依茨崗斯是英國達特河畔的一個美麗小鎮(zhèn)。這天，小鎮(zhèn)上一向?qū)庫o的“弗倫絲兒童福利院”突然喧鬧起來，200多名曾經(jīng)被這座福利院收留過的孤兒齊聚這里，參加福利院建院60周年慶典活動。
年近六旬的現(xiàn)任院長艾琳娜，是福利院創(chuàng)始人弗倫絲女士的孫女。慶典儀式上，艾琳娜拿出一個發(fā)黃的舊筆記本，對來賓們說道：“你們在福利院里曾經(jīng)聽過不少故事，今天，在這個特殊的日子里，就讓我給大家講一講這個舊日記本中記載的故事，好不好？”
臺下響起了熱烈的掌聲，艾琳娜講起了那個發(fā)生在60多年前的真實而驚心動魄的故事——
海軍士兵的家
1942年春天的一個傍晚，一群年輕的德國海軍士兵，穿越硝煙戰(zhàn)火回到了位于德國基爾運河入海口的海濱小城阿斯莫頓。這里是二戰(zhàn)時期德國的一個重要海軍基地，一支以“狼群”戰(zhàn)術(shù)而威震盟軍、橫掃歐亞的德國潛艇部隊，就駐扎在這里。
暮色降臨，剛剛開始短暫休假的U—557號潛艇上的士兵，便結(jié)伴擁向大街上一座巴洛克式別墅內(nèi)。
別墅的女主人海倫太太，年輕時曾是風(fēng)靡歐洲的舞蹈演員，她已去世的丈夫是德國著名的音樂家。海倫太太在這座夫妻兩人共同購置的別墅里已經(jīng)生活了十二個年頭了。戰(zhàn)爭爆發(fā)前，休假的士兵們總愛聚集在這里，一邊聽海倫太太彈琴，一邊自己動手烤香腸、喝啤酒。這里讓他們有了家的感覺，他們親切地稱女主人為“海倫媽媽”。然而，近一年來，士兵們再也聽不到海倫媽媽的琴聲，再也看不到海倫媽媽舒心的笑容了：海倫媽媽那在德軍空軍服役的唯一的兒子哈因曼，在1941年5月10日轟炸倫敦時，駕駛的“梅—109”型戰(zhàn)斗機不幸被英軍擊中，機毀人亡。
此刻，這群年輕的士兵一邊品嘗海倫太太準備好的烤面包，一邊談?wù)撝鴦倓偨?jīng)歷的那場大洋深處的殘酷戰(zhàn)斗。海倫太太知道，這是他們放松緊張神經(jīng)、排遣戰(zhàn)爭恐懼的一種方式。所以，她像往常一樣，一言不發(fā)地埋頭做事，對士兵們的談話渾然不覺。
就在大家的歡笑聲中，海倫太太突然注意到士兵馮埃默坐在角落里，眼圈發(fā)紅，獨自發(fā)呆。她走過去，把手放在他的額頭上，關(guān)切地問：“孩子，你哪兒不舒服嗎？”那小伙子難過地扭過頭去。
一名上尉軍官沉痛地對海倫太太說，在剛剛結(jié)束的這次“破交戰(zhàn)”中，雖然我們擊沉了英軍“巴勒姆”號戰(zhàn)列艦和“活雕像”號巡洋艦，但U—567號潛艇上的官兵也都葬身大海；而U—567號潛艇的艇長，就是馮埃默的父親。
海倫太太得知這些后，輕輕撫弄著馮埃默硬密的短發(fā)，安慰他說：“可憐的孩子，你失去了父親，我失去了兒子，就讓我做你的媽媽好嗎？愿上帝與你同在。”
馮埃默撲到海倫媽媽的懷里，像個孩子似的哭出聲來。
前來告別的馮埃默
日子在人類空前的大廝殺中悄悄地溜走。
這天晚上，海倫太太正要入睡，忽然響起一陣輕微的敲門聲。她開門出來，見馮埃默一個人站在門外。她問道：“孩子，發(fā)生了什么事嗎？”小伙子走進屋，小聲說：“海倫媽媽，我是偷偷跑出來的，明天我們就要離開基地出海作戰(zhàn)了，可是我心里很害怕。不知為什么，這一次我有一種很不好的預(yù)感。”
海倫太太試探著問道：“你父親陣亡不久，你最近心情不好，不適合再上戰(zhàn)場，難道你不能不去嗎？”馮埃默說：“盟軍已在北非登陸，我們接到鄧尼茲將軍的命令，這里所有的潛艇都要全速前往摩洛哥海域，昨天已有16艘潛艇先行向直布羅陀海峽附近海域集結(jié)，我們奉命去攔截、襲擊盟軍運送后續(xù)部隊和物資的艦船。我不知道我能否活著回來見到您，特向您來告?zhèn)�別。”
