這些天，四川自貢一帶的鹽商們突然得到京城傳來的消息，說是由于朝廷要派軍隊平定準噶爾叛亂，但軍費不夠，須從各地籌集一部分軍餉，以作“報效”。

聽到這番消息，一幫鹽商們個個皺起了眉頭，紛紛齊聚到鹽商們推舉的主事人朱之祥家中商議對策。半個月后，果然，朝廷派到自貢來征款的欽差大人來了！

來人叫劉天琦，是個小京官，但一做了欽差，便牛氣了起來。他斜睨著列隊歡迎他的眾人，架子十足地顧自進了大廳，隨身還帶了一只同樣趾高氣揚的小猴子。有人悄悄告訴朱之祥，這只猴子可不能小瞧，它是劉天琦精心訓練過的，極通人性。

待落座后，朱之祥趕緊招呼下人們端上豐盛的飯菜為劉天琦接風洗塵。可是飯菜都上齊了，欽差大人卻硬是不舉筷。他瞪眼看看一旁的眾人，眾人誰也不敢出一口大氣。這當兒，卻見那劉天琦不言不語，微瞇雙眼靜靜養神。只有那只小猴，見眾人不肯舉筷，它便一下子躥上了桌，這個抓一把，那個嘗一口，邊吃邊吐，滿桌的佳肴瞬間被攪得七零八落。看著這場面，眾人又懊惱又心疼，還不敢笑。那朱之祥一貫見過大場面的，卻也讓這怪異的一主一仆弄得沒了脾氣，只得沉聲喚仆人們先將一桌亂糟糟的飯菜撤下去，接著小心伺候劉天琦進了客房。然后，轉身喚大家進廳商議。

就在大家一籌莫展之際，有人一拍腦袋道：“怎么把這給忘記了！大家不知道么，人家欽差大人怎么說也是京官吧，從京城那么大個地方來，咱們總得意思意思，給他上點‘程儀’吧。剛才劉大人沒有動筷子，會不會是因為這個呢？”

真是一語驚醒夢中人！想想剛才劉天琦一語不發的傲慢樣，一定是嫌眾鹽商不懂規矩，沒有早早送上白銀做見面禮。朱之祥恍然大悟，趕緊叫人去包上一千兩白銀。

不一會，銀兩準備好了，朱之祥帶人小心翼翼地送進了客房。朱之祥先低聲下氣說了一番禮數不周多有得罪之類的客套話，然后又奉上了銀子。可此時的劉天琦，還是愛理不理地倚在椅子中，微瞇著眼；那只猴子再次過來，看看盤中的銀子，三五下爪子亂刨一通，弄得滿地都是。無奈，朱之祥只得再度領人收拾了，灰溜溜出了客房。

見到這番情景，眾人再次展開議論，認為欽差大人一定是嫌少了，于是朱之祥咬咬牙，只得又加了一千兩銀子。果然，這次將銀兩送進去后，那猴子倒也收斂了頑性，不再淘氣了。劉天琦終于張口說了句話：“弄點吃的吧，等休息過后，再行宣讀圣旨不遲！”

大汗淋漓的朱之祥，一聽這話馬上如釋重負般，趕緊又命人重新準備可口的飯菜，尤其要多加當地的特產風味。待忙碌完，又給欽差大人的客房中送進去一位絕色女子后，眾人懸著的一顆心方才放下來。而朱之祥心里卻對劉天琦身旁的那只小猴頗為忌憚，看樣子這只猴子可真不簡單，它能察言觀色，了解主人劉天琦心里的所思所想，所以才會做出那些奇怪的舉動。朱之祥想到這里，暗暗叫人準備一些猴子愛吃的大米、花生還有香蕉，另外，又悄悄喚人找個特別善于馴猴的人來。

第二天，在用過膳后，欽差劉天琦卻遲遲不宣讀圣旨，而是提出要去附近風景好的地方轉轉。無奈，朱之祥又只得和眾鹽商準備了轎子，抬著欽差大人去了附近游山玩水。游玩之后，那劉天琦喚朱之祥一個人說話，打著一口官腔，問朱之祥這兒除了鹽之外可還有什么特產之類，自己回去也好給官場上的朋友親戚打點打點。朱之祥聽后心知肚明，明白這劉天琦是欲壑難填，還想借機再勒索一筆，但現在人家畢竟是欽差，得罪不得。所以，朱之祥一口應承了下來，說是等明天多派幾個人出去，為欽差大人購買一些當地的特產。

劉天琦聽完這番話，略略點頭，但又舉起自己的右手來，對著手上的一只碩大的金戒指嘆氣說：“唉，我這戒指上本來有一只貓眼兒寶石的，可惜被我那猴兒淘氣，不小心給抓掉了，你看……”

