蘇州城東有家余記當鋪，門臉不大，但經營有方，加上老板講究誠信，生意還不錯。這天天黑后，伙計出去上門板，卻發現店外有人徘徊。“客官，要當東西嗎？”那人慌忙低頭支吾了幾聲，又抬頭說“是”，跟著伙計走進當鋪。

那人從口袋里摸了半天，掏出一個蘇錦織繡的筆袋來。伙計把筆袋遞進柜臺，余掌柜看了看，雖然又舊又破，但確是洪武年間出的上等蘇繡。他打開筆袋，取出一支毛筆來：紫竹筆桿，銅筆帽，普普通通，并無出奇之處。

余掌柜又脫下筆帽，這一下連旁邊的小伙計也嗤笑出聲，竟然是一支寫得半禿的舊毛筆。小伙計作勢要轟他出門，余掌柜攔住了：“客官，您是要當這支筆嗎？”“正是。”“客官是哪里人啊？”那人顯然沒想到余掌柜會接當，回答道：“學生善璉人。”“哦，難怪！善璉制筆，湖穎之技甲天下。客官這筆雖用舊了，卻依然鋒芒不減啊。”

聽了掌柜的話，那人的慌亂平復下來，話也多了：“實不相瞞，學生乃是馮氏后人。只是家父一心要我讀書走仕途，改換門庭。所以自小沒有學會制筆，又不善經濟，只是埋頭苦讀詩書，以致家道中落。現今要上京趕考，到了這里，已身無分文。這支筆乃家父臨終前親手交給我的，說是傳家之寶，務必要代代傳承下去。可是到了這個時候，我實在是無計可施了。”

小伙計不樂意了：“客官，你是打哄騙吧！你可知我們掌柜乃徽州余氏，新安江十五大姓之一，家里除了開當鋪，還經營文房四寶。你拿著這一根禿筆來騙誰啊！”

“多嘴！”余掌柜喝退小伙計，“客官勿怪，小伙計無禮了。”

那書生聽了更是誠惶誠恐：“但請掌柜高抬貴手，給個價吧。”

余掌柜略一沉吟，開出當票：“當家傳毛筆一支，紫竹筆桿，半禿紫毫，當紋銀二十兩。”

聽到最后的數字，小伙計和書生不禁都“啊”了一聲。一個是驚訝，一個是驚喜。

書生接過銀子，一躬到地，然后轉身離去。小伙計埋怨開了：“掌柜的，他那筆明明不值錢，您怎么反而給他那么多銀子。”余掌柜笑而不答。

一晃二十多年過去了，小伙計也變成了當家的二朝奉。對于當年的老掌柜收破筆之事，他還一直耿耿于懷。不為別的，就是因為當年的窮書生，靠著余掌柜的二十兩紋銀，上京趕考，高中榜眼，并且從此扶搖直上，二十年間做到了當朝三品大員。可是，對于當年義當破筆贈銀的恩人卻再沒來感謝。

這一天，余記當鋪走進一個年輕公子，他來到柜臺前，伸手遞上去一張當票。二朝奉掃了一眼當票，立刻打了個激靈。這張當票正是二十多年前，余掌柜開給那個窮書生當筆的票子。票子依然挺括，看來這二十多年保管的很好。他又看了看外面的公子，二十出頭，一身華衣錦服，世家子弟模樣。莫不是，當年的窮書生良心發現，讓兒子來還債了。他忙轉身進去找老掌柜的。

看到當年的當票，余老掌柜也不禁感嘆。還未開言，那公子卻先一躬到地。“這位想必就是余老掌柜吧？家父時常提起您的恩義。對于他老人家，甚至我們馮氏一門，您都有再造之恩啊。”說罷，他從身上包裹中取出一個小包遞了過去。二朝奉接過打開一看，竟然是二十兩黃金，不禁眉開眼笑。

“是你父親叫你來贖當的？”

“正是。”

“你回去吧，叫你父親自己來。”說著，余掌柜示意二朝奉把金子退回去。二朝奉只得退金，那書生也愣住了，不知如何是好，呆立半晌才離開。這一去，卻再沒回來，也沒有人再來贖當。

二朝奉當面不說，心里卻埋怨老掌柜。一個死當好不容易盤活了，而且一出手就是黃金二十兩，可是當年當銀的數十倍。這老掌柜也不知道心里想些啥。

又過了數月。一天晌午，二朝奉正在柜上算賬，一個中年男子走了進來。二朝奉問：“客官，要當東西？”

那人沒說話，卻遞進來一張當票。看到那張熟悉的當票，二朝奉又打了一個激靈，忙揉揉眼睛打量起來人。雖然，他胖了不少，臉上也是一臉官氣，但是依稀還有幾分當年那個典當禿筆的書生模樣。“正主來了。”二朝奉忙到后面去找掌柜。

