知縣一聲令下，尹師爺呆若木雞，胡半仙皮開肉綻，而顧秀才則騎著毛驢，蹄聲嘚嘚地上省城鄉試去了——這一場悲喜劇，都因算命而起。

上篇：窮秀才算命

乾隆年間，蘇北古黃縣衙南街口有個顧秀才，才學滿腹，寫得一手好文章，可是家境貧寒，全靠秀才娘子做鞋子，在院門口擺個鞋攤賺倆錢糊口。這年秋，適逢鄉試，顧秀才要到省城趕考，可東挪西借，怎么也湊不夠盤纏。眼看鄉試日期越來越近，顧秀才簡直愁瘋了！

這天下午，已近黃昏，為借錢奔波了一天又空手而回的顧秀才垂頭喪氣地回家來，路過縣衙對面，只見一群人圍著個卦攤，卦攤主人胡半仙正唾沫橫飛地為人算命看相。這胡半仙可不是個簡單人物，本名胡一魁，極會“把簧”（察言觀色），顧客的心思能猜個八九不離十，仗著三寸不爛之舌，“吉兇禍福”地胡扯一通，會“翻缸疊杵”（設連環套），蒙了不少人，騙了不少錢，然后吃喝嫖賭，日子過得神仙似的，因此人稱“胡半仙”。顧秀才本不信胡半仙這一套，可如今走投無路，心中鬼扯似的，擠了過去，掏出十個銅子兒讓胡半仙算算自己的“財運”。

胡半仙知道顧秀才是個窮刮刮雞，不能對他“翻缸疊杵”，便用含糊其辭的話三言兩語打發他走。誰知顧秀才今天“財”迷心竅，打破砂鍋問到底，非讓胡半仙算出他何時何地能“得財”。胡半仙好不耐煩，一聲冷笑，伸出兩根手指故作神秘地道：“今晚半夜子時，城東八孔橋從南數第二個橋洞，洞壁上有個磚窟窿，里面有一錠大銀！”話說到這個份兒上，顧秀才方才離去。

時辰不早，胡半仙正要收攤，這時從縣衙里踱過來一個人。誰？縣衙里的刑名尹師爺。尹師爺把持官司，徇情枉法，收受賄賂，積聚不義之財，是古黃手眼通天的人物。胡半仙與尹師爺關系向來非同一般——由于吃不準官司輸贏，不少打官司的“苦主”要找胡半仙算一卦，胡半仙便趁機套出苦主的隱情曲折，然后將“情報”密報尹師爺，由尹師爺捏住苦主的“軟肋”敲詐勒索；尹師爺則將官司的結果提前“通知”胡半仙，提高胡半仙算卦的“命中率”。兩人可謂狼狽為奸！

尹師爺踱到卦攤前，眼瞟著顧秀才問胡半仙：“他來干什么？”

胡半仙不屑地一撇嘴：“嘻，這窮酸昏了頭，問什么時候能得財！”然后附在尹師爺耳邊，如此這般一番，最后賣了個關子道：“尹師爺，我先不說，您就明天等著看好戲吧！”

尹師爺聽了，眼珠骨碌碌直轉，肚內已打好了一篇針對顧秀才的“官司”底稿。這顧秀才雖迂，卻極有正義感，多次為受了冤屈的百姓同尹師爺筆墨較量，兩人結下了“梁子”，而秀才娘子賢惠美貌，好色的尹師爺前去調戲，卻被秀才娘子罵了個狗血噴頭，因此，尹師爺對顧秀才是又恨又妒。

