鬼魅手是個老小偷，手段高強，神出鬼沒。最近，他聽說水關鎮(zhèn)周家大戶有個寶貝，是一塊拳頭大的和田美玉，價值連城。這下，鬼魅手可坐不住了，當即一路尋了來，施展身手鉆窟打洞，還就真的得了手。他把美玉拿在手上，禁不住心花怒放：我的天，這可真是個寶貝啊！
誰知就在鬼魅手離開的時候壞事了，周家老爺子恰好要把玩美玉，驚見寶貝失竊了。這要是擱在別人家早就慌了，周家人卻不慌不忙地敲響了銅鑼。
鬼魅手聽得鑼響，根本不以為意，大步往鎮(zhèn)外跑，待跑到鎮(zhèn)口時，他才發(fā)現(xiàn)不妙：木橋上有幾個大漢在盤查行人。
這水關鎮(zhèn)之所以取這個名字，就是因為鎮(zhèn)子建在一片大湖中央，四面環(huán)水，只有一座木橋與外相連，就像被水關住一樣。現(xiàn)在周家人一敲響銅鑼，村口的人便知有事，立即封鎖了木橋。
鬼魅手四下一看，才知道自個兒已是甕中之鱉，因為這小鎮(zhèn)四面的湖水一眼望不到邊，水又深不可測，要想游到對岸根本不可能。他想找條船出去，卻見每條船都有人盯著。要不在鎮(zhèn)中躲一段時日，等鎮(zhèn)上的人松懈了再混出去？他再一看，才知道同樣不可能，周家已帶著人挨個兒盤查陌生人了，要想脫身，唯一的通道就是這座木橋。
可是這橋也是難過喲！只見橋頭，男人查男人，女人查女人，查得那個細喲，連長頭發(fā)都被打散了。有人要帶塊肉出鎮(zhèn)子，就見兩個大漢用刀把肉一塊一塊地割下來，顯然他們這是防止美玉被藏在肉中帶走。
鬼魅手知道沒法帶著玉出去了，只有先把玉藏在一個隱蔽的地方，等日后有機會再來取。他往回跑了一段路，四下一找，發(fā)現(xiàn)一棵大歪脖子樹上有個被鳥兒遺棄的鳥窩，得，就是這兒了！
趁四下無人，鬼魅手像靈貓一樣爬上樹。此時正是夏天，大樹枝繁葉茂，能把樹上的人都遮擋得嚴嚴實實的。鬼魅手仔仔細細地藏好美玉，誰知剛下樹走了兩步就被周家人發(fā)現(xiàn)了。周家人在衙門里當過差，一眼認出了大盜鬼魅手，當即驚叫起來，“呼啦”一聲，眾人擁上來就要捉人。
鬼魅手哪肯束手就擒，手立馬往腰后一伸想要拔刀，這把刀是他新得來的寶貝，刀把上飾有金絲線編成的穗子，刀刃吹毛立斷、削鐵如泥，加之他身手了得，寶刀在手根本不把眾人放在眼里。可他一摸之后，傻了，腰后空空的——不好，肯定是先前偷玉時，把刀落在周家了。這時，眾人早就撲上來，二話不說就是一頓狠揍。
暴打過后，因為沒找著美玉，周家人只好放了鬼魅手。當鬼魅手硬撐著回到家時已是奄奄一息，天高皇帝遠，周家人下手太狠了！
鬼魅手臨咽氣前叫過徒弟空空兒，艱難地說：“徒兒，為師不行了……為師有兩大愿望，你一定、一定要替為師達成，一是找到那棵歪脖子樹，想辦法取回美玉；這二呀，就是為師那遺失的寶刀，也、也一定要找回來……”
空空兒叫道：“師父，徒兒發(fā)誓，徒兒就是死也一定完成！”
空空兒的手段不在師父鬼魅手之下，可是這兩大任務卻使得他大費腦筋，進水關鎮(zhèn)倒不是問題，可怎么帶著玉出來？那可是一夫當關、萬夫莫開的絕地啊！
空空兒想了又想，突然眼睛一亮，有主意了。