老掌柜來到前面，細細打量一番。那人一拱手：“余掌柜，多年不見。你還好吧？”

“原來是馮大人，請坐。”

“余掌柜，當年多虧你的義舉，助我上京趕考。本來早就該來謝謝你的，可是宦海沉浮，身不由己啊。直到今日方能面謝恩人，請受我一拜。”說著就要作禮，余掌柜忙攙住。

“大人今日前來，也是要贖回那管家傳之寶了？”

“正是，但更重要的是來感謝的。前次，犬子不識禮節，慢待了恩人，還望恕罪。”說著把一個布包推到余掌柜面前，打開。二朝奉在旁邊偷眼一瞧：“乖乖，起碼五十兩金子。老掌柜這生意可真做著了。”

余掌柜微微一笑。看也不看面前的金子，問：“馮大人此次是回鄉探親嗎？”

馮大人嘆了口氣：“官場險惡，我已經不是什么三品大員了。”原來半年前，馮大人被人參了一本，他縱橫官場二十多年，早已看透，便趁機借病告老還鄉隱居。

余掌柜把金子又推回去。馮大人疑惑地問：“老掌柜嫌少？”余掌柜笑著搖搖頭。

“那這是何意？”

“金子原物奉還，這筆可否送于老朽做個紀念？”余老掌柜說，“只愿留一禿筆，也算是你我二人因筆相識的一場緣分吧。”

馮大人忙拱手：“金子請務必收下。禿筆若是余老先生看中，我自然可以割愛。”

“這可是馮大人家傳之寶啊。”

“唉，雖然先父臨終時說是家傳之寶，可是我后來一心想考取功名，入仕為官，為此把這家傳之寶使用了多年，雖說磨禿了筆鋒，但也練就了我的詩文。想必，家父就是這個意思，所謂家傳之寶，其實非筆也，而是詩書傳家吧。”

“看來，馮大人確實不知此筆之妙啊？”聽余老掌柜這么一說，馮大人的眼睛瞪圓了，不知道他話里何意。

余老掌柜從袖中取出一只筆袋，還是當年那個蘇錦筆袋，他打開筆袋取出那支禿筆。又過去了二十多年，那支舊筆更是破舊不堪，連筆管都裂開了，只是被銅箍箍緊。由此可見，余老掌柜確實很鐘愛這支筆。

“當年，你拿此筆來當時，說過是你父親臨終前交給你的，是傳家之寶，要你傳承下去。看來，你并沒有領悟到其中的深意。而我，卻因為一個偶然的機緣，得窺其中奧秘。”說著，余老掌柜取下銅箍，分開紫竹筆管，里面竟然露出一根潔白無瑕的羊脂白玉的筆管來，所有人都大驚。

“取燭火來。”二朝奉忙點亮一根紅燭，放到老掌柜面前。老掌柜把玉筆管斜靠到燭火上方，然后轉動筆管，圍觀的人又都“啊”了一聲，那筆管內壁上竟然雕滿了文字，密密麻麻，蠅頭小楷，在燭光映射下，仿佛活了一般。

“這……這……”馮大人瞠目結舌，不知道說什么好。

“這便是這筆的奧秘。且不說這罕見的羊脂白玉雕琢而成的玉筆桿，更難得的是這雕刻在筆管內壁的文字。你可知，這可是趙孟親筆手書。最可貴的是，這正是你們馮氏家傳的制毛穎經。這才是馮門的傳家之寶啊。”

原來，余掌柜當年憑義字幫了他一把，就當是行善積德。后來，回想起他的話，覺得此筆可能并不簡單。他入行多年，深知世家傳寶機巧。但多年玩賞此筆也沒找出破綻，直到有一年冬天，靠在炭火旁玩賞此筆時睡著，醒來發現，毛筆掉到炭盆邊。他拾起時筆桿已被火烤開裂，這才發現其中的奧秘。又在火光照射下，發現玉筆桿內刻有字。徽州余氏經營文房四寶多年，對制筆之道自然精通，一讀之下便知這是馮氏制筆不傳秘訣。他上次之所以不讓馮公子贖回筆，就是想看看他家到底知道不知道這個秘密。

聽到這里，馮大人才恍然大悟。他又是一躬到地，說：“直到此刻，我才知道家傳之寶的秘密。要不是老掌柜，恐怕這秘密就要埋沒了。更可貴的是老掌柜的君子愛財取之有道。如果您不說，誰也不會知道這禿筆中竟然藏著這么一件珍寶。”

余掌柜把玉筆遞到他面前：“原物奉還，但愿馮氏制筆絕技能再傳下去。”馮大人接過玉筆，不禁感嘆萬分。由此，他大徹大悟，把家傳制筆秘訣公布于世，讓湖州制筆絕技更加名揚天下，傳承萬世。