寬闊的江面上，一艘小船正向下游疾駛。船女秀英在后艄掌舵，船艙中坐著兩個去江寧的客人。

這兩個客人，一個身材魁梧，滿臉絡腮胡子，背上負著一柄大刀；另一個是個文弱書生，背著一個沉重的背囊，不知里面裝的什么東西。

絡腮胡子上船不久，就拿出一瓶酒，一只燒雞，對文弱書生道：“小兄弟，難得同船，一起來喝一杯如何？”書生搖頭道：“百年修得同船渡，這杯酒原是該喝。不過小生平生滴酒不沾，只有免了。”說完，拿出一本書，搖頭晃腦地吟誦起來。絡腮胡子譏笑道：“真是百無一用是書生，現在江寧王這個奸臣當道，民不聊生，男子漢大丈夫本當強身健體，救民于水火之中。你們這些書生，卻還在埋頭讀那幾本死書，兄弟實在是看不上眼。”書生聞言，只得退到后艄去了。絡腮胡子哈哈一笑，便顧自大咬大嚼起來。

突然，江面上傳來一陣呼救聲，原來是幾十艘小船在圍攻劫掠一艘大船，那大船正在迅速下沉。船女秀英說：“客官，遇上江賊了，咱們繞開行駛吧！”書生看了看絡腮胡子，絡腮胡子大手一揮道：“你只管照直駛去。我正想看個究竟呢！”船近了，江賊的亂箭紛紛飛來。絡腮胡子拔刀在手，鐵塔般立在船頭，只聽一陣丁丁當當亂響，那些亂箭都被他揮刀打落。江賊一看勢頭不妙，一聲唿哨，數十艘小船霎時消失在江邊的蘆葦叢里。

絡腮胡子哈哈大笑，豪氣非凡。正在這時，秀英叫道：“快救人！”原來那大船船尾已經沉入水中，只剩下船頭高高翹起，船頭上有兩個人正在大聲呼救。而此時他們還距大船數丈。絡腮胡子聞聲，不慌不忙地抓起一根竹篙，在船頭上一點，人已如一只大鳥飛起，直落到大船的船頭。只見他將那兩人一邊一個夾在腋下，大喝一聲，就在大船即將沉沒的一瞬間，騰空而起，直躍數丈，穩穩地落在了小船船頭！

絡腮胡子將那兩人放下，那兩人一個肥肥胖胖，是個富商模樣；另一個卻是個身材婀娜的女子，臉上戴著面紗，看不清她的長相。

“大俠好身手！”書生喊了一聲，竟身子一彎，差點倒下去。絡腮胡子定睛細看，驚叫道：“兄弟，你腿上中箭了！”

書生低頭一看，才知腿上插著一枝羽箭，不由得痛叫一聲，一屁股坐到了艙板上。

秀英說：“剛才江賊放箭，這位公子不顧自己性命，替我擋了一箭，求大俠給他治傷！”絡腮胡子頓生敬佩，忙替書生拔去腿上的箭，鮮血立即像泉水般涌了出來。絡腮胡子正要上藥，書生卻道：“別忙。”說著取出一幅白綾，攤在船板上，自己用手指蘸了鮮血，在白綾上寫起字來。一幅白綾寫完，他已面色蒼白，滿頭大汗，幾乎要暈過去了。

絡腮胡子和秀英不解地看著書生，書生得意地笑了：“這位大俠說得對，百無一用是書生。我也恨江寧王這個奸賊，但又恨自己手無縛雞之力，奈何不了他。這次聽說皇上即將巡幸江寧，我就寫了一篇揭露江寧王丑行的奏章，又花了整整一月時間，抄錄了數千份，準備到江寧告御狀，扳倒江寧王！如見不到皇上，我就將這數千份奏章在江寧廣為散發，將江寧王的丑行昭告天下！為表耿耿忠心，奏章本當用鮮血寫成，可是我生性懦弱，竟不敢咬破自己的手指。今天這一箭，倒幫了我一個大忙……”

絡腮胡子突然退后一步，深深地鞠了一躬：“看不出你一介書生，竟有這份膽識，實在是位俠士啊！我剛才言語中多有得罪，請大俠恕罪！”書生連連搖手：“當不起，當不起，你才是真正的大俠啊！”

絡腮胡子替書生上了治傷藥，興奮地說：“兄弟，實不相瞞，我這次去江寧，就是想刺殺江寧王，為天下百姓除去一害！想不到我們一個文攻，一個武斗，會在一起了！”

書生大喜，一時間豪氣滿胸，連疼痛都忘記了。

這時，只見那富商深深地作了一揖，說道：“感謝大俠的救命之恩！實不相瞞，我就是那江寧王的管家，名叫鐘有財。皇上要巡幸江寧，江寧王為討好皇上，命我扮成富商，四處搜羅珍寶美女，不想遇到了江賊，幸虧大俠相救，不然小的這條命就沒有了……”

此言一出，眾人都大吃一驚！絡腮胡子“嗖”地拔出大刀，吼道：“真是白救你了！我和這位兄弟想要扳倒江寧王的事都被你聽到了，我還能留著你嗎？”鐘有財連連磕頭：“大俠饒命！其實我也和江寧王有不共戴天之仇！那奸賊霸占了小人的妻子，小人卻敢怒而不敢言，早想手刃了那奸賊，只是沒有這份膽量。”

絡腮胡子哈哈大笑，收刀道：“原來如此！”鐘有財指著那戴面紗的女子說：“這就是我花重金替江寧王買來的美女，人稱‘江南第一名妓’的張小小。”說著，命那女子取下面紗。

頓時，絡腮胡子和書生都瞪大了眼睛：原來那張小小果然秀美無比，令人心蕩神搖！鐘有財忙說：“自古英雄愛美人，我把這小小送給兩位大俠吧！只是不知道，兩位大俠，哪一位尚未婚配？”

絡腮胡子氣憤地說：“我和這位兄弟要去做驚天動地的大事，豈能為美色所誤？這位小小姑娘，你還是放她回家去吧！”

鐘有財啪啪地打了自己倆耳光：“小人該死！只以為兩位大俠也和江寧王一樣喜歡美女，差點誤了大事。這張小小，船一到江寧，我就放了她！”

絡腮胡子問：“你放了她，怎么向江寧王交差？”鐘有財答道：“小人想借大人之手，殺了江寧王以報奪妻之仇，哪里還要交什么差？江寧王府深宅大院，一般人進去都會迷路，小人愿為大俠帶路，只要能親眼見到手刃那奸賊，小人就是死也甘愿！”

絡腮胡子沉吟道：“你說的雖有道理，可讓我怎么信得過你！”鐘有財急得幾乎要掉下淚來：“這張小小，我一上岸就放了她，大俠如還不信，一進王府，就用匕首頂著小人后心，憑大人的身手，小人能玩什么花招？”他想了想又說：“對了，這里還有兩件替江寧王搜來的東西，都是稀世珍寶，送給兩位大俠，以表小人的誠心。”