個是馬四郎,大人現在要向二人同時動刑,這樣做,即使把真正的匪首審出來,不也冤枉了另外一個嗎?”
郭縣令覺得孫華鑫的話有些道理,問他有什么好辦法。孫華鑫建議,目前已經斷定他們兩個中有一個是馬四郎,無需動用大刑,只要派人到他們各自的家鄉探個究竟,即可分辨了。
后來,那個冤死的孫華鑫之妹孫仙兒告遍了浙江,也沒有一個人幫她說話。好不容易盼來個監考官皇甫德大人,攔轎喊冤,皇甫大人又沒有理睬,萬般無奈之下,她冒充哥哥秀才的身份,以死向京官皇甫德大人告了狀。
再說皇甫德翻墻逃出那家客棧后,不敢在郾城停留,直奔省府杭州而去。到了杭州,他并不去省府衙門,而是直接去了正在江南視察的“欽差大臣”王御史的住處。他非常了解,王御史作風正派,是個可信的正直官員。見到王御史,他把近些天發生的情況說了一遍。王御史聽后很氣憤,決定協助他偵破此案后再離開杭州。
這天,郭皓在大堂上正在提審侯勁,忽報有一隊欽差到。郭皓急忙下堂迎接,為首的一人說:“欽差大人有令,命你立即釋放良民侯勁。”說完,將王御史的親筆信交給了郭皓。郭皓看完信,心中慌亂,又不敢怠慢,立即將侯勁放了。
侯勁走出牢房,他沒有立即回杭州,而是和救他的欽差一起去了那家讓他出事的客棧。他找到那個客棧老板,問他為什么領著縣衙的人抓他?客棧老板起初不想承認,后來,在欽差的威逼下終于承認,郭皓曾派人對他說過,凡有人了解孫華鑫一案情況的,必須上報縣衙,報告者官府有獎。
侯勁回到杭州后,立即把在牢中聽到的一切向皇甫德稟報;矢Φ侣牶,沉吟半晌,說:“光憑嘴說還不行,必須有足夠的證據才能告倒他們。現在,我們必須收集他們的犯罪證據。”
皇甫德又去找王御史商議,王御史建議,皇甫德應再去一趟郾城,待掌握了第一手材料后再上報朝廷;矢Φ掳凑胀跤返慕ㄗh,同欽差去了郾城。
到了郾城縣衙,皇甫德首先查閱了審訊孫華鑫的記錄,結果沒有找到記錄材料,一位捕快道出實情,孫華鑫只關了幾天,就不明不白地被殺了。那個冤死的馬四郎,也沒有審訊材料,通過調查有關人員,都說那個無辜的馬四郎是被活活打死的。最后,皇甫德還讓人檢查了被害人的尸體,他們身上的傷痕和調查的結果是一致的。
皇甫德將查詢的材料上報給了乾隆皇帝。乾隆皇帝看后勃然大怒,立即下令逮捕郭皓,并嚴加審問。很快,郭皓就交代了如何殺害無辜的馬四郎、孫華鑫,如何向李鴻、嚴天科等人行賄的罪行。最后,受賄中飽私囊的李鴻、嚴天科等人受到應有的懲罰。
此案結束后,官府還為孫華鑫兄妹樹碑立傳,還其清白。為表彰皇甫德的功績,乾隆皇帝將皇甫德提升為都察院左副都御史,官至三品。