明山下住著一個(gè)腰纏萬(wàn)貫的李老板。甭看他有錢(qián)，對(duì)自己的老父親卻分文不舍，落了個(gè)“李不孝”的罵名。這年，老父親過(guò)世，李老板想辦一次風(fēng)光的葬禮，挽回自己的名聲，他請(qǐng)來(lái)了遠(yuǎn)近聞名的“杠王”來(lái)商議后事。

出殯的隊(duì)伍走在路上，會(huì)吸引很多看熱鬧的人，抬棺材的規(guī)格是人們?cè)u(píng)判兒孫孝心的一個(gè)重要依據(jù)。李老板請(qǐng)來(lái)的杠王，本姓王，他訓(xùn)練出來(lái)的杠夫抬棺材又穩(wěn)又快，人們就稱他為“杠王”。請(qǐng)杠王價(jià)錢(qián)不菲，不是一般人家能承受的。下狠心請(qǐng)杠王出面主辦出殯，李老板為改變形象也真是拼了。

李老板領(lǐng)著杠王探勘完出殯路線，杠王問(wèn)：“李老板，您準(zhǔn)備用多少人抬杠？”

李老板摸著啤酒肚，說(shuō)：“我想過(guò)了，八個(gè)人太少，三十二個(gè)人太多，用十六人抬杠不多不少，看起來(lái)也夠壯觀。”

杠王說(shuō)：“李老板不能只考慮夠不夠壯觀的問(wèn)題，也得考慮杠夫們的體力，您選的吉壤很遠(yuǎn)，路上需要抬大半天，十六個(gè)杠夫恐怕吃不消啊！”

李老板故意為難地說(shuō)：“你從來(lái)是一口價(jià)，不肯少收一分錢(qián)，我也只能量力而行了。”緊接著，李老板把眼睛珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)抬杠時(shí)，你會(huì)在棺材頭上放一碗水，水灑了，你是不收錢(qián)的。如今我葬親爹，可不能讓老人家在路上受半點(diǎn)顛簸，咱丑話說(shuō)在前頭，如果碗翻了，你得賠我錢(qián)！”

杠王辦理出殯自有規(guī)矩，每回起靈，都在棺材頭上放一碗清水，下葬時(shí)檢查有沒(méi)有水灑出來(lái)。水灑了不收錢(qián)，以此證明棺材抬得穩(wěn)，杠王也是憑這絕活立腳吃飯的。一分錢(qián)一分貨，稀飯喝了不頂餓，他杠王價(jià)錢(qián)高也高得合理，想打折減價(jià)，任憑是誰(shuí)，絕對(duì)沒(méi)門(mén)！

聽(tīng)李老板這么一說(shuō)，杠王明白了，李老板故意選擇十六人，等杠夫們走累了好搖灑那碗水，這樣，他不但一分錢(qián)都不用出，還能賺到一筆錢(qián)，所謂白蘿卜扎刀子——真是個(gè)不出血的東西，埋葬親爹還打著賺錢(qián)的歪主意呢。

杠王掂量掂量，說(shuō)：“行，就依你，十六人抬杠，碗翻了賠你。不過(guò)，咱們也說(shuō)好了，這么遠(yuǎn)的路，幾個(gè)人抬杠非常不容易，如果最后水不灑、碗不翻，你得給賞金。”

李老板摳著指頭盤(pán)算了好一會(huì)兒，同意了。兩人隨后立了合同，十六人抬杠，一共五萬(wàn)。特別注明，灑水分文不取，翻碗倒賠一萬(wàn)元；不灑不翻多給一萬(wàn)元。

轉(zhuǎn)眼就到出殯的日子。杠王帶著十六個(gè)健壯的杠夫早早來(lái)了，將一堆杠子、粗麻繩在棺材周?chē)�左穿右插，片刻后�?zhǔn)備就緒。吉時(shí)到，杠王將一碗水放在棺材頭上，張口唱道：“喝了東家扶重酒，肩抬靈車(chē)要穩(wěn)當(dāng)。轉(zhuǎn)彎抹角，大家商量，上坡下嶺，切莫慌張，跨溝過(guò)坎，小心提防。起——”十六個(gè)杠夫一起“嗬”了一聲，負(fù)重起身。

李老板作為孝子，在前頭帶路，回頭看看碗里的水，紋絲不動(dòng)，他掃了杠王一眼，冷哼一聲，心里說(shuō)：“一會(huì)兒讓你嘗嘗我的厲害！”

一路上溝坎不斷，杠王在一旁喊著號(hào)子，杠夫們踩高的彎腰、踩低的挺肩，行速不減，如履平地，一切都非常順利。

走到一半，突然從路邊沖出十幾個(gè)頭戴孝帽、身著孝衣的漢子，嘴里叫道：“舅舅啊，你怎么這么快就走了，不等我們趕回家……”一邊哭喊一邊沖向棺材，從袖口里掏出快刀，一把抓住杠子上的繩索又搖又晃、又削又砍，杠夫們趕緊穩(wěn)扎腳步，行速放緩。這些人耗盡力氣，繩子偏偏割不斷，繩子表皮劃破處，露出來(lái)一段段烏黑的鐵瓤，原來(lái)根根都是麻繩包鐵，外柔內(nèi)剛。

