朱元璋幼時(shí)家境非常貧寒。為了糊口，不僅給財(cái)主放過牛羊，還在廟里當(dāng)過和尚。后來，他加入了元朝末年起義軍郭子興的隊(duì)伍。由于他作戰(zhàn)勇猛，屢建戰(zhàn)功，郭子興很賞識(shí)他，于是將義女馬氏嫁給了他。馬氏是一個(gè)才女，精明干練，輔佐朱元璋實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一大業(yè)。朱元璋當(dāng)上皇帝，建立起明朝后第一件事便是封她為皇后。

馬皇后長得雖不漂亮，但卻溫柔端莊，舉止大方。美中不足的是，她長了一雙沒有纏過的“天足”。在以小腳為美的時(shí)代，女人腳大是一缺陷。馬氏在當(dāng)了皇后以后，越發(fā)地為自己的一雙大腳感到不安。因而，在大庭廣眾間，總是遮遮掩掩，盡量避免將腳露出裙外。

有一天，馬皇后游興大發(fā)，乘轎招搖過市，瀏覽古都風(fēng)景。百姓見皇后的輿轎過市，都翹首張望，想一睹皇后的風(fēng)采。不料，一陣大風(fēng)吹過，轎簾被掀起一角，馬皇后的一雙大腳赫然展現(xiàn)在百姓面前。人們驚訝不已，沒想到當(dāng)今皇后竟有這樣一雙腳！人們爭相傳言，全城立刻轟動(dòng)了。“露馬腳”一詞就這么流傳開了。