清朝康熙、雍正時期，方苞牽頭扯起桐城派大旗，儼然以古文運動領袖自命，以文豪自居，有不可一世之概。
錢塘高士龔鑒為官清正，生性狷介，與人交集，諂言諛辭罕出其口。有一回，他耐著性子聽完方苞的高談闊論，居然起身夸贊道：“先生不愧稱本朝第三人矣。”方苞聞言一怔，摸不著頭腦，好生奇怪，就微笑著詢問第一、第二是何方高明。龔鑒徐徐作答：“貴老師安溪先生，令兄百川先生。”安溪先生是當朝大學士李光地，是方苞的救命恩人。百川先生是桐城文人方舟，是方苞的兄長。戴名世在《方舟傳》中夸贊方舟、方苞兄弟“各有其造極，人比之眉山蘇氏兄弟云”，吹得太過響亮，捧得太過高端，就會被智者打臉。龔鑒的回答可謂綿里藏針，方苞立刻聽出了言外之意，郁郁寡歡了好幾天。
