醫生喬伊與牧師邁克是死對頭。喬伊醫生認為，如果一個病人已經腦死亡，讓他有尊嚴地死去才是對生命最大的尊重。邁克作為一個虔誠的基督徒，他認為除了上帝誰也不能奪走他人的生命。兩人經常在當地的報紙上撰文辯論，誰都說服不了對方。
這天晚上，一個小伙子被送進了州立醫院的搶救室，當晚值班的正是喬伊醫生。小伙子酒后駕車而且嚴重超速，撞上了一輛大巴車。喬伊立刻為他進行了手術，手術持續了整整三個小時。
喬伊一走出手術室，小伙子的母親格林太太就急切地問道：“醫生，我兒子怎么樣了？”“他腦顱受損嚴重，能不能醒過來要看他的運氣了。”喬伊雖然這么說，但他心里清楚，病人能醒過來的機會其實非常渺茫。
第二天，喬伊看新聞才知道，昨晚的車禍還造成大巴車上兩位無辜乘客當場死亡，他搶救的那位說難聽點兒就是殺人兇手。不過救死扶傷是醫生的天職，即使昨晚知道他撞死了人，喬伊還是會盡最大努力挽救他的生命的。
一個月過去了，小伙子躺在重癥監護室里，絲毫沒有好轉的跡象。喬伊心里清楚，這在醫學上稱為腦死亡，小伙子已經沒有醒來的可能了。
格林太太問喬伊：“醫生，我想請您跟我講句心里話，我兒子還有可能醒過來嗎？”喬伊想了想，說：“我只能說，到目前為止還沒有成功的先例。”
“您覺得我們還要繼續等下去嗎？”沒等喬伊說話，格林太太繼續自言自語地說，“我兒子酒后駕車出了車禍，還撞死了兩個人，即使他醒來還是要有牢獄之災的，也許醒不過來對他來講是件好事。他曾說死后會將有用的器官捐獻出去，這樣做也許能減輕一點他的罪過吧。”
喬伊說：“從人情角度出發，我當然支持繼續等下去，等待奇跡發生；但從一個醫生的角度出發，我不認為還有等下去的必要，越早捐獻器官，越有可能挽救另外一個人的生命。不過這種事情您還是慎重考慮后再做決定。”
“喔，喔，我會好好考慮的。”格林太太站起身來，一邊說著一邊走出了喬伊的辦公室。
離開醫院，格林太太來到了當地最大的教堂，恰好牧師邁克在為眾人布道解惑。
格林太太虔誠地問道：“牧師先生，我兒子現在躺在醫院的重癥監護室里，可能再也醒不過來了，我該怎么做？”邁克回答：“只要他氣息尚在，就說明主還要留他在人世。我們只需等待，也許他會醒來，也許主會帶他離開。”
格林太太繼續問道：“如果他罪孽深重，我還要等下去嗎？如果把他的器官捐獻出來，救活其他人的命，能不能減輕他的罪過？”邁克嚴肅地說：“除非他正常死亡，否則沒人能剝奪他的生命，這樣做是對主的褻瀆，是對生命的褻瀆。”
“喔，我懂了，感謝您，牧師先生。”格林太太聽完邁克的話，決定繼續等下去。
三個月過去了，小伙子還是躺著，沒有任何恢復的跡象。這時，牧師邁克因為肝病問題住進了州立醫院，喬伊成了他的主治醫師。
喬伊例行查房，詢問邁克：“嗨，邁克，今天感覺怎么樣？”邁克一臉不屑地說：“我好得很，要不是你們把我扣在這里，我早就出院了。”
“我也希望你早日康復出院，沒人跟我斗嘴的日子真是有點孤單呢。”喬伊嘴上雖這么說，但心里清楚，邁克的肝臟問題已經非常嚴重，如果不能進行肝臟移植手術，他的生命基本可以進入倒計時了，可是要找到成功配型的肝臟實在太難了。
隨著時間推移，邁克的身體狀況越來越差，開始還能跟喬伊頂個嘴，現在連打嘴仗的力氣都沒有了。邁克自己也察覺到了身體的變化，他問喬伊：“你跟我說句實話，我還有多少時間？”“邁克，你不要想太多，只要能夠找到合適的肝臟移植，你就會沒事的。”喬伊實話實說，他知道邁克是聰明人，沒必要騙他。
邁克假裝輕松地說：“如果找不到呢？我是不是就只能等死了。”喬伊安慰邁克：“樂觀點，邁克，其實合適的肝臟已經找到了，只是現在還不能用。除非想想辦法，你知道的，有時候你的話比我的管用……”
這天，格林太太又來到醫院看望兒子，恰好在走廊上碰到了邁克。
邁克看到她后，主動說：“喔，格林女士，我正好有件事情想跟你說一下。上次你問我的問題，我現在想說，別等了，讓你兒子走吧，死亡對他而言才是真正的解脫。”格林太太聽后，眼圈發紅，她如釋重負般地嘆了口氣，告別了邁克。
醫院里的人聽到邁克勸格林太太的話后，都感到有點奇怪。后來大家猜想，可能是因為邁克自己生病，每天要承受病痛的折磨，才會將心比心，理解喬伊醫生的苦心。
只有喬伊醫生清楚，邁克觀念發生這么大的轉變，只是因為那天晚上他暗示邁克，格林太太兒子的肝臟與他配型成功，如果等對方自然死亡，邁克的身體可能先扛不住了。邁克知道要救自己，就得讓格林太太的兒子盡快捐出肝臟。
格林太太捐獻兒子器官的那天，邁克的肝臟移植手術也同步進行，手術很順利，肝臟配型非常成功。術后，邁克向喬伊道謝：“非常感謝，喬伊醫生，也替我向格林太太說聲謝謝。”喬伊笑著說：“你不用謝我，邁克，救死扶傷是我的天職。當然你也用不著感謝格林太太。”
邁克有些疑惑地問：“沒有她兒子的肝臟，我的生命也就結束了，為什么不用謝她？”“實話告訴你吧，她兒子的肝臟拯救了另外一個病人，與你成功配型的肝臟來自一位意外死亡的建筑工人。原諒我之前對你說的謊，你知道的，有時候你的話比我的管用。”
