2012年農歷新年，郭林沒有回國過年，而是在非洲的布基納法索繼續著自己的“淘金”事業。“大四上學期，老師就曾說她有個大學同學在非洲開礦，讓她幫忙介紹翻譯。但是一聽說去非洲，沒人敢報名，包括我在內。”誰也想不到，2009年從中國地質大學(武漢)畢業后，郭林卻選擇了去非洲闖蕩。
當初只是想趁著年輕出去闖闖，增長見識，只是后來在工作中才發現布基納法索的淘金機械市場潛力巨大，于是，郭林開始創業。他告訴本報記者，“在整個西非市場中，僅加納有中國公司出售的淘金機械，其他國家雖然有市場，但沒有中國人開的公司，客戶都要到加納采購。布基納法索市場雖然沒有加納大，但這是一個新興的市場，是一片藍海。”
大學里的創業達人
在非洲敏銳地發現商機，郭林表示這并不是偶然，因為他在去非洲之前已經有多次的創業經歷。
上大二時，學校宿舍洗衣設備短缺，很多同學都嫌自己洗衣服麻煩，于是郭林動了創業的念頭。他和兩個同學湊了600元，買來一臺二手半自動洗衣機，開始為同學們提供洗衣服務，收費5元一桶。“當時業務開展得還不錯，同學打來電話，我們就派人去取衣服，洗完后再送回去，最多的時候一天能洗三四十桶。”洗衣店在假期歇業。新學期開始后卻因各種原因，洗衣店沒有繼續開張，散伙分錢時發現“還小賺了一筆”。
大四期間，郭林發現很多招聘單位都要求應聘者提交英文簡歷，于是他和幾個英語成績好的同學一起創辦了“譯道翻譯中心”，針對簡歷和論文提供翻譯服務。“廣告貼了很多，但客戶很少，大多是班里同學找我們幫忙翻譯一下，就不好意思收費了。”郭林發現，有翻譯需求的同學都會找朋友或同學幫忙，并且完全是免費的。他總結這次創業失敗的教訓：“創業之前還是得結合消費群體的特征、購買力和心理，綜合分析市場潛力。”
憑借出眾的英語水平，郭林大學還沒有畢業就進入黃石新東方(微博)學校當起了老師。大學畢業的那個夏天，他和新東方學校的幾名老師一起到揚州創辦了一所英語培訓學校。“我們做了調研，7月15日是當地中考考生回校取成績的日子，7月18日是當地高考考生領取成績的日子”，他們認為到時候會有很多家長和同學愿意報名，于是這兩天就在學校門口大量發傳單，同時收集學生姓名和電話等信息，甚至還準備了宣講會。一個月過去了，培訓班一共才招了6個學生，收的學費還不夠上課的成本。郭林后來分析，當時還是沒有掌握市場需求，因為當地很少有學生參加課外培訓班，都是在學校補習。
非洲首次創業失敗
在經歷了揚州創業的失敗之后，郭林又想到了老師提起過遠在非洲的工作機會，“仗著自己英文好，可以去國外闖蕩一下”，在老師的介紹下，他于2009年10月抵達西非的加納做翻譯。
到了那里才發現，所謂的翻譯只不過是在店鋪里用英語賣淘金機械，這令他大失所望，于是他向老板提出去做業務員。西非盛產黃金，對中國較為先進的淘金機械設備需求不少，中國商人也因此大量涌入，市場競爭異常激烈。郭林不辭辛勞地拜訪重要采金工地，與批發商和采金業主聯系，拿到了大額訂單，當年年底就拿到1萬美元獎金。“老板生病回國治療期間，店鋪的生意還完全交給我打理，于是我開始了解到公司的整個運營流程，從國內采購到報關海運，從加納到港清關到進入店鋪銷售，這為以后自己創業打下了基礎。”郭林說。
郭林還發現，當雨季來臨時，來自加納周邊的采金國家的客戶購買量增長迅猛，其中布基納法索的客戶占多數。“西非的黃金產量，加納第一，布基納法索第二，我非常看好布基納法索——當地中國人較少，意味著市場潛力巨大。”郭林在日常的工作中已經掌握了基本的法語，他向老板提出要去布基納法索考察，卻遭到了老板的拒絕，因為風險太大。他鐵了心要放手一搏，于是辭職踏上了考察之旅。
