民國初年，下川東的萬州城有一個仁勇兼備、救人于難的妓女，名叫向蘭子。此人脫褲行俠的故事至今流傳。

向蘭子出身于書香門第，從小熟背《三字經》、《唐詩三百首》等古文詩詞。15歲那年，她父親一個同窗就任四川省財政廳廳長，在大總統黎元洪那里力薦她父親做了萬州的厘金局長。向家一家子以為自此時來運轉，可以擺脫清貧，過上好日子了。哪知不到半年，黎元洪倒臺，那做財政廳長的同窗跟著倒臺，向蘭子的父親失去靠山，沒幾天竟被同僚誣陷，說他貪污公款，要押往大牢。向父一介書生，又氣又急，當天晚上便懸梁自盡了。就在這時，萬州的新任厘金局長在吊唁途中，見向蘭子生得貌美如花，竟要娶她做小。說只要她從了，她父親的貪污欠款由他一手償還。向蘭子怎能嫁給一個大他三十多歲的半大老頭呢？于是夜夜哭泣。向母也不忍心將女兒往火坑里推，母女倆抱頭而哭。越是不從，那厘金局長就越是找地痞流氓天天上門催逼。

那天晚上，向蘭子對母親說：“看來我們是活不下去了。與其去給別人做小，受一輩子罪，還不如去當妓女，掙了錢還清父親的虧欠，從此一家子也可過上安生日子。”向母被逼無奈，想到自己一介女流，無法給女兒終生幸福，就在當夜吞下半包砒霜，也隨亡夫而去了。

從此，向蘭子淪落風塵。由于她姿色出眾，精通詩詞歌賦，不久，就成了萬州城青樓名妓。她掙下很多銀票，都用來周濟窮人，做下許多行俠仗義的事情，被人稱為“川東李婉君”。

那時候，萬州城賭風正盛。其中有一種叫“鵠”的彩票，其賭法是“頭家”將《千字文》中任何一句的四字分印成四種票，以其中一字為“鵠”。每種各印若干張，每張票賣一塊錢。如果中“鵠”（即中獎），那張票就可以換取三塊錢，也就是贏了兩塊錢。“鵠”寫在一張信箋大小的紅紙上，折成核桃大小，放入紙封中封好，封口蓋上頭家的私章后，再放入廣場一根三丈高的旗桿上的一只小鐵箱中。小鐵箱下二尺許安有一滑輪，一條粗麻繩穿過滑輪，接近地面處的一端系在一短木板上。這樣，人只須往木板上一站，握住繩子，那繩的另一端由二人拉，木板上的人便可在旗桿上下開鎖開箱了。

在賣彩票的前一天，雇請一個年輕的婦女——多為旦角、走繩跑馬者或妓女之流——當著頭家及地方上的頭面人物，將封好的“鵠”向頭上轉三圈，然后踏上木板，系好腰間布繩，一手握繩，一手持鵠高舉。掌管繩索上升的人慢慢拉起對面的麻繩，待持鵠人的頭稍高于鐵箱時便停住。持鵠人將箱從鉤上拿下打開，又將箱底朝天亮給眾人看過，然后將鵠放入箱中，鎖好，再掛于桿上。管繩的人慢慢拉繩，待持鵠人下地后，就將繩子拉下來裹在站板上，然后將鑰匙送到頭家手中。

從放鵠到取鵠的日日夜夜，頭家派專人守桿，以防意外。當然賭徒們也怕頭家搗鬼，也會有意無意地暗中監視。到了開彩的那天，同樣請一個年輕婦女，上桿將鵠取下，交與首席公證人。首席公證人當眾開彩，宣讀“鵠”上的字，并展開于眾，以裁判輸贏。

卻說這一年的端午節，有一個名叫公孫炎的人賣彩票。本來公孫炎無意于此，經不住他的詩文好友老郎及表侄小茍的慫恿，說什么將來兩個姑娘要陪嫁，正好趁此撈些外快，他便動心了。沒想到公孫炎利令智昏，看不出是陷阱，差一點把幾千元的家當及一對如花似玉的女兒葬送。

原來公孫炎四十來歲，是前清末屆秀才，閑時放高利貸，生活相當優裕。兩個十七八歲的女兒在漢口讀書。萬州城那時有一個團防隊，屬地方團守王連坤掌管。這些軍棍吃喝嫖賭，明搶暗奪樣樣在行。寒假時，公孫炎的兩個女兒放假回家，在看龍燈獅子時，一對姊妹花竟被團防頭目王連坤看上了。聰明機智的馬副官，當即向他獻計：娶作小妾，公孫家必定不肯，強娶也不行；不如使個巧計，讓公孫家破產，這樣再將這兩姐妹迎娶進門。于是買通老郎及小茍，慫恿公孫炎在端午節這天賣彩票……公孫炎動心后，小茍又自告奮勇地帶人守桿。

公孫炎以“金、生、麗、水“四字，各印了五千張彩票，其中以“水”為“鵠”。頭幾天，生意十分清淡；第六天，幾個外地來的商家，竟將剩余的四千多張“水”票全部買走。公孫炎一下著了急，是誰泄的密呢？白天夜晚，那旗桿下都有人把守呀！他急得團團轉，算起來，就算把整個家當全賠進去，都還差六七千！

