梓崎優，日本推理小說界備受矚目的新秀。本故事的同名小說獲東京創元社第五屆推理新人獎。
穿越沙漠

齊木是一個記者，出于工作需要，來到撒哈拉沙漠取材。這片沙漠里生活著一些以采鹽為生的部落，經常有人往返于城鎮和部落之間販鹽。在沙漠盡頭的一個鎮上，齊木找到一隊商旅，跟著他們走進了沙漠。

隊伍里一共有四個人，隊長是個四五十歲的漢子，另外還有三個年輕人，年紀最小的才十五六歲，叫作肯布，身材魁梧的叫巴爾白，最后一個叫卡斯蘭。令齊木不解的是，隊長還帶著一只小駱駝，也不讓它負重，只是讓它跟著自己。

肯布告訴齊木，隊長非常喜歡這只小駱駝，它也只親隊長一個人，用肯布的話說，“隊長簡直是把它當作接班人養著呢”！

目的地是一個出產精品石鹽的秘密村落，只有他們這隊商旅才會去。齊木發現，在沙漠里指南針是沒有用的。巴爾白告訴他，人們要走出沙漠，可以跟著來時駱駝留下的腳印走。至于進入沙漠，巴爾白說：“全靠隊長！我跟著他走了十幾次，還是有段路記不清呢……”

肯布說：“沒錯，我也只跟著走過兩次，卡斯蘭還是第一次去呢。”

齊木點點頭，這幾天走下來，他早就體會到了沙漠的危險，一路上，他見到許多白骨，有駱駝的，也有人的，只有靠隊長這樣經驗豐富的老人，才能安然無恙地走過這條販鹽道。

又過了幾天，商旅隊終于來到了部落，讓齊木開心的是，小駱駝竟然和他親近起來，總是躲在隊長背后偷偷看他，三個隊員都嘖嘖稱奇，讓齊木得意了一把。

眾人在部落里只待了一晚，第二天便帶著石鹽踏上歸途。走到第四天的時候，商旅隊碰上了西蒙毒風。一陣狂風卷起黃色的沙石，呼嘯著向商隊滾來。受驚的駱駝嘶叫著，隊伍頃刻間亂作一團。

這時，隊長回過頭，對著大家怒吼：“趴下！”

齊木馬上就地蹲下，緊緊捂住口鼻。他聽說過，在西蒙風里不能喘氣，只要一張嘴，整個喉嚨都會被燒干的。過了好一會兒，風停了，齊木這才抬起頭來，摸了一下面頰，手上就沾了一層沙土。

這時，齊木看見了卡斯蘭在不遠處，兩人站起來檢查隊伍，物資和駝群都沒什么事，肯布和巴爾白也都安然無恙，可是隊長不見了。

眾人著急不已，這時只聽小駱駝突然發出一聲悲鳴，往一個地方奔了過去。齊木和三個隊員連忙跟上，終于在不遠處發現了隊長，他被布一樣的東西包裹著，半截身子埋入沙中，已經去世了。

隊員們沉默了好一會兒，做了禱告后，就準備再次上路。齊木有些看不下去，疑惑又憤怒地說：“至少得給隊長立一塊墓碑吧！”巴爾白卻搖了搖頭，對肯布悄悄說了兩句。

接連變故

只見肯布應了一聲，蹲下在隊長腰間摸索著，摸出了一把匕首。齊木聽肯布說過，這把匕首每個沙漠男人都有，佩在腰間，只有肯布把自己的刀掛在胸口的袋子里，時常拿出來把玩。這刀是他們身份的象征。

肯布突然將匕首刺向隊長的胸膛。齊木驚訝不已，卡斯蘭見狀嘆了口氣，說：“我們在沙漠里討生活，除了必需品，什么都不能帶，所以也沒辦法做墓碑，只能用這種方式守喪。”

齊木垂下頭，良久才低聲說：“對不起。”卡斯蘭拍了拍他的肩膀，轉身上路了。

這天晚上，大家在搭帳篷時都很沉默，吃完飯就早早地睡了。

第二天一早，齊木被男人的驚叫聲吵醒，他不情愿地起身看去，只見巴爾白和卡斯蘭呆立在不遠處，看著地面。

不會吧！齊木一個激靈，踉踉蹌蹌地跑過去，只見肯布仰面躺在沙漠上，胸口插著他自己的那把匕首，顯然已經斷氣了。“這到底是……”齊木陷入了混亂，他望著巴爾白，想討一個說法，可巴爾白也茫然地搖著頭。

驚訝過后，商旅隊還是得上路。齊木心知，肯布不是自殺的，他昨天吃晚飯時還表現得很正常，一定是有人殺了他。可到底是卡斯蘭還是巴爾白，又為什么要殺了肯布呢？

“想什么呢？這么入神……”背后傳來一個聲音，把齊木嚇了一跳，他轉頭一看，原來是卡斯蘭。齊木搖搖頭道：“沒什么。”卡斯蘭抿了抿嘴，飛快地看了一眼齊木，低聲說：“殺肯布的人，是你嗎？”