天剛亮，仁義山莊的二莊主胡仲義，手拿著一張牛皮紙，大呼小叫地把大莊主胡伯仁叫起了床：“大哥，出大事了，太行山上的強(qiáng)盜‘半夜鬼’盯上了我們?nèi)柿x山莊！”

胡伯仁一愣，問(wèn)道：“半夜鬼盯上了我們?nèi)柿x山莊？你是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

胡仲義把手中的牛皮紙遞到胡伯仁面前，牛皮紙上寫(xiě)道：胡莊主敬上，仁義山莊近年來(lái)財(cái)源廣進(jìn)，我半夜鬼心生羨慕，今晚當(dāng)踏月來(lái)取。望爾等識(shí)時(shí)務(wù)，如數(shù)奉上，如若報(bào)官，定把仁義山莊殺得雞犬不留。落款是一個(gè)血紅的骷髏頭，那是半夜鬼的標(biāo)志。

“半夜鬼”是太行山上最霸道，也是最神秘的山賊。半夜出手，絕不空回。他的山寨筑在斷龍峽上，山勢(shì)險(xiǎn)峻，易守難攻，官兵幾次圍剿，都無(wú)功而返。好在他有個(gè)怪脾氣，找中目標(biāo)后會(huì)預(yù)先通知苦主，只要苦主把財(cái)物乖乖獻(xiàn)上，很少出手傷人。胡伯仁問(wèn)：“這張紙是從哪里來(lái)的？”胡仲義道：“今天我起得早，打開(kāi)大門(mén)，就看見(jiàn)這張紙釘在門(mén)楣上。”胡伯仁沉聲問(wèn)：“二弟，那你說(shuō)該怎么辦呢？”

胡仲義說(shuō)，既然仁義山莊被半夜鬼給盯上了，只怕是在劫難逃，但也不能太便宜了他，不如偷偷轉(zhuǎn)移一半財(cái)物，留一半給他，就當(dāng)是破財(cái)消災(zāi)。

胡伯仁道：“我聽(tīng)人說(shuō)，半夜鬼盯上一個(gè)苦主后，往往會(huì)事先踩點(diǎn)，這家有多少財(cái)富，他心中清清楚楚。我們轉(zhuǎn)移一半，萬(wàn)一被他發(fā)現(xiàn)，大開(kāi)殺戒，那可怎么辦？”胡仲義大叫起來(lái)：“難道全部給他？這些財(cái)物可是大哥你辛辛苦苦掙來(lái)的，如果要我們傾家蕩產(chǎn)，不如和他拼了！”

胡伯仁冷冷地道：“十個(gè)你和我加在一起，也不是他的對(duì)手，我們拿什么去跟他拼？”胡仲義眼珠一轉(zhuǎn)，出了這樣一個(gè)主意：事先把他們的娘、嫂子這些女人孩子，送到鄉(xiāng)下老宅避難，年輕力壯的莊丁留下來(lái)幫忙；他最近新結(jié)識(shí)了一位朋友，名叫鐘良辰，重義氣、夠朋友，武功了得，一定肯出手相助。如果半夜鬼肯拿走一半財(cái)物，就當(dāng)是破財(cái)消災(zāi)，如果他貪得無(wú)厭，就跟他拼命。俗話說(shuō)：雙拳難敵四手，好漢架不住人多。半夜鬼難道會(huì)有三頭六臂？胡伯仁想了想，點(diǎn)頭答應(yīng)了。

這天晚上，莊中的大廳上擺了一桌酒席，胡家兩兄弟各坐一邊，自斟自飲，等著半夜鬼到來(lái)。鐘良辰和留下來(lái)的莊丁已埋伏在隱蔽的地方，只要胡仲義一聲令下，就會(huì)沖殺出來(lái)。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)地過(guò)去，胡仲義站起身來(lái)，道：“大哥，快起更了，半夜鬼怎么還不來(lái)？”胡伯仁道：“你巴不得他早點(diǎn)來(lái)嗎？”胡仲義咧嘴笑道：“我是太緊張，快受不住了。”說(shuō)著就在屋里踱起步來(lái)，邊踱邊說(shuō)：“老天真是太不公平，我家雖然富得快，但我們修橋鋪路、幫助鄉(xiāng)鄰、救濟(jì)窮人的善事也沒(méi)少做……”當(dāng)踱到胡伯仁的背后時(shí)，他突然劈手一掌，切在他大哥的后腦上。胡伯仁慘叫一聲，連人帶椅翻倒在地，大叫道：“二弟，你……你這是干什么！”

