贛榆老街是魯東南的商貿(mào)重鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有個(gè)老規(guī)矩：每逢正月初五，那些有頭有臉的闊商大戶，譬如錢(qián)莊的喬?hào)|家、布莊的曹東家、酒行的吳東家，還有老街的首富海爺，就會(huì)到“天外樓”酒樓吃一頓“財(cái)神飯”，聊聊這一年的生意。

天外樓原是一個(gè)江南富商的宅子，后來(lái)被改成酒樓。這年正月初五，天外樓上已過(guò)未時(shí)，東家們?nèi)耘f沒(méi)有離開(kāi)的意思，大都喝得東倒西歪的。這時(shí)，錢(qián)莊喬?hào)|家硬著舌頭說(shuō)：“不如這樣吧，能喝的自己喝，不能喝的找人代，代完就以信物為證。都說(shuō)咱生意人門(mén)路寬、人脈廣，咱今天也比比，看誰(shuí)找的代酒人來(lái)頭大！”

喬?hào)|家說(shuō)的“代酒”，其實(shí)無(wú)非就是顯擺一下誰(shuí)家財(cái)大氣粗。喬?hào)|家話音未落，就有人拍手附和，唯有老街的首富海爺沒(méi)有表態(tài)，喬?hào)|家問(wèn)海爺意下如何，海爺笑笑，卻也沒(méi)反對(duì)。于是，東家們紛紛喊來(lái)管家、仆人，耳語(yǔ)一番。緊接著，一干人等用器皿盛好酒水，“咚咚咚”跑下樓，而后上車(chē)的上車(chē)，上馬的上馬，各奔西東。

一炷香的工夫，布莊曹東家就有信了。曹東家的下人帶來(lái)一雙小繡花鞋，做工精致，用料講究，鞋非常小，托在手上，只有半個(gè)手掌大，上面還散發(fā)著一股異香。左鞋上繡著一個(gè)“琴”字，右鞋上繡著一個(gè)“香”字，合在一起，就是“琴香”，見(jiàn)到這個(gè)名字，在座的各位東家都深深地吸了一口涼氣！

琴香，她是魯東南第一名妓，坊間傳說(shuō)她腳小不足三寸。這琴香，傲氣得很，魯東南有句話，叫“白銀千兩不卷簾”，說(shuō)的就是她！這話的意思是：任你拿著一千兩銀子在她面前，她都不一定讓你進(jìn)屋！這難道真的是琴香的鞋？東家們紛紛湊上前去，細(xì)細(xì)察看，只見(jiàn)那雙精致的小繡花鞋上，各繡著一枝梅花，因?yàn)榍傧阈?ldquo;梅”。不用問(wèn)，這鞋從花樣、氣味、文字和大小式樣來(lái)看，確實(shí)是琴香的！

東家們并不知道，曹東家為了討琴香的歡心，可沒(méi)少花功夫！原來(lái)，贛榆老街往東十里是海邊，那里出產(chǎn)一種沙光魚(yú)，這魚(yú)正月味道極是鮮美，魚(yú)湯狀似牛奶，入口黏滑。琴香酷愛(ài)沙光魚(yú)湯，每年正月都不惜重金派人到老街買(mǎi)沙光魚(yú)、喝沙光魚(yú)湯。曹東家得知之后，為討琴香歡心，專(zhuān)門(mén)買(mǎi)來(lái)良車(chē)快馬，每日在海邊守候。車(chē)內(nèi)有廚娘數(shù)名，炊具齊全，只等漁民抓到又大又肥的沙光魚(yú)，送到車(chē)內(nèi)，車(chē)立馬掉頭，廚娘就在車(chē)?yán)餁Ⅳ~(yú)、煮魚(yú)，等車(chē)停在琴香樓前時(shí)，魚(yú)也剛剛做好，這娘兒們吃的就是這個(gè)新鮮！

到了這個(gè)時(shí)候，各位東家紛紛贊嘆：不得了，竟然能請(qǐng)得動(dòng)琴香屈駕代酒，曹東家果然身手不凡！

正當(dāng)曹東家揚(yáng)揚(yáng)得意時(shí)，樓下一陣喧嘩，又是一撥人馬到了。很快，只見(jiàn)一個(gè)管家模樣的人向酒行吳東家招了招手，吳東家走了過(guò)去，從那人手里接過(guò)了一個(gè)物件。