第二天，空空兒來到水關鎮(zhèn)，他隨身挎的包裹里裝著一只大大的黑色死貓。不出所料，進鎮(zhèn)子根本沒人查，但進去后要想出來就得接受盤查了。轉來轉去，空空兒很快找著了那棵歪脖子樹，瞅瞅四下無人，他飛快地爬上去，在鳥窩內(nèi)果真發(fā)現(xiàn)了那塊美玉。空空兒把美玉強行塞進死貓的肚內(nèi)，好在這只貓體態(tài)肥大，玉塞進去根本看不出來。
等下了樹，來到一個無人的墻角，空空兒又從包裹里取出一身道袍換上，再把頭發(fā)高高束起，用一根簪子穿好，這下子就化裝成了一個道士，最后從包裹里取出一個鈸，“咣咣咣”敲了起來。
一聽見鈸聲，眾人立即圍了過來看稀奇，就看見道士打扮的空空兒一本正經(jīng)地說道：“貧道青塵子來自龍虎山，此番來到寶地不為別的，只因張?zhí)鞄燅{前的靈貓跑丟了。此靈貓是天師的心愛之物，天師掐指一算，說靈貓當在此處，故特遣小道前來尋找。各位施主不知見著沒有？”
張?zhí)鞄煹拇竺l不知曉？大伙兒一聽，肅然起敬，有人說：“喲，張?zhí)鞄煹撵`貓在我們這兒？那太榮幸了，可沒見過啊……”
空空兒用鼻子嗅了又嗅，一副若有所得的樣子，他指著歪脖子樹的方向，說：“小道已嗅到靈貓的氣息了，當在那兒，各位施主請跟我過去做個見證。”
大伙兒忙跟著空空兒走，當來到樹下后，空空兒一臉疑惑，說：“靈貓的氣息怎么會在樹上？”
眾人忙說：“難道靈貓爬到樹上了？我們上樹幫你捉去。”
空空兒擺擺手，說：“不用勞煩大家，我家的貓兒最聽話，我只要一搖樹、一念咒，它就會下來的。”
空空兒說著，口中念念有詞，又伸手搖樹，只搖了兩下，在眾人的驚呼聲里，“啪”的一聲，死貓掉了下來。空空兒搶著上前，抱起死貓“哇哇”大哭：“貓兒貓兒，你怎么會死了呢？我可怎么跟天師交代啊？”
見空空兒哭得一把眼淚一把鼻涕的，有人安慰道：“道長不必擔心，靈貓非因你而死，或許已羽化成仙了，天師若要怪罪，我們都可幫你做證。”這么一說，大伙兒紛紛點頭應和。
空空兒一聽，含淚感謝了眾人，又把死貓放在包裹中，他偷偷摸了一把死貓的腹部，那里鼓鼓的——美玉還在呢！空空兒心里暗道：師父，您第一個愿望我?guī)湍_成了，至于第二個愿望嘛，只好下回再說了，先把美玉帶出去要緊，這回只要戲做足了，肯定不會受到盤查的。
空空兒挎好包裹，還想把戲再做足些，把眾人耍得團團轉的感覺太過癮了，于是他伸出雙手繼續(xù)搖樹，還一臉悲戚地說：“樹啊樹，你為什么害死了我的靈貓？我回去后一定稟報天師，請他用掌心雷毀了你……”
空空兒搖得太用力了，突然間從樹上又掉下一樣東西來，只見得白光一閃，“嚓”的一聲，空空兒應聲一頭栽倒在地。
那是一柄刀，鋒利無比，空空兒搖樹時仰著面，那刀便筆直插入了咽喉，這可是一柄吹毛立斷、削鐵如泥的寶刀啊！
在死前一剎那，空空兒明白了：師父的寶刀不是丟在了周家，而是上樹藏玉時，那刀穗不小心被樹枝掛住了，刀就懸在樹上了，現(xiàn)在又被自個兒搖了下來。
空空兒合眼默念：師父，徒兒發(fā)過誓，即使是死也要完成您的愿望，現(xiàn)在您的愿望、我的誓言全、全部達成了……
