瑞竹堂的主理叫劉鴻川，他為人忠厚樸實，沉默寡言，頗具儒醫風度，并深諳祖傳秘訣，擅長兒科，又通西醫。劉先生以治病救人為目的，不計錢財，每遇貧窮人家，交不夠藥費，不管缺多缺少，都讓其把藥拿走。對過于困難者，常義診給藥，分文不取。他行醫更不分貧富尊卑，不講時間，有求必應。不管風雪交加，無論白天黑夜，只要病人求醫問診，他都奔赴病人家中看病送藥。

可就是如此醫德高尚的老醫生，竟也有仇家！

劉先生的所謂仇家姓黃，叫黃九強。黃九強與劉家結仇不為別的，就因為是同行。黃家也是世代為醫，上輩也曾有人當過御醫什么的，只可惜，到了黃九強爺爺那輩上，出了敗家子兒。黃九強的爺爺不務正業，吃喝嫖賭什么都干，差點兒將家業敗光。等到了黃九強父親手中，藥店只剩下一個空殼子。盡管他一再努力，仍是入不敷出。按說，他醫術還算可以，尤其對疑難雜癥，自有他的幾招兒絕技。但由于他性格要強，脾氣就有點兒高傲，而且有點兒怪。用現在的話說，就是服務態度不好。所以，人們雖然知道他能看好病，但總覺得不如去劉家藥鋪放心。更何況到劉氏瑞竹堂既能治好病藥價又公道能討個好心情，何樂而不為呢？于是，黃氏藥鋪的生意就日漸清淡。

同行是冤家，看著瑞竹堂門庭若市，自家門前冷冷清清，黃九強就感到很窩火。一天兩天，嫉妒之心就越來越烈，最后就不知不覺變成了仇恨。有了仇恨就要想法進行報復，于是，黃九強就開始了醞釀報復劉家的陰謀，把目光盯在了劉家的后代人身上。

劉鴻川雖然身懷絕技，財源茂盛，但后人不旺。他娶了三房太太，卻只生下一個兒子，其余的全是姑娘。于是，這個獨生子就成了他的掌上明珠。盡管如此，他對獨生兒子并不溺愛，家教極嚴，從小就讓背誦《湯頭歌》，不讓其隨便單獨出門。劉鴻川的獨生子叫劉流，侍候他的下人叫徐孩兒。為讓劉流學壞，黃九強決定先拉攏徐孩兒，然后再由徐孩兒教唆劉流。

那一年，劉流剛滿十八歲，正是風華正茂的年歲。拉這種人下水，最好的辦法自然是從“淫”字下手。那一天，黃九強很精心地策劃了一下，提前包了陳州城妓院里的名妓，然后吩咐徐孩兒帶劉流走了進去。劉流由于不常出門，被人領進妓院之后還不知是怎么回事兒。黃九強那一日為其包的妓女姓白，藝名“一枝花”，是妓院里的花魁。“一枝花”看劉流一表人才，靦腆得很，便問他叫什么，是哪府上的公子。劉流一一作答。“一枝花”一聽面前的公子是劉氏瑞竹堂的少爺，很是吃驚。因為她知道劉家家教極嚴，劉家男人從不涉足妓院。現在卻有人替他包房，“一枝花”心中就犯了疑。又加上這“一枝花”前幾年得過一回怪病，是劉鴻川一手為她精心調治而愈的，而且劉先生為她瞧病時，全不因為她是妓女而小瞧她，為此她很是感動。現在看劉公子來到這種地方，他本人又不知情，肯定是有人在引導劉公子學壞。她覺得報答劉老先生的時候到了，想到此，她便對劉公子說，久聞劉公子棋下得好，今日小女如能得與公子下上一局，實乃三生有幸！

也算“一枝花”蒙對了，劉流恰巧是個圍棋迷。現在一聽“一枝花”要與自己布局，面上的羞澀與靦腆頓時一掃而光，說：“那我們就布上一局，小姐承讓了！”“一枝花”一聽這話，很高興，忙取出圍棋寶盒，一黑一白，二人棋逢對手，一下就下了個通宵。

第二天，“一枝花”就以身體不適為名，專程到瑞竹堂，悄悄將劉公子夜進妓院的事情告知了劉鴻川。劉鴻川一聽，勃然大怒，回到府中，狠狠地將徐孩兒揍了一頓，然后就將其趕了出去。

令人想不到的是，劉流卻像找到了知音，竟很想與“一枝花”再殺幾局。挨過一頓苦打的徐孩兒徹底學壞，決心幫黃九強教唆劉流。一天夜里，徐孩兒賄賂劉府的一個丫鬟，打開后門，謊稱“一枝花”要與公子下棋，又引劉流到了妓院。而這一次，接待劉流的人不是“一枝花”，是另一個名叫“一品梅”的窯姐。這“一品梅”不同“一枝花”，她見劉公子一表人才，自然不會放過。劉流偷吃禁果之后，一發而不可收，從此便成了妓院的常客。就這樣沒過兩年，劉流就由不會到會，將吃喝嫖賭學了個遍，最后連抽鴉片也學會了。黃九強見功夫不負有心人，終于將劉家獨生子培養成五毒俱全的敗家子了，心中很高興，覺得打敗劉家已指日可待。于是，他對自己的兒子要求越來越嚴。他要求兒子早晨五點起床背書，夜間在藥房制藥。兒子也爭氣，不但掌握了自家絕技，而且能博采眾長，注重臨床，醫術不斷提高，很快就能獨當一面了。大概就在這時候，黃九強聽到了劉流已被其父劉鴻川趕出府門的消息，心中更是高興，覺得自己企盼的日子終于到來，現在是笑看劉府敗落、黃家蒸蒸日上的時候了！

不想正當他得意忘形之時，劉府里突然多了一個東洋留學生。更令人不解的是，此人也叫劉流！黃九強這下蒙了，忙派人去打聽怎么回事兒。探聽的人回來把情況細細一講，黃九強差點兒氣暈過去。原來，學壞的那個“劉流”是劉鴻川抱養的一個義子，說穿了，也是他為親兒子尋下的一個替身。他深知世風日下，人心叵測，生怕兒子在城里學壞，便從小將其送到鄉下，在鄉下請了教師，教其讀書習醫。兒子十八歲那年，又去日本上了醫學院，現在載譽而歸了。

黃九強見自己苦心經營的陰謀徹底破產，禁不住仰天長嘆：“怪不得劉家長盛不衰，原來他們不但防別人，也防自己呀！”