海倫太太似乎對軍事行動不感興趣，她喃喃自語道：“摩洛哥海岸上有一個著名的海灘米舒昂，那里有一種帶有五顏六色花紋的貝殼，它們看上去就像一只只小花籃。過去，每年夏秋之季，海灘上游人如織，退潮之后，赤足走在松軟的沙灘上，沐浴著涼爽的海風(fēng)，撿拾精美的貝殼，是一件很愜意的事。我就是在那里與哈因曼的爸爸認識并相愛的。”
說到這里，海倫太太眼中流露出一種年輕女子才有的無限向往與甜蜜的神情。
馮埃默被海倫太太的情緒所感染，他一反剛進門時的傷感，堅定地說：“海倫媽媽，如果有機會，我一定去那個海灘上，給您帶回那種小花籃一樣美麗的貝殼。”海倫太太緊緊擁抱了一下馮埃默，轉(zhuǎn)身走進房里，取出一個紅絲線系著的玉石吊墜，慈愛地掛在馮埃默的脖頸上，說：“這是我當(dāng)年在印度演出時，從當(dāng)?shù)厮聫R中求來的‘護身符’，據(jù)說很靈驗的，你戴著它，希望它能給你帶來好運。”
馮埃默含淚離開了海倫媽媽，回到了軍營。海倫太太再也沒有了睡意，她為自己沖了一杯咖啡，過了好一陣子，才仿佛下了很大決心似的，走進院子里用作雜物間的那個小平房……
神奇的花籃貝殼
不久后的一個晚上，海倫太太習(xí)慣地打開收音機，德國廣播電臺正播報一條戰(zhàn)報：
盟軍在北非登陸后，向我軍發(fā)起了猛烈反攻，他們的坦克兵團，與我軍在阿拉曼展開決戰(zhàn)。鄧尼茲將軍派往地中海、準備攔截和襲擊盟軍運輸艦船的潛艇部隊，也在摩洛哥海域與盟軍大批反潛飛機遭遇，潛艇編隊在敵眾我寡的不利形勢下，遭受重創(chuàng)，多艘潛艇被擊沉……
德軍電臺一向報喜不報憂，這條戰(zhàn)報表明：馮埃默他們的潛艇編隊一定是遭到了盟軍的打擊。
這天夜里，海倫太太又失眠了，馮埃默等士兵們在她的別墅里有說有笑的場面，不時地在她眼前閃現(xiàn)。天快亮?xí)r，她才迷迷糊糊地睡著了。蒙眬中，她看到馮埃默的潛艇遭到了盟軍反潛飛機的攻擊，潛艇被炸成兩段。馮埃默滿臉是血，在海水中掙扎著向她求救：“海倫媽媽，救救我……”
海倫太太被呼救聲驚醒了。她披衣下床，卻聽到真的是有人在敲門。她趕忙打開門，見天已大亮，門外站著的那人，正是她夢里見到過的馮埃默。
馮埃默急切地喊道：“海倫媽媽，我回來了。”海倫太太驚喜交加地說：“孩子，你們都回來了嗎？”邊說，她邊抬頭向門外望去，可除了馮埃默哪里還有人影……海倫太太摟著馮埃默失態(tài)地哭出聲來。
馮埃默把海倫太太扶到沙發(fā)上坐下，聲音沙啞地說：“海倫媽媽，您讓我?guī)У呢悮ぃ医o您帶來啦。”說著，他從一個小包里拿出六枚帶有彩色花紋的貝殼。
海倫太太眼睛一亮：“啊，真是‘花籃貝殼’！”隨之，她激動地拉著馮埃默的手，急切地問道：“孩子，我從收音機里聽到，你們的潛艇遭到盟軍飛機襲擊，損失慘重，你是怎么脫險的？”
馮埃默閉上眼睛，似乎不愿提起那痛苦的一幕。過了一會兒，他拿出海倫太太送給他的“護身符”放在嘴邊親吻一下，才緩緩地講起了那段可怕的經(jīng)歷。
那天，他們的潛艇編隊執(zhí)行任務(wù)時，不幸被敵機發(fā)現(xiàn)并擊中，艇長只得下令棄艇。馮埃默抱著一塊木板被卷進波濤中，在海上漂流了一天一夜，最后被沖到一片荒涼的海灘上。
馮埃默從死一般沉寂的沙灘上醒來，絕望至極。這時，他無意中發(fā)現(xiàn)身下壓了一個彩色的小貝殼，撿起來仔細一瞅，見上面一道道的彩色條紋清晰可見。難道這就是海倫媽媽說起過的那種“花籃貝殼”？想到這里，馮埃默頓時來了精神，他掙扎著站起來，不停地撿拾著。掛在脖子上的玉石“護身符”隨著他彎腰、起身的動作，有節(jié)奏地擺動著，這使他想起海倫媽媽說過的“護身符很靈驗”的話。本來已絕望了的馮埃默，又產(chǎn)生了強烈的求生欲望。