胡仲義“刷”地拔劍在手，直指胡伯仁的咽喉，哈哈大笑著道：“大哥，事到如今，我也不用再瞞你了。仁義山莊家大業(yè)大，富甲一方，而你才是一家之主，莊里莊外，沒(méi)人將我二莊主放在眼中，這窩囊氣我早已受夠了。俗話說(shuō)一山不容二虎。我若要出人頭地，就必須搬開(kāi)你這塊絆腳石！”其實(shí)那張牛皮紙就是胡仲義寫(xiě)的。他借機(jī)支開(kāi)家人，留守下來(lái)的莊丁全是他的心腹，又請(qǐng)了好友鐘良辰來(lái)助威，目的就是為了除去胡伯仁。

胡伯仁氣得連聲大喊：“仁義山莊能有今天，都是我辛辛苦苦掙來(lái)的。你成天花天酒地，為這個(gè)家出過(guò)一份力嗎？你殺了我，天理何在？再說(shuō)怎么向老娘親交代？”

胡仲義大笑起來(lái)：“大哥，你又錯(cuò)了，你并不是死在我的手上，而是喪命在半夜鬼的劍下。我會(huì)懸賞五萬(wàn)兩白銀替你報(bào)仇，別人只會(huì)贊我仁義無(wú)雙……”胡仲義話未說(shuō)完，突然身體一晃，跌倒在地，嘴角淌下一行黑血。他痛苦地大叫：“大……大哥，你……你在酒中下了毒？”

胡伯仁哈哈一笑，站起身來(lái)：“憑你那點(diǎn)道行，就想算計(jì)我，真是白日做夢(mèng)！本來(lái)我還指望你念在兄弟親情，能懸崖勒馬。誰(shuí)知你鬼迷心竅，為了獨(dú)吞家產(chǎn)，竟然寫(xiě)信勾結(jié)半夜鬼，答應(yīng)分一半財(cái)產(chǎn)給他，請(qǐng)他幫你拔掉我這顆眼中釘。你說(shuō)我還能容得下你嗎？”胡仲義大驚失色，顫聲道：“你……你是怎么知道的？”

胡伯仁問(wèn)他，半夜鬼的山寨相距仁義山莊不足百里，而他的勢(shì)力范圍已擴(kuò)展到方圓兩百里以外，他為何能對(duì)仁義山莊網(wǎng)開(kāi)一面？胡仲義強(qiáng)忍著腹內(nèi)的劇痛，說(shuō)：“難道你早已收買(mǎi)了他？”胡伯仁哼了一聲，又問(wèn)：“你再想想，半夜鬼為何總是在夜間出沒(méi)，他白天在干些什么，又有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)他的廬山真面目？”胡仲義迷惑地看著他大哥，問(wèn)道：“那……那是為什么？”胡伯仁笑道：“那是因?yàn)樗�白天要忙著做善事。他是鄉(xiāng)民擁戴、救苦救難的萬(wàn)家生佛，又如何能讓別人看清他的真面目？”胡仲義心頭靈光一閃，大叫起來(lái)：“我明白了，原來(lái)你就是半夜鬼！”

胡伯仁哈哈大笑。胡仲義掙扎著爬到胡伯仁的身前，抱著他的雙腿，哭叫著請(qǐng)求饒命。胡伯仁一腳把胡仲義踢得翻了個(gè)跟頭，冷聲道：“我把我所有的秘密都告訴了你，你說(shuō)我還會(huì)放過(guò)你嗎？”胡仲義絕望地大叫：“殺了我，你怎么向老娘親交代？”胡伯仁狡黠地一笑，道：“誰(shuí)說(shuō)是我殺了你，你是死在半夜鬼的劍下。我會(huì)懸賞白銀五萬(wàn)兩替你報(bào)仇，別人只會(huì)贊我仁義無(wú)雙……”說(shuō)著當(dāng)即握劍在手。

胡仲義大聲尖叫起來(lái)，“救命��！鐘良辰……”埋伏在院子中的鐘良辰聽(tīng)到喊聲，甩手打出一塊飛蝗石，穿透窗戶，直奔胡伯仁的面門(mén)。胡伯仁揮劍一擋，鐘良辰又大鳥(niǎo)般撲了進(jìn)來(lái)，手中鋼刀向著胡伯仁當(dāng)頭劈下。胡伯仁舉劍架住鋼刀，順勢(shì)直削，刺向?qū)Ψ绞滞蟆?br />
誰(shuí)知就在這時(shí)，躺在地上的胡仲義用盡全力，猛撲上去，死死抱住胡伯仁的左腳，張嘴在他大腿上狠狠咬了一口。胡伯仁心中一慌，頓時(shí)被鐘良辰用鋼刀的刀背拍中手腕，寶劍“當(dāng)啷”落地。

