泰勒斯是古希臘時(shí)期的著名思想家。有一年，他游歷到地中海東岸的迦太基部落，發(fā)現(xiàn)這個(gè)部落有個(gè)非常殘忍的法令，那就是普通老人一旦不能下田勞動了，就要被活埋。
泰勒斯覺得這個(gè)法令太不人道，決定要破除這個(gè)惡習(xí)。他找到一個(gè)即將被活埋的老人，讓他配合做一些事，然后就跑到大酋長那里說：“我聽說你們這個(gè)部落沒有智者，我想出兩道考題，確定一下。”大酋長也想知道自己部落里有沒有智者，就答應(yīng)了。泰勒斯從布袋里掏出兩條蛇，要求他們分辨出雌雄，大酋長和幾位長老分辨不出來，就只能發(fā)出告示讓部落里的所有人一起想辦法。
不久后，那個(gè)老人就撕下告示，當(dāng)著眾人的面說：“把這兩條蛇放在一塊厚布上，躁動不安的那條是雄蛇，安靜不動的那條是雌蛇。”泰勒斯贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“答對了。”
隨后，泰勒斯又拿出一根兩頭一樣粗細(xì)的木頭問：“這根木頭哪一頭靠近樹根，哪一頭靠近樹梢？”那個(gè)老人笑笑說：“把木棍放到水中，向下沉的那頭靠近樹根，往上翹的那頭靠近樹梢。”泰勒斯又點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“你又說對了。”
泰勒斯轉(zhuǎn)身對大酋長說：“沒想到你的部落里有這么智慧的人。”大酋長非常高興，老人卻嘆了一口氣說：“不過明天，我的兒子就要按照法令將我活埋了。”大酋長正有些尷尬，泰勒斯趁機(jī)說道：“大酋長，老人雖然做不了體力活，但他們很有智慧，你還是把那活埋父母的法令給廢除，保住這些有智慧的人吧！”
大酋長聽后若有所思，最終他正式下令廢除了這條法令。