就這樣，他在荒無人煙的沙灘上堅持了三天三夜，終于等來了奉海軍司令部之命，前來支援的第二批德國海軍艦隊和潛艇，才得以獲救重返基地。
海倫太太聽完馮埃默驚心動魄的講述，再一次凝視著那幾枚“花籃貝殼”，百感交集。她緊緊擁抱著馮埃默，仿佛怕他再從自己眼前消失。然后，海倫太太不停地在胸前畫著十字，喃喃自語道：“仁慈的上帝呀，我的孩子，我可憐的孩子，我這是造的什么孽呀……”
代號“夜鶯”的女間諜
年輕的馮埃默當(dāng)然不會知道，他們的潛艇編隊之所以遭到盟軍有預(yù)謀的襲擊，都是源于英國情報機構(gòu)代號“夜鶯”的密報。而這個代號“夜鶯”的女間諜，就是海倫太太。
其實，海倫太太是出生于英國的舞蹈演員。她的兒子哈因曼在轟炸倫敦時并沒有陣亡，而是受傷被俘，她的母親卻在那次德軍的大轟炸中不幸身亡。正因為這些，海倫太太最終被英國情報機構(gòu)吸收為英國特工。此后，她多次利用潛艇士兵在她別墅內(nèi)聚會的機會，認真傾聽他們的談話，從中篩選出有價值的情報，及時發(fā)回英國情報機關(guān)。事實上，連海倫太太自己都不知道，她提供的這些來自作戰(zhàn)一線的士兵談話，對于指導(dǎo)、改進英軍戰(zhàn)術(shù)起到了多么重大的作用。
那晚，又是一個不眠之夜。海倫太太心里矛盾極了。馮埃默和那些死亡士兵那親近與信任的目光及笑臉，一一在她眼前閃過。盡管她知道，是希特勒、鄧尼茲這些戰(zhàn)爭狂人，悍然發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，給人類帶來空前災(zāi)難，但她的心里，此刻還是有一種“出賣朋友”的負罪感。像馮埃默這樣的年輕士兵，不過是在希特勒瘋狂的演說欺騙鼓動下，盲目地卷入戰(zhàn)爭，其實，他們也是這場戰(zhàn)爭的受害者……而將那些鮮活生命送上斷頭臺的正是自己。
想到這些，海倫太太再也無法忍受內(nèi)心的痛苦，她走進用作雜物間的那個小平房，進入丈夫生前貯藏葡萄酒的地窖，向上司發(fā)出了一封密報。很快，倫敦的譯電員就把電文送到了值班軍官的面前。
夜鶯報告：“狼群”已遭受毀滅性打擊，但我目前也受到蓋世太保的懷疑和秘密監(jiān)視。請求暫時中止任務(wù)和對外聯(lián)絡(luò)。
1945年，戰(zhàn)爭結(jié)束了。海倫太太回到英國，見到了她年邁的老父親和已成為英國皇家空軍一員的兒子哈因曼。鑒于她在戰(zhàn)時為軍方搜集了大量很有價值的軍事情報，她被授予二戰(zhàn)英雄稱號，并獲得政府頒發(fā)的高額獎金。
但海倫太太似乎在刻意回避這種榮譽。她悄悄地回到了她的出生地，改用童年時的名字，在依茨崗斯小鎮(zhèn)上，默默無聞地過起了近乎隱居的生活。一年后，她又用政府頒發(fā)的獎金，在小鎮(zhèn)上創(chuàng)辦了一座兒童福利院，用以收留戰(zhàn)爭中失去親人的孤兒。
艾琳娜的故事講完了。她有些激動地對來賓們說道：“想必你們已經(jīng)猜到了，故事里的海倫太太，就是我的祖母——弗倫絲女士……我祖母日記中記載的那段關(guān)于她‘同情納粹士兵’的細節(jié)，一直被我當(dāng)作她的‘不光彩經(jīng)歷’加以隱瞞。今天，我想是該讓人們知道她真實的一面了。”
之后，關(guān)于弗倫絲女士的故事，通過媒體廣為傳播。人們第一次知道了，海倫既是盟軍英雄的女間諜，也是馮埃默等年輕德國士兵眼中親愛的海倫媽媽……
一年后，在眾人的捐贈下，一座全新的功能齊全、整潔美觀的“弗倫絲兒童福利院”，在小鎮(zhèn)上建成了。