胡伯仁知道不好，飛身向窗外逃去。鐘良辰早有防備，伸手從腰間掏出一根鐵鏈，甩手一卷，鐵鏈如毒蛇般纏住了胡伯仁的雙腳，再用力往回一拉，出手如電，連點(diǎn)他胸口三處大穴。胡伯仁絕望地大吼一聲，從空中跌落下來(lái)，頓時(shí)不能動(dòng)彈。

胡仲義高興地大叫：“好樣的！鐘良辰，快殺了他，把解藥給我找來(lái)。我說(shuō)過(guò)，只要你能幫我除掉我大哥，我就給你五萬(wàn)兩，不！十萬(wàn)兩、五十萬(wàn)兩……”胡伯仁連忙叫道：“鐘良辰，你千萬(wàn)別聽(tīng)他的。胡仲義心狠手辣，過(guò)河拆橋是他的拿手好戲。你若殺了我，不但拿不到一兩銀子，他還會(huì)將你送入官府，告你謀財(cái)害命，是半夜鬼的同伙。你還是聽(tīng)我的，解開(kāi)我的穴道，我們化敵為友。從此以后，你不但是仁義山莊的二莊主，擁有莊內(nèi)一半財(cái)產(chǎn)；更是我半夜鬼的副手，太行山斷龍峽的二當(dāng)家。怎么樣？”

鐘良辰笑著道：“我可不想和你一樣做鬼。”說(shuō)著上前從胡伯仁懷中掏出一個(gè)小瓷瓶，倒出兩顆藥丸，塞入胡仲義的口中。又從自己腰間拿出一根鐵鏈，將胡仲義的手腳也牢牢銬住。胡家兩兄弟都莫名其妙，異口同聲地道：“你……你干什么？”

鐘良辰取出一塊腰牌，在胡家兩兄弟面前一晃。

腰牌上刻著一個(gè)大大的“捕”字。

“你是官府的捕快？”胡伯仁驚叫起來(lái)。

自從半夜鬼出現(xiàn)以來(lái)，方圓兩百里以內(nèi)的有錢(qián)人家，不是被他害得家破人亡，就是背井離鄉(xiāng)，遠(yuǎn)走他方。惟獨(dú)仁義山莊能毫發(fā)無(wú)損，這不得不引起官府的注意。刑部特地派新上任的捕頭鐘良辰來(lái)調(diào)查處理此案。鐘良辰很快就發(fā)現(xiàn)，仁義山莊名下的錢(qián)莊、布行、糧店、當(dāng)鋪生意興旺，而且興旺得有點(diǎn)不太正常。他經(jīng)過(guò)一個(gè)月的調(diào)查，才弄清其中的奧秘。表面上看每天有很多人，從這些店里大批量地買(mǎi)下糧食、布匹等運(yùn)往外地，其實(shí)這些人全是胡伯仁斷龍峽山寨里的嘍啰，他們把這些貨堆積在一個(gè)地方，過(guò)一段時(shí)間，胡伯仁假裝外出進(jìn)貨，再把這些貨物運(yùn)回店里。他這樣做是想造成一種假象，讓別人覺(jué)得他生意興隆，財(cái)源滾滾。而真正的目的，是為了讓搶盜得來(lái)的不義之財(cái)，有個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛傻靡?jiàn)天日。

胡仲義叫了起來(lái)：“好你個(gè)鐘良辰，原來(lái)你接近我是另有目的，是想查清仁義山莊的底細(xì)。”鐘良辰道：“我可要謝謝你。要不是你私欲作祟，挑起兄弟相殘，迫使胡伯仁露出狐貍尾巴，親口承認(rèn)他半夜鬼的身份，那要查清這件案子，真不那么容易。”

胡伯仁狠狠地瞪著胡仲義，咬牙切齒地道：“我半夜鬼縱橫半世，沒(méi)想到會(huì)壞在你這不成器的東西手中！”繼而長(zhǎng)嘆一聲道：“天滅我也……”

鐘良辰道：“法網(wǎng)恢恢，疏而不漏。你以身試法，是自滅自�。�”