清嘉慶年間，有個姓魏的貢生，花去一大半家業，終于買得綿竹知縣一職。于是，一上任，他便急急盤算著如何大撈一筆。

可這綿竹，唯一的財源就是綿竹年畫。綿竹年畫聲名遠揚，其精品多被王公大臣競相收藏。因此魏知縣一到任，就四處尋訪制作綿竹年畫的絕頂高人。

沒兩天，還真來了一姓劉的瘦小老頭。聽說他前年有一張年畫竟賣到一千兩的天價。

綿竹年畫自古有個不成文的規矩：畫師在主人家作畫，到晚上收工時，顏料如有少量剩下，一般畫師便會用這顏料隨便畫上幾筆，走時帶出去換點錢貼補家用。可別小看這隨便幾筆，若是功底深厚的畫師，那寥寥幾下，很可能就是神來之筆，這就是綿竹年畫中最具特色的填水腳。劉老頭那張賣了一千兩銀子的年畫，就是這樣一張填水腳。

不過，這填水腳一般屬于畫師，主人家也不好去討要。所以，魏知縣從劉老頭開始作畫那天起，便以不準人去打擾劉老頭作畫為名，命衙役守好大門，不準任何人進出后院，這樣劉老頭就帶不走一張填水腳了。等他完工離開時，再隨便找個借口，將那些填水腳全部扣留。

一晃，一個月過去了，劉老頭結完工錢離開時，竟非常配合，不但讓魏知縣檢查了所有行李，還主動解開衣衫，讓魏知縣確定他什么都沒帶走。

等劉老頭一走，魏知縣急忙推開后院那間專供劉老頭作畫的小屋，進去一看，卻傻了眼。屋里除了那百來張按規定為縣衙畫的年畫外，竟一張填水腳都沒。衙役們一口咬定，沒放一個人進來，劉老頭這些日子也從沒出門一步。

魏知縣想了好半天，也沒想出那些本該屬于他的填水腳，怎么會不翼而飛。就在這時，魏知縣八歲的兒子蹦蹦跳跳地跑進了后院，扯住他的衣袖說：“爹爹，我們一起來玩紙鳶。”

“紙鳶？”魏知縣眼珠子骨碌碌一陣亂轉，突然狠狠抓住兒子的肩膀，“誰教你玩紙鳶的？”兒子被他這一抓，嚇得哇哇大哭道，紙鳶是那個畫畫的老爺爺教他放的。

魏知縣已經明白那些填水腳的去向了，又不甘心地問起兒子：“那些紙鳶呢？”兒子順手朝周圍的高墻一指，說：“都飛到那邊去了。飛過去后，爺爺叫我別哭，說他再給我做一個。可做好了后，沒一會兒，又飛過去了，我就讓他又做……”

魏知縣一聽，頓時氣得癱坐在地：自己千算萬算，竟沒算過這只老狐貍。劉老頭肯定早叫人在墻那邊接應，那些填水腳就這樣被轉移走了。魏知縣大吼道：“來人呀，去把那劉老頭給我抓回來，往死里打！”

還沒等衙役們行動，魏知縣的兒子已接過話說：“爹爹，老爺爺走之前，給了我一張年畫，叫我等他走后再交給爹爹。”說完跑回屋，拿出一張畫來。

魏知縣搶過畫，只看了一眼，就氣暈了過去。

原來，劉老頭畫的是一個干癟的老鼠戴著一頂烏紗帽，正咬牙切齒地大叫——我是一只愚蠢的碩鼠！