故事發生在改革開放初期。這年村里的土地都承包到戶了，往后村大隊基本沒東西要儲藏了，村大隊的倉庫保管員周世貴面臨著“失業”。

隨著土地一起分到各戶的，還有倉庫里的那些糧食種子，也按人頭分了。最后，所有的種子都分得差不多了，還多出一袋20斤重的谷種子。有人說繼續分了它，可是20斤太少了，按人頭根本分不到多少。這20斤谷種子就這樣放在倉庫里，成了全村人的一塊心病。

這天，周世貴抽著旱煙瞅著那袋谷種子，想想馬上要離開守了一輩子的倉庫，心里久久不能平靜。

就在這節骨眼上，村大隊長的小舅子馬虎眼來了。這馬虎眼仗著姐夫撐腰，平時說話都比別人硬氣三分。這一回，馬虎眼一見周世貴，卻滿臉堆笑，一副討好的嘴臉，說：“世貴，正好現在這會兒沒人，那一袋20斤的谷種子，咱倆一人一半，分了吧。有人問起，你就說晚上讓人偷了。咋樣？”

周世貴聽了，脖子一擰，說：“這可不行。我周世貴做了一輩子清白人，這種事做不來的。再說這是村里的東西，大隊長不發話，誰也不能動。”馬虎眼瞅了周世貴一眼，說：“別這么正經好不好？要不，你六我四，總行了吧？”

周世貴“哼”了一聲，把頭扭到一邊，任馬虎眼把嘴皮子說破，也不再搭理他。

馬虎眼討了個沒趣，最后氣哼哼地對周世貴說：“別傻了，今天這谷種子你不往外拿，有你后悔的那一天，走著瞧吧。”說完，他倒背著雙手，頭也不回地走了。

馬虎眼前腳剛走，村大隊長后腳就來了，他讓周世貴把倉庫里的東西收拾下，明天他去鄉里開會，待他回來后就交接工作，往后倉庫就不用管理員了。大隊長特別交代，那一袋20斤的谷種子，要分給村里5戶80歲以上的老人，其他人就別想了。

第二天一大早，周世貴就一個人去了倉庫，開始收拾東西。當他收拾到那一袋谷種子時，心里“咯噔”了一下：原來袋子是滿滿的，可現在只剩小半袋了。周世貴稱了一下那袋谷種子，20斤變成5斤了。看來昨晚有人進了倉庫，把谷種子偷走了15斤。

那個年代，物資十分匱乏，吃飽肚子都成問題，15斤谷種子，對周世貴來說不是個小數目。偷谷種子的人沒把整袋谷種子拿走，看來是成心給周世貴難看。周世貴一下子想到了馬虎眼，看來這小子脫不了干系。

周世貴正想著，馬虎眼就上門了。馬虎眼看了一眼那小半袋谷種子，幸災樂禍地對周世貴說：“看吧，我說咱倆分了它，你不聽，現在丟了不少吧？如果不是被偷了，就是你監守自盜，自己拿回家了。嘿嘿，明天就要給老人們分谷種子了，看你拿什么分？”馬虎眼說完，又瞅了周世貴幾眼，就得意揚揚地走了。

第二天一大早，倉庫大門還沒打開，門口就聚集了很多得到消息的人。馬虎眼夾在人群里，看周世貴的眼神一如昨天般幸災樂禍。周世貴低著頭，蹲在門口抽旱煙，一副心事重重的樣子。

不一會兒，該來的人都到齊了，大隊長讓周世貴打開倉庫門分谷種子。

周世貴磨磨蹭蹭地站起來，猛抽了一口旱煙，然后在鞋底磕了磕煙灰，就順手把煙袋別在了腰里，之后又緊了緊腰帶，這才慢騰騰地掏出了倉庫鑰匙。

這時，倉庫里擺放著一袋谷種子，不多不少正好20斤。不知什么時候，那袋谷種子又被裝滿袋了。

原來前一晚，周世貴連夜敲響了村里幾戶人家的大門。他挨家挨戶借谷種子，走了十幾家才湊足了15斤谷種子。看著那袋谷種子，馬虎眼一臉震驚，這會兒輪到他說不出話來了。

這時，大隊長笑呵呵地走進倉庫，拎起那袋20斤的谷種子，又回到倉庫門口，對大家說：“大家可能不知道，前天晚上，我安排人取走了15斤谷種子，按我們事先定好的，5戶80歲以上的老人，每戶3斤，都分好了，放在我家呢，過會兒就挨家挨戶給老人們送到家里去。剩下的5斤谷種子，我是想獎勵一下老周的，他這么多年一直本本分分地看守著倉庫。可是有人不同意，認為他看了一輩子倉庫，手腳肯定不干凈。他們的想法是‘常在河邊走，哪能不濕鞋’，因此，為了看看我們老周這‘鞋’到底濕了沒有，我們才在不事先告訴他的情況下，跟他開了這個玩笑。現在大家看到了吧，老周把‘丟失’的15斤谷種子，一粒不少地補齊了。這樣的人，不應該獎勵嗎？”

大隊長話音剛落，人群里就爆發出了雷鳴般的掌聲。再看周世貴，他蹲在地上，抽了一口旱煙，眼角分明掛著白花花晃人眼的東西，他伸手抹了一把，一轉頭，臉上很快堆滿了憨厚的笑。

周世貴家里有個娘，79歲，偏癱臥床快10年了，一直都是周世貴照顧著。因為不滿80歲，這次家里分不到谷種子，為此，許多人包括村大隊長都替周世貴感到遺憾。

前幾天，娘還對周世貴說想吃一口小米粥，現在好了，周世貴再也不用為娘吃不上小米粥鬧心了。