來(lái)者不善，杠王斷喝一聲：“趕！”十六個(gè)杠夫各騰出一只手，握掌為拳，對(duì)準(zhǔn)割繩漢子們的胸口狠狠來(lái)了一下，把他們打翻在地。漢子們個(gè)個(gè)叫喚起來(lái)。

李老板斜眼瞅碗，水晃出了兩道圓圓的水暈，一滴也沒(méi)灑出來(lái)。正遺憾不已，聽(tīng)見(jiàn)杠王問(wèn)：“是你家親戚？如果是，把他們安排到后面的送葬隊(duì)伍里去。”

李老板連忙擺手，說(shuō)：“不是不是，也不知是誰(shuí)癩蛤蟆想吃天鵝肉，想攀我們這門(mén)親戚。”

一轉(zhuǎn)眼，又走了幾里地。到了這個(gè)地步，杠夫們已經(jīng)很累了，杠王在邊上不斷打氣：“弟兄們啊！加把力啊！護(hù)送仙體入仙鄉(xiāng)啊！安全送達(dá)牛眠地啊……”眼看目的地不遠(yuǎn)，此時(shí)道路平整，杠夫們“嘿呦——嘿呦——”一聲一聲回應(yīng)著杠王，振奮精神，加快了腳步。

突然，前面一排四個(gè)杠夫腳下踏空，平地陷入了兩個(gè)大坑里。杠王反應(yīng)極快，高喝一聲：“停——接！”十六名杠夫整齊劃一，立馬停住了腳步，可惜還是晚了，前面的四名杠夫一屁股跌落到土坑當(dāng)中，眼看棺材即將失去平衡。

杠王的“接”字口號(hào)是喊給第二排四名杠夫的，四名杠夫舍下肩上小杠，同時(shí)向前搶出一步，穩(wěn)穩(wěn)接住了兩道中杠。即便反應(yīng)那么快，棺頭仍往向下落了一寸。棺后的八名杠夫也不是吃素的，他們的肩頭就像一桿靈敏的秤，隨勢(shì)彎腰，瞬間也降了一寸，棺材頭尾的動(dòng)作行云流水、一氣呵成，保證了棺材的平穩(wěn)，碗中的水前后稍稍一晃，恢復(fù)了原樣，并無(wú)半滴水濺出來(lái)。陷入坑中的杠夫也立馬跳出坑，接住了自己的杠子。

剛才這出非常危險(xiǎn)。十六人抬棺材的杠子由大杠兩個(gè)、中杠四個(gè)、小杠八個(gè)共計(jì)三層杠子組成。其中，兩個(gè)大杠是固定棺材的，托著棺材底部在首尾共伸出四個(gè)大杠頭，四個(gè)大杠頭上，以大號(hào)鐵釘各固定了一個(gè)中杠，中杠上頭再以鐵釘固定小杠，每層杠子連接處各成“十”字形，因此第三層小杠與棺材首尾方向平行，小杠就是杠夫們上肩的地方，每個(gè)小杠需要前后各兩個(gè)杠夫抬，這樣就形成了四排、共十六名杠夫抬棺的陣勢(shì)。

一旦有一名杠夫摔倒，全賴同一條小杠上的杠夫迅速救住中杠，否則整個(gè)隊(duì)伍就趴窩了。杠王帶著杠夫們，什么情況沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？但連倒四名杠夫的突發(fā)情況，還是把每個(gè)人著實(shí)嚇了一跳。

杠夫要走的路出現(xiàn)陷阱，中間偏偏給李老板留出可以走過(guò)去的窄道。很顯然，這陷阱是有人提前挖好，專門(mén)給杠王準(zhǔn)備的。人人心里跟明鏡似的，這人必定是李老板。

杠王想了想，對(duì)李老板說(shuō)道：“哪里不如你的意，請(qǐng)明說(shuō)，不用出這些幺蛾子。如果不想用我杠王，我馬上把棺材放在地上，咱們后會(huì)有期！弟兄們！準(zhǔn)備落棺……”

十六名杠夫同時(shí)“嗬”了一聲，身子往下一沉。

這下，李老板慌了，趕緊說(shuō)：“千萬(wàn)別落地，千萬(wàn)別落地！我不知道這是誰(shuí)干的好事，我要知道了，肯定跟他沒(méi)完！我保證肯定不會(huì)再有節(jié)外生枝的事兒了！”

李老板這時(shí)明白，杠王已經(jīng)看穿了自己的“雙保險(xiǎn)”小算盤(pán)。李老板暗中安排一撥人裝作趕來(lái)的親戚，沖撞杠夫、割斷繩索；一撥人挖好陷阱，好讓棺木失去平衡，弄翻水碗。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，杠王早就做了防范：杠夫用最好的，繩子用包鐵的，以過(guò)硬的水平，兩次化解了李老板的詭計(jì)。現(xiàn)在，杠王提出半路走人，要知道，在民俗里講究“落地即葬”，如果棺材半路上被放下了，父親就算是葬在半路上了，這哪兒行啊？李老板終于服軟了。

最后幾里地，沒(méi)再出現(xiàn)別的閃失，他們順利到達(dá)了墳地。

到了墳地，李老板趴到地上“哇哇”地痛哭起來(lái)。他傷心了，并不是因?yàn)楦赣H過(guò)世，他傷心的是，他那即將失去的六萬(wàn)元！