尹師爺回到家，已是掌燈時分，他來到書房，從銀柜里拿出一個饅頭大的銀元寶，往書案上一放，又鎖好銀柜，他要趁天黑把銀元寶送到八孔橋橋洞里去。

尹師爺當然不會發善心成全顧秀才，他這個銀元寶外表是一層銀皮，內里卻是鉛的，叫做“鉛胎銀”。近來在古黃屢屢發生用鉛胎銀詐騙的案件，縣衙門已經收繳了好幾個鉛胎銀了，但騙子一直沒抓到，尹師爺利用職務之便，從縣衙里偷拿了一個鉛胎銀，現在派上了用場。他的鬼主意是：把這個鉛胎銀放在那橋洞里，讓迂腐的顧秀才撿到，顧秀才第二天必定拿著“銀元寶”到當鋪里兌換碎銀，如今當鋪掌柜都格外警惕，定能識破這個鉛胎銀，把顧秀才扭送到縣衙大堂吃官司。哼，到那時顧秀才還能跳出尹師爺這尊“佛祖”的手心？他那美嬌娘為救丈夫能不投懷送抱？

尹師爺正要把鉛胎銀揣到懷里，肚子里卻一陣緊，連忙小跑著去茅廁。一陣爽快后，尹師爺提著褲子回書房，迎面碰到自家的賬房黃先生從書房里出來。黃先生見了尹師爺，垂手恭立，悄聲道：“老爺,剛才劉大戶來了,我接待了他,又按老規矩……”

尹師爺正美滋滋地想著和秀才娘子的好事呢,漫不經心地“唔”了一聲,揮揮手打發走黃先生。回到書房,尹師爺將那個鉛胎銀往懷里一揣,開了后角門,一溜小跑來到八孔橋,鉆進第二個橋洞,果見磚壁上有個窟窿,便手一伸將鉛胎銀放了進去。不料沒等他縮回手,手卻鉆心地疼,拔出手,竟帶出一條大蛇來！尹師爺連連甩手,把那大蛇甩入河中,隨即發瘋似的往家跑……

下篇：胡半仙“償命”

只說第二日,胡半仙“上崗”后,眼角子直往顧家瞟,要看顧秀才被蛇咬的好戲——他早知道八孔橋橋洞里有條白花毒蛇！卻見顧家一如平常,秀才娘子開了門擺鞋攤,兩個小兒在一旁玩耍,隨之顧秀才出了門,甩著兩手,腳步輕快地徑自去了鬧市區。

噫,莫非這窮酸昨晚沒敢去八孔橋？正當胡半仙迷瞪不已的時候,卻又見顧秀才直奔他的卦攤而來。莫不是吵鬧算賬來了？胡半仙一陣緊張,誰知顧秀才來到卦攤前,手拎一串鞭炮,“噼里叭啦”放了起來,引得不少人看熱鬧。

顧秀才興奮不已,拍著腰間的褡褳,對眾人大叫：“胡半仙不是半仙,是活神仙啊！”便如此這般將昨天算卦的事說了一遍,“我按半仙的指點,子時去了八孔橋,來到第二個橋洞一掏,真的有一錠大銀！今天一大早來到富泰當鋪一驗,貨真價實！再上戥子一稱,嘿,整整五十兩……”

眾人如聽天書,個個嘴巴張得老大,胡半仙嘴巴張得更大：天啊,這是怎么回事？

這下滿街轟動,胡半仙的卦攤圍了個里三層外三層,人人爭著讓他算命。這個嚷：“給我算算我娘的病何時好？”那個叫：“給俺算算俺那走失的孩子啥時候能回來？”……

老謀深算的胡半仙卻不急著接生意,他要把準“簧”搞定其中一個,才能忽悠住眾人。正在這時,人群外一個女人哭哭啼啼,說家中遇到了大災大難的倒霉事,請胡半仙算一算吉兇并拿個禳災的法子。

胡半仙一眼認出這女人是尹師爺新娶的夫人小桃紅,腦子一個激靈,明白了：定是尹師爺昨天聽自己說八孔橋橋洞里有大銀的事,鬼迷心竅當了真,搶在顧秀才前頭下了手！

胡半仙找到了“突破口”,連連推開眾人,讓小桃紅上前來：“事有緩急,人命關天,這位娘子家中有危急之事,就讓本半仙先給她算吧！”說著眼一瞇,拖長腔調問小桃紅：“娘子,你丈夫遇了難,對不對？”