一會(huì)兒，吳東家不緊不慢地走到曹東家身旁，若無(wú)其事地把那物件遞給了曹東家。這是什么呢？原來(lái)是一把老舊的梳子，梳子做工普通，可曹東家接過(guò)梳子一看，臉“刷”地綠了！這把梳子，不是別人的，正是曹東家老婆的，這一點(diǎn)，曹東家比誰(shuí)都熟悉。那婆娘，號(hào)稱老街第一悍婦，發(fā)起瘋來(lái)，見(jiàn)盆踢盆，見(jiàn)罐砸罐，雞見(jiàn)飛墻，狗見(jiàn)奪路。吳東家竟能堂而皇之地讓她代酒，可謂大有能耐，大有文章，其中的奧妙說(shuō)不清、道不明！吳東家一臉狡黠，笑而不語(yǔ)，曹東家眼睛斜著他，酒醒了一大半，不知這里頭究竟發(fā)生了什么事，當(dāng)著眾人的面，曹東家也不敢問(wèn)。

過(guò)了一會(huì)兒，樓下又是一陣喧嘩，喬?hào)|家站在樓梯口，見(jiàn)他家下人竟然將酒原封不動(dòng)地帶了回來(lái)，氣得“啪”地摔了酒杯。下人哭喪著臉?lè)A告喬?hào)|家，代酒的人說(shuō)身體不適，恕難從命。其他東家聽(tīng)罷，哄堂大笑。

喬?hào)|家憋紅了臉，大吼道：“他不適？他不適就讓我當(dāng)眾出丑？快把酒拿來(lái)，今兒個(gè)他就是把頭縮到龜殼里，我也要把他的嘴撬開(kāi)！”說(shuō)罷，喬?hào)|家讓下人端著酒杯，氣勢(shì)洶洶地下樓去了。

東家們竊竊私語(yǔ)，都在揣測(cè)：?jiǎn)號(hào)|家讓誰(shuí)代酒呢？

大約一袋煙的工夫，喬?hào)|家一臉得意地回來(lái)了，他將一根木棍往桌上一甩，說(shuō)：“來(lái)來(lái)來(lái)，自個(gè)兒瞧瞧！”嘿，這哪是木棍啊，這分明是衙門(mén)前擊鼓鳴冤用的鼓槌！

在場(chǎng)的人心知肚明，喬?hào)|家找來(lái)代酒的那個(gè)人，正是縣令大人！

有人問(wèn)喬?hào)|家：“喝了？”

“沒(méi)喝，”喬?hào)|家板著臉說(shuō)，“不過(guò)我直接潑到他衣服上了！”喬?hào)|家說(shuō)罷，“哈哈”大笑起來(lái)。

眾人驚嘆不已，喬?hào)|家家族勢(shì)力大，朝廷里頭都有親戚，區(qū)區(qū)一個(gè)縣令，他壓根兒不放在眼里。

玩了一圈，東家們發(fā)現(xiàn)，唯有坐在一角的海爺不見(jiàn)動(dòng)靜。喬?hào)|家“哼”地一笑，說(shuō)：“看來(lái)海爺請(qǐng)的人有點(diǎn)遠(yuǎn)。”海爺不言語(yǔ)，這時(shí)，海爺?shù)钠腿松蟻?lái)了，隔著人群，對(duì)著東家點(diǎn)了點(diǎn)頭。

海爺緩緩起身，走到窗前，下人搶先幾步，將窗戶推開(kāi)，一陣寒風(fēng)夾著幾片雪花，從海爺面前飄然而過(guò)。東家們靠近窗戶往下一看，頓時(shí)大吃一驚，只見(jiàn)樓底下，黑壓壓的全是人，每個(gè)人都捧著各式各樣的碗，甚至還有騎在父母頭上的孩子，手里也端著黑乎乎的碗。看到海爺，他們一齊將碗舉過(guò)頭頂。

海爺舉起杯子，目光環(huán)視一周，隨后和百姓一道，一飲而盡。

原來(lái)，街上的百姓們聽(tīng)說(shuō)了天外樓里富商們請(qǐng)人代酒的事兒。海爺素來(lái)樂(lè)善好施、急人所難，不少人都受過(guò)海爺?shù)亩骰荩�有的還是救命之恩。

大伙兒聽(tīng)罷，都爭(zhēng)著要為海爺代酒，可酒只有一杯，后來(lái)大伙兒就想了個(gè)主意，把那一杯酒全倒進(jìn)老街的東井里，隨后從井里舀一勺“酒水”，轉(zhuǎn)身來(lái)到天外樓，也不顧天寒地凍，紛紛站在天外樓下等著給海爺代酒。

樓上的東家們看罷，紛紛閉嘴不語(yǔ)，久久地沉思著……