一個小時又一個小時過去了，我一直用槍對著其他9個人。

水手長巴雷特他用他那嘶啞的聲音對我狠狠地說：“你這頭豬！你總不能一直端著槍，你遲早會有打盹的時候！” 我一言不發。他說得對。一個人連續不睡覺能堅持多長時間？最近的3天里，我幾乎連眼睛都未敢眨一眨。我只要一打盹，他們就會撲向所剩無幾的水。

最后一只水壺就放在我的腿下。里面的水已經不多了，每個人只能分幾滴。我們的“蒙達那”號船失事了，船長死了，剩下我這個三副是船上的最高領導。其實，與其說我是最高領導，不如說我是一個持槍的守水員，以防他們搶奪剩下的這點水。他們口舌腫脹，雙頰凹陷。口渴已經讓他們失去理智……

此時估計是上午九點左右，肆虐的狂風已停，大西洋海面緩慢起伏著，太陽火辣辣的，曬得皮膚灼痛。我自己的舌頭也厚腫得足以堵住喉嚨了。但是只要我手槍在握——我就有責任維護全船人的根本利益——我知道這一點：一旦水沒有了，除了死亡我們就沒有什么可以期盼的了。

這些人不再劃漿了。他們早不這樣做了。他們實在太虛弱了。有幾個人四肢攤開靠在舷邊打盹。其余的則和巴雷特一樣虎視眈眈地看著我，隨時準備在我松懈的時候撲過來。

巴雷特是最靠近我的一個，是我最大的威脅。這是個健壯如牛的家伙，橫肉滿面，頰上有道疤痕，是他上百次打架斗毆留下的印記。

他不時地用他那嘶啞、衰弱的聲音奚落我幾句：

“為什么還不把手放下來？你已經舉不動槍了！”

“今晚，”我說，“今晚我們將平均分配剩下來的水。”

“就怕我們熬不到今晚，我們現在就要水！”

“必須等到晚上。”我說。

作為水手長，難道他不明白這幾滴水只有在晚上喝才不至于很快變成汗蒸發掉嗎？但是口渴缺水已經使他的理智完全被私欲代替。我看見他想站起身來，眼神里充滿算計的目光。我用槍對準他的胸膛——他又乖乖地坐了下來。

現在只有這只手槍能使巴雷特和其他人遠離水了。

這些傻瓜——難道他們就不知道我和他們一樣渴望喝水嗎？但是我是這兒的頭——這就不同了。我是手槍在握的人，我必須思考。其余的人可以只為自己考慮，而我必須為大家考慮。

可是，我的眼皮越來越沉重了。海浪溫柔地顛簸著救生船。使我好似身置搖籃之中。我的頭低垂了下來，腦子里仿佛云籠霧罩。我開始，開始……

我感到巴雷特走到了我的身邊，但我連抬起手槍的力氣也沒有了。雖然我疲憊得如墜霧里，但我能猜到下面將發生什么。他將第一個搶到水壺，然后一股腦地往自己嘴里灌，同時其余的人會驚叫著與他搶奪。然而我別無選擇，我已經沒有能力控制局面了。我必須將權力移交，而巴雷特是水手長，是船上的“二把手”。

我有氣無力地說：“水手長，接槍！”

接著我面朝下栽倒在船上。我睡著了，沉沉地睡著了，什么也不知道了……

我醒來已經是深夜了。我睡了整整一個白天。

我們一共經過了21天的漂流——不久，我們終于被“格羅頓”號貨船搭救了——但是，此時此刻，我們誰也沒有想到我們將被搭救。

“你在倒下去前說了一句‘水手長，接槍’，是吧？”他用嘶啞的聲音說，“所以，我整天都沒有讓這些餓狼接近水。”他舉起手中的手槍。“當你說出那句話，當我手搶在握的時候，”他補充道，“我了解了你，我知道我要對船上的人負責。當你手搶在握，當你被人信認，我就必須要有責任心。三副，你說對嗎？”

當我們10個人終于被救的那一刻，我們所有的人都堅信，危難時刻，一個正義的堅持、一份手槍在握的責任，才可以挽救脆弱的生命。