一周的考察后，郭林回到加納，寫出了一份完整的商業計劃書，找同行的老板融資。很多人都認為項目好、市場有潛力，卻不肯掏錢，“因為他們不看好那里的政治環境，萬一有點動亂，所有的投資都可能打水漂兒”。最終，郭林打動了一位老板，拿到了120萬元人民幣的投資。因為投資人也正苦于沒有合適的人才去開辟布基納法索的市場，他認為郭林有三點優勢，第一，精通英語，還能夠用法語對話;第二，有行業經驗;第三，有獨當一面的勇氣和能力。就這樣，布基納法索也有了第一家中國大陸人開的淘金機械代理公司，郭林只占有5%的股份，“當時創業心切，就痛快地答應了”。
不管計劃籌備得多么詳細，在實際操作過程中總會遇到一些難以預料的問題。首先就是語言，郭林雖然英文很好，但在說法語的國家面對一些問題還是會束手無策，他好不容易找到一個既懂英文又懂法語的當地翻譯，幫助他開展前期工作。僅是注冊公司，找好店鋪、倉庫就用去了近一個月時間。郭林和助手騎著摩托車逛遍了布基納法索全國20多個采金工地，“讓所有布基納法索的客戶知道，在布基納法索首都瓦加杜古，有一家賣淘金機械的中國店鋪即將開張，以后再也不用去加納購買了”。
宣傳的效果果然不錯，公司開張第一天就進賬1萬美元。但是當店鋪經營走上正軌之后，郭林和投資人的矛盾卻產生了。“除了拓展業務，我在公司沒有任何的發言權，比如大客戶的價格控制權很重要，投資人規定的售價竟然高于大客戶去加納采購運輸回來的成本，這樣做對布基納法索的公司極其不利。”當郭林去討要公司控制權時，投資人拿出合同表示白紙黑字，控制權無可爭議，他無計可施，只好選擇離開。
郭林表示，在大學的那幾次創業中，根本沒有認真對待合同問題，“感覺都是同學，感情深，一起做事業，還沒有很清楚的公司股份意識”。他希望大學生創業者能夠引以為戒，在創業之初就一定要做到權責明確。
非洲創業從頭再來
沒有公司的控制權就不能算是完整的創業，郭林坐上了回國的飛機，他下定決心要卷土重來。
回國后，他繼續尋找合作伙伴。
“我在國內遇到一個老板，他被我的執著和激情打動，表示愿意和我合作。我這次變得非常小心謹慎，在建立了信任之后，我們最終簽訂了股份協議。” 郭林把父母親留著給自己結婚的房子賣掉，加上自己的積蓄湊了40萬元，加上合作伙伴的80萬元，他和合作伙伴帶著120萬元重返布基納法索。
這一次公司的創立順利多了。郭林采取合資的形式，找到一個原來的客戶，分給他5%的股份，有了本地股東的優勢，與當地的稅務、工商等政府部門溝通起來更加方便。隨著貨物如期到港，宣傳工作也很充分，憑借自己的業務經驗和大客戶資源，郭林的公司在前兩個月就拿下了200萬元人民幣的業績。
進入旱季，由于缺少雨水，淘金市場變得冷清，公司業績出現下滑的趨勢。郭林又單槍匹馬前往西非其他采金國家開拓業務，接下近百萬元的訂單。他介紹說：“從公司去年7月成立到現在，半年的時間，我們已經創下近500萬元的銷售額，凈利潤達100多萬元。”
雖然業績不錯，郭林還是有一些遺憾，“我給上一家公司帶來的客戶和資源，到現在都不能全部奪過來。因為第一次切入的公司影響力是巨大的，后來者很難趕超。現在我們的業績也趕不上他們，但我相信在不久的將來，我們會超越他們，我覺得我們現在最大的優勢就是有一個高效的團隊。”這個團隊核心有5個人，都是郭林與合作伙伴的親屬或朋友，“我也正準備從國內招一些有實力、有語言背景的人才，過來一起打拼事業。”