不等他話說完，朱之祥又連忙一口氣接了過去：“大人怎么不早說呢，我這就叫人給您再配上一顆寶石去，保管和原來一樣好！”劉天琦點點頭，說：“我累了，明天咱們再議吧。”

朱之祥從客房出來，窩了一肚子火。他讓人將一干鹽商又叫到自己的書房來，講了剛才的事，氣憤地說這欽差大人胃口太大，看來不把大家狠狠詐上一筆，他是不會輕易宣讀圣旨并離開這兒的。聽別的地方的商販們講，朝廷這次要大家所捐的“報效”，一地沒有十萬八萬銀子的，根本打發不下來，如果再被這狗欽差盤剝，大家非得掉一層皮才可，這可怎么辦好呢？

聽完這話，眾人都長吁短嘆起來，個個嚷叫這回可得貼上血本了。這時，朱之祥忙喚大家小聲點，他心中已有主張。

又過了幾天，待朱之祥將欽差大人劉天琦所提的條件一一滿足后，劉天琦終于要拿出圣旨宣讀了。可就在這時，卻發生了一件令他驚訝的事。只見劉天琦隨身所帶的那只頑皮猴子，一看到劉天琦從懷中掏出黃綢布圣旨來，便飛身躥上欽差大人的身體，用爪子飛快地搶走了圣旨，轉身跑向后花園一處鹽井邊，將圣旨扔進了深深的鹽井里。這下子，大家都目瞪口呆，不知如何是好了。

原來自貢一直以盛產鹽而著稱，鹽商們四處打井，將鹵水取出后再加以煉制成鹽賣出去。而這些到處密布的鹽井則有一個共同點，那就是井口都只有碗口粗細，要用特制的工具才能將鹵水取上來。現在這猴兒也不知是咋的了，竟然將劉天琦要宣讀的圣旨給扔進了深達一二十丈的鹽井之內，這可怎么取出來呢？劉天琦急得面紅耳赤，他怎么也想不到自己的猴子竟然會背叛自己做出這等舉動來！劉天琦生怕因為這個而攤上欺君之罪，連忙拉著朱之祥，問他可有什么辦法將圣旨取出來。

看欽差大人著急的樣子，朱之祥故意抓耳撓腮問眾人：“你們誰可有辦法為欽差大人拿出圣旨么？”

眾人連忙都一致搖頭，全是一副愛莫能助的表情。這下子，劉天琦可慌了，這圣旨要是泡在鹽鹵中變了形，又拿不出來無法宣讀復命，那豈不是死罪一條么！無奈中，他竟然朝著朱之祥跪下了，連聲說：“求求你了，這圣旨要是拿不出來，我掉腦袋事小，你們也無法交差啊！”

但朱之祥還是一味搖頭，說：“大人，您的命令我不敢不聽，可是這鹽井只有碗口粗細，又太深，誰也不能鉆進去為您去取圣旨啊！就是您這猴兒，怕也鉆不進去吧！”

看朱之祥一副樂得落井下石的樣子，劉天琦再也不顧架子和臉面了，他磕頭如搗蒜，哭喪著臉說道：“那兩千兩銀子，我不要了，還有這些買的特產和那顆貓眼兒寶石，我都不帶走！只要你能讓我順利宣讀了圣旨并回京復命就成了！”

聽劉天琦這樣說，朱之祥覺得可以給他個臺階下了，于是吩咐下人拿出一個特制的工具來。只見這工具是用好幾根竹竿連在一起做成的，尾部是鐵制的，還有一個斜面。朱之祥拿著這個奇怪的東西向劉天琦介紹：“這叫偏肩，這可是我們鹽商的寶貝呢，用它，可以將井底掉下去的一根針取上來。”然后朱之祥便將偏肩放下井里，不一會兒，剛才掉下去的圣旨便被輕松取了出來，竟還是干的，這口井，其實是口已經不出鹽鹵的枯井。

劉天琦心知自己被這幫鹽商們捉弄了，又發作不得，只得草草宣讀了圣旨，灰溜溜地回京復命了。他一走，朱之祥和眾鹽商就大笑起來，終于趕走了這尊貪得無厭的瘟神。原來，那幾天，在準備了猴子愛吃的食物后，朱之祥便借幫忙照看猴子之名向劉天琦要來了猴子，并命馴猴人對它突擊訓練：只在它最饑餓的時候才給它愛吃的大米花生等食物。而在吃之前，又叫人將一些不能吃的石頭包裹在一塊黃色綢布之中。猴子一餓急，卻發現黃色綢布之中包裹的并非食物，便心生恨意，將之扔進了身旁的鹽井中。幾天后，猴子就養成了一種習慣，只要是黃綢布包著的東西，看也不看，順手就扔進那口鹽井中。可憐這位欽差大人劉天琦，本想借宣圣旨來打一回秋風，卻只落得灰頭土臉返了京，一時成了眾人的笑談。