第九天一早，公孫炎一下子撞進了向蘭子處。

往日，與向蘭子見面，公孫炎總是高談闊論，今天他只是不住地唉聲嘆氣。這兩天，公孫炎賣“鵠”的事兒，也傳到了向蘭子的耳中。水票被搶購一空，其它三票各剩四千多張無人問津的怪現象，是萬州城20年來開辦彩票從未發生過的，所以早就在萬州城的大街小巷被炒得沸沸揚揚。那天向蘭子曾聽一客人說：“這一回，公孫家兩個丫頭是王團長的人無疑了。”向蘭子心中便明白了七八分。她心中早窩了一把火，暗暗打定主意，決不能讓惡人得逞。

思忖片刻，向蘭子紅著臉，在公孫炎的耳邊說出她的想法。但公孫炎一聽，當即搖頭說：“姑娘大德，公孫心領了。但此事于姑娘來說，著實不妥，還請三思！”

向蘭子卻堅決地說：“就這么辦吧！你另寫個‘鵠’，今夜送來。你出去遇著熟人，就說是來請我上桿拿鵠！”

公孫炎不無遲疑地問道：“如果人們不服呢？”

向蘭子笑著說：“不服怎樣？當眾取箱，當眾拿鵠，當眾開鵠，誰拿得住什么證據？量他們也不敢‘賊喊捉賊’。放心吧！”

公孫炎一躬到地，聲音沙啞地道：“姑娘大恩大德，小生難以言報。愿將此次所得彩金，全部奉獻給姑娘，萬望不卻！”

向蘭子聽了，大笑道：“真是個書呆子，你還想著彩金？要是你依我，馬上寫個信找個可靠的人送給你的女兒，叫她們最近千萬不要離開漢口，不要回家。還有，此事萬萬不能讓老郎小茍知道。至于為什么，日后你自會知道。第二，開彩后，找地方公正紳士、碼頭大爺等出面，宴請軍政要人，還有，自得的彩票獎，把它們全部贈給王連坤王團長，作為他們辛苦的軍勞錢！如有剩余，就捐給地方公益事業，自己一分不落袋，如此如此，方保無事。”

天黑時，公孫炎悄悄地將“金”字“鵠”送到向蘭子手中，又是千恩萬謝，方才離去。

然后，公孫炎又向眾人宣布，此次取“鵠”人系萬州名妓向蘭子，這事兒很快就傳遍了萬州城。

卻說次日中午，公孫炎陪著三個公證人來到廣場。彩民們早已將廣場圍了個水泄不通。只見向蘭子頭系蝴蝶髻，上穿一件桃紅緞子衣服，袖口滾著三指寬的大紅繡花邊。下著一條翠色緞褲，足蹬黑色緞鞋，更顯得嫵媚無比。她踏上木板，系好腰間的套繩，左手握繩，右手拿鑰匙，向眾人微微一笑。兩個拉繩的一齊用力，向蘭子就慢慢上升了。升到鐵盒相平時，向蘭子在空中停住了。只見她開了鎖，打開箱，拿出鵠，在空中揮了幾圈，將掛著的箱從鉤上拿下，將空箱向眾人一亮，再將箱掛還原處。所有的眼睛都看著她高擎鵠的右手，就在此時，說時遲，那時快，向蘭子左手握繩的中指抽活了褲帶，小腹同時用力一收縮，褲子立即垮到了腳背上！

立時，廣場上人聲鼎沸！一些人忙反轉臉去，一些人則拍腳打掌地笑，也有注視向蘭子的，卻不是看她擎鵠的手了！拉繩的也忙把頭低下。就在那電光石火的一剎那，向蘭子右手一低，真“鵠”已到嘴中，順勢將左袖隱藏的假鵠拈出，仍高舉空中。隨著繩索慢慢下降，幾個婦女不待向蘭子落地，就忙向她奔去，圍住了她，替她把褲子穿好，把腰間繩帶解開。向蘭子謝過那些好心人，走下踏板，右手仍高擎著鵠，紅著臉，在一片笑聲中，大步走向公證人，將高舉的鵠送到坐在中間那位公證人手中。

那為首的公證人將封拆開，打開“鵠”紙，朗聲念出“金”字。他拿給左右二位公證人看后，雙手將“金”字鵠反拿著，舉過了頭頂，向周圍的人群慢慢地移動著。

人群中一片驚嘆聲！買“金”票的大喜，買“生”“麗”票的嘆息，只有一個聲音高叫道：“不對，是不是錯了？我們親眼見的呀！”這個人，就是那外地來的客商。

此事過后，公孫炎果然遵向蘭子所囑，將所得彩金大部分贈與了王連坤，其中一部分捐給了修橋鋪路，自己只拿回本金。王連坤想到自己雖陰謀不成，但也并沒損失什么，就咽下一口氣，強笑著夸了公孫炎幾句，將此事了卻。事后暗中將老郎小茍抓來，問了他個“監守不力”之罪，一頓皮鞭了事。