明朝萬歷年間，長白山天現異象，青天白日電閃雷鳴，劈倒了山腳下的一棵千年榆樹，一時間謠言四起，眾說紛紜。

萬歷皇帝朱翊鈞得知此訊，無奈下了罪己詔以安民心，并派出欽差查探民間是否有冤情錯案。

事情過去幾天，長白山又傳來消息：發現了千年樹心！

樹本有靈，樹心便是其精華所在。一般而言，樹非百年無法形成樹心，但1萬棵百年大樹也不一定能找出一棵樹心，可見罕見。

千年樹心立馬被運送進京。那樹心臉盆大小，形狀像梨，原木色中透著淡淡的紫色，就連閱寶無數的萬歷皇帝也連連稱奇，甚為喜愛。

有大臣提議，將這樹心做成擺件器物，或賞玩或賞賜，物盡其用。這個建議獲得了皇帝的贊同，宮里立即安排了能工巧匠，小心翼翼地對樹心開始了分割雕磨。

最后，那樹心分制成了5件器物被封存于國庫之中，所剩下的邊角料卻被當作廢品扔出了皇宮。

那流落民間的樹心角料恰巧落在了一位老匠人手里，那老匠人獨具一雙巧手，只知道這木頭絕非凡品，便將這角料拼湊雕琢，做了一座木鐘。

這木鐘酒壺般大小，精雕細琢，紋路精美復雜，原木色中透著淡淡的紫色，很是神奇。

木鐘制成沒幾年，老匠人便去世了。匠人有個兒子名叫方沖，是個小販，他將木鐘當作父親遺物，視若珍寶。

或是老匠人在天有靈，或是這木鐘真有靈性，方沖的生意越做越順，也越做越大，成了富甲一方的方員外，紅門大院，好不氣派。

信奉神明的方員外在府中設了靈堂，將父親的牌位與那紫芯木鐘供奉起來，以求家宅平安，生意興隆。

方沖有一子名叫方振，科考中了舉人。

一日，方員外設宴請知縣吃飯，想為兒子在縣衙謀求一官半職。酒席間那知縣不知從哪里聽說了紫芯木鐘，硬要看上一眼，方員外有求于人不好推辭，便親自去取了過來。不想那知縣越看越愛，竟開口要借回府去觀賞幾日。

紫芯木鐘是方府的氣運所在，方沖怎肯應允，便婉言回絕了。卻不知那知縣人面獸心，竟對外宣稱方府私藏皇宮寶物，下令查抄了方家。舉人方振一狀告到了知府衙門，不料官官相護被轟趕了出來。

沒過多久方員外便聽到消息，那知縣將查抄去的木鐘送給了知府，知府上表將寶物送進了皇宮，聽說還得了不少賞賜。

失了寶物又被抄了家，方員外心中怨恨卻無可奈何。本以為這件事就這么過去了，沒想到萬歷皇帝因皇家之物流落民間發了怒，下令剝奪方振舉人功名，方家一干人女眷為娼，男的流放充軍。方沖有冤無處申，只恨蒼天無眼。

時間飛逝，萬歷皇帝駕崩，新皇登基，改年號天啟并大赦天下，飽嘗顛沛流離奴役之苦的方沖父子與一干方家人才得以回歸故土。家人相聚，回想往事，眾人失聲痛哭。

這一切都是那些木鐘引起的，方沖這才明白，紫芯木鐘不但不能保佑方家，反而毀滅了方家。

之后，他重新振作，率眾遷移至臺州，依靠自己的經商頭腦從新開辟道路。在父子兩人多年的努力下，方家逐漸恢復了生機，雖無法與當年相比，卻也足以立住陣腳。

大起大落，日夜操勞，方沖的身子骨漸弱，將家業交給兒子，便休養去了。

一日，年邁的方沖閑來無事來到街上，集市上熙熙攘攘做買賣的不少。方老爺子兩手空空，閑庭信步地走著，突然，他像是被什么勾住了魂，腳步死死地定在那里無法移動。

他看到了一座木鐘，那座令他魂牽夢繞、愛恨不能的紫芯木鐘！

不知為何那木鐘竟會再次流落民間，此刻正靜靜地擺在一處古董攤前，上面布滿灰塵污垢，早已失去原來的模樣，可縱是這樣他依然能夠一眼認出。

“這木鐘怎么賣？”方沖想也沒想便上前問道。

“一座破木鐘，大爺看著給吧！”那小販回道，這東西是他無意中撿來的，賣得一文是一文。

方沖沒作多想，留下一塊銀錠拿了木鐘便回府了。到了家中放下木鐘他才回過神來，呆呆地看著眼前的物件恍若隔世。

“我怎么把你給買回來了？”回想方才，自己就像丟了魂一樣，究竟做了什么竟渾然不記得了。

“木鐘，木鐘，我該拿你怎么辦？因為你，我方沖家族興旺；又是因為你，我方家慘遭大難。如今我已是半只腳踏進棺材里，我不能讓你再禍害我的子孫后代！”

說話間，他掄起手邊的圓凳，朝著桌上的木鐘狠狠砸了過去。只聽“鐺”一聲響，那圓凳落在木鐘之上卻如撞上生鐵，方沖只覺腦袋一疼，瞬間天旋地轉昏死了過去。再次醒來已經躺在了床上，身旁圍了一幫人。

事后，方沖將這事與兒子一說，方振思索片刻后欣然道：“爹，既來之則安之，樹有樹靈，既然這木鐘是爺爺嘔心瀝血之作，想必不會害人。”

“可是萬一……”

“現在的木鐘還有誰會覬覦？”方振打斷父親的話，指著破敗的木鐘問道。

方老爺子想了想，點點頭表示贊同。那大街上這么多人都沒正眼瞧上它，自己又有什么可擔心的呢？于是便將木鐘留在房間里作個擺設。

直到方沖去世，方家一直太平如初，而且生意越做越大，方振的成績早已超越了父親當年。期間從別處傳來消息說，那曾經陷害方家私藏宮廷寶物的知縣與知府二人，因貪污受賄、魚肉百姓被人揭發，罷官免職還被抄了家，算是得到了應有的報應。

這年，地方突發瘟疫，疫情蔓延極快，死了好多人，人人家門緊閉不敢出門，雖有官府出面救治，染病人數卻有增無減。

方府見此又是出錢又是出力，與官府一同安置災民，買藥贈藥，照方振的話說：“盡方府最大的努力幫助災民。”

方府的舉動迎來了百姓的叫好聲，連當地府衙都發來了表彰，可卻沒人注意，那場瘟疫中方府眾人竟沒有一人染病。只有方振注意到，那段時間每夜子時都能隱約聽到陣陣鐘聲，每次都會持續整整一刻鐘才緩緩消散。