清乾隆十九年，30歲的紀曉嵐進士及第，他琴棋書畫、詩詞歌賦俱工，特別是對句，頗有明代才子解縉的捷才，很得乾隆的寵愛，一路飆升，37歲便當上吏部侍郎，這可是個從二品正三品的官職。 紀曉嵐升得如此之快，引起了吏部尚書錢昕的妒嫉。錢昕也是兩榜進士，且還是個會元，可他20歲中進士，到70歲才提升為尚書，而紀曉嵐僅七年便成了侍郎。

這天吏部員外郎王苑做壽，請了部內幾個同僚吃飯，作為吏部最高的行政長官，錢聽理所當然地坐在一席上，二席便是紀曉嵐。錢昕本來就看紀曉嵐不順眼，現在“小字輩”竟然與他并肩而坐，那股氣實在是憋不住了，沖口吟出一上聯：“學士家移和尚寺。”

紀曉嵐現在已是侍郎，錢聽偏偏選他最小的官職入聯。紀曉嵐當然知道對方葫蘆里賣的什么藥，他搖搖頭，顧自吟道：“會元妻臥老僧房。”

這真是“針尖對麥芒”，氣得錢聽臉紅脖子粗，本想斥責紀曉嵐，又礙于是自己先挑釁人家，于是轉怒為笑：“紀侍郎，老夫新作一上聯，還請斧正。”

說是“斧正”，其實像他這個品位的官員，誰敢雞蛋里挑骨頭？但錢昕不由分說，稍作沉吟就道：“用水作鏡，照照尖嘴小臉小猴子，絞盡腦汁非對手。”

紀曉嵐正是年輕氣盛，又仗著皇上寵愛，也不管對方是上司，脫口回道：“以船為秤，稱稱圓頭大耳大肥豬，搜索枯腸也難贏。”

這對句何其辛辣，且是在大庭廣眾之下！錢昕哪肯罷休，可他一時又找不出合適的對象入聯，正急得抓耳撓腮，“汪汪汪！”一陣狗叫聲觸動了他。

原來王苑家又有客人登門賀壽，小狗被驚擾，正對著客人狂叫。錢尚書大喜，吟道：“此物何物，是（侍）狼（耶）是狗。”

紀曉嵐寸步不讓，立馬回應：“上（尚）豎（書）是狗，垂尾而狼！”

錢昕沒占到半點便宜，反被罵得狗血噴頭，好生無趣，想拂袖而去，又怕主人尷尬，只好故作大度：“后生可畏，后生可畏，來來，大家喝酒。”

紀曉嵐也順坡下驢，說：“祝王大人壽比南山，福如東海，子孫綿延，五世其昌！”

于是話題轉向祝壽，一場干戈在玩笑中收場。