“對對對！”

“你丈夫昨晚出了門,向東去了。對不對？”

“對對對。那死鬼自個出了角門,問他他什么也不說。”小桃紅連聲道。

胡半仙掐掐手指：“大事不好,你丈夫冒犯了白蛇仙……”

小桃紅拍著巴掌叫：“太對了,您可真是活神仙！那死鬼正躺在床上叫喚,也不知能不能活過來。大仙,您快去我家驅邪禳災！”不由分說就把胡半仙往家拉。

來到尹宅內室,果見尹師爺躺在床上直哼哼。真人面前不說假話,尹師爺便把昨晚自己被蛇咬的經過對胡半仙來了個竹筒倒豆粒,并說昨夜他沒命似的跑回家,立即叫家人請來蛇醫,蛇醫截了他的三根手指頭,不然性命難保！

胡半仙大惑不解：“不對呀,那顧秀才昨夜去了八孔橋,今早在富泰當鋪兌換來了真銀！難道富泰掌柜看花了眼？不可能呀,那掌柜可細心了,我親眼見他驗銀子時用牙咬,用木棰敲,用火燒,還放在水盆里端到陽光下照……”

尹師爺一聽,手指也不疼了,一骨碌從床上爬起來,眼瞪得像銅鈴,想了半天,猛想起昨晚在書房門口遇到黃先生的事,忙把黃先生叫了過來,問他昨晚到書房來是為什么事。

黃先生道：“老爺,我昨晚不是全對您說了嗎,西門的劉大戶為爭祖墳請您幫忙,昨晚給您送來一錠五十兩的銀元寶,我按您定的老規矩,放在您的案頭上了……”

“不對！案頭上原有的一個銀元寶呢？”尹師爺厲聲追問。

黃先生一臉茫然：“老爺,您案頭上什么也沒有啊！”尹師爺哪里肯信,咬定那個銀元寶叫黃先生偷了,黃先生連聲呼冤。正吵得不可開交,小桃紅猛闖進門來,帶著哭腔扯著尹師爺的胳膊道：“不好了,不好了,我娘家兄弟小德子剛才被富泰當鋪的掌柜扭到了縣衙大堂,說他用鉛胎銀詐騙。你……你快去求知縣大老爺保下他！”

尹師爺和胡半仙面面相覷：這事情的彎兒十有八九出在小德子身上！

果然,尹師爺吊著胳膊來到縣大堂,知縣指著癱倒在地的小德子,滿臉寒霜沖他一瞪眼：“你來得正好,這是你小舅子吧？他已招了供,說他同人賭博輸了錢,昨晚溜到你書房里,偷拿了你案頭上的一錠銀元寶,今天上午到富泰當鋪兌換,被掌柜認出是鉛胎銀。本縣問你,你家鉛胎銀從何而來？”

至此,尹師爺終于明白了一切！但他豈能認下這個鉛胎銀,只好狠心不“認”小舅子,一咬牙說小德子撒謊,昨晚自己根本沒開書房門！知縣向來被尹師爺灌足了迷魂湯的,相信了他的話,喝令衙役將小德子打得死去活來。

見小舅子哭爹叫娘的慘樣,尹師爺心疼得直哆嗦,一腔邪火無處發,憋悶得難受,就對知縣道：“大人,小德子因為賭博輸錢用鉛胎銀詐騙,可見萬惡賭為首,同小德子賭博的人也應嚴懲,賭風不可長！”

“有理有理！”知縣一拍驚堂木,“小德子,誰贏了你的錢？交代！”小德子撇著嘴,涕淚交流：“是衙門對面的胡半仙……”

“抓胡半仙來,重打四十大板,枷號示眾三天！”知縣一甩令簽,尹師爺頓時呆若木雞。

當胡半仙被衙役們捆綁著用水火棍打向縣衙時,只見顧秀才腰挎褡褳,騎著毛驢,蹄聲“嘚嘚”出了城門,到省城鄉試去了……