本文改編自英國小說家斯坦利·阿博特（1906-1976）的短篇小說。

全新身份

沃爾特在一家律師事務所工作了八年，在大家眼中，他是個勤懇老實的人。但實際上，最近兩年他一直在偷偷挪用事務所的資金，到現在共攢了五千英鎊。

這天，沃爾特在一家高級服裝店試穿了一件西服，這件昂貴的格子呢西服讓他神采奕奕，充滿自信。想到一名成熟的紳士還需要漂亮的胡子，他靈機一動，又去專營舞臺道具的商店找到了一副完美的假胡子。這下，那個軟弱膽怯的沃爾特不見了，出現在鏡子里的仿佛是另一個人。

在他租住的科森街上，有一家黑天鵝酒館，裝扮一新的沃爾特頭一遭走進這家酒館，點了杯酒。酒館女招待和沃爾特打招呼：“先生，您剛從船上下來嗎？”

“不，我就住在這條街上。”沃爾特答道。

“哦，對不起。”女招待微笑地說，“我以前沒見您來過這兒，還以為您是位海軍軍官。”

“八九不離十，”沃爾特撒了個謊，“我在商船隊工作，剛剛才搬到這兒。”

女招待欽佩地說：“那才是男人該過的生活。”

兩杯烈酒下肚，沃爾特向女招待講述起他在海上的奇遇，當然，那些奇聞逸事都來自他讀過的書。

吧臺旁的一對男女也被沃爾特繪聲繪色的講述吸引，坐了過來，津津有味地聽著。在沃爾特看來，那個名叫諾琳的女人雖說年紀比他大，但頗有姿色，漂亮的眼眸一直盯著他。而她的男伴科利身材魁梧，一副不好惹的樣子。

在這對男女離去后，女招待對沃爾特說：“我看，你今晚打動了諾琳的芳心。”

“科利是她的丈夫嗎？”沃爾特問道。

女招待笑道：“不，但科利想要成為諾琳的丈夫。諾琳是個幸運兒，她有好多錢，一輩子都不用愁。”

在走回住所的路上，沃爾特情不自禁地笑起來，騙人真容易啊！再給自己起一個有紳士派頭的名字，就完美無缺了。

沃爾特走上樓梯時，女房東瓊斯太太恰好從地下室里出來，她并未認出沃爾特，問道：“你是什么人，來這兒做什么？”

沃爾特降低聲調，說出了一個假名：“我叫馬歇爾，是沃爾特的好朋友。他在不在？”

“他晚上從不出門，所以肯定在家。”瓊斯太太說完，轉身離開。

沃爾特走進閣樓，摘下假胡子，笑出了聲。假如他能騙過瓊斯太太，那么他就能騙過任何人。瓊斯太太可不是個容易騙的人。

波折重重

沃爾特興奮地想，我要過全新的生活！如果能再娶到一個有錢的女人，自己的人生就會徹底改變了。他認定，諾琳就是這個機會。于是，憑借賬戶中的五千英鎊，沃爾特不再去上班，過上了紳士的生活，他想方設法接近諾琳，帶她去高檔場所，兩個人漸漸打得火熱。諾琳對之前的男伴科利似乎也冷淡很多，這讓沃爾特很高興。

但還有一個棘手的問題，那就是女房東瓊斯太太。每次扮成馬歇爾外出時，沃爾特都要趁瓊斯太太在地下室的廚房忙活時，偷偷溜出去。有一次，他不巧在樓梯上撞見瓊斯太太，只好解釋說他剛剛上樓探望了沃爾特。他知道，假如瓊斯太太知曉了真相，這事會立刻傳遍科森大街，一切就都完了。

于是，沃爾特在隔壁街上找了個單間租下，以馬歇爾的身份搬了進去。

為了討好諾琳，帶她出海游玩，沃爾特買了一艘便宜的二手小帆船，他還買了砂紙和清漆，要把這艘小船裝飾一新。這天，沃爾特在船上干活時，忽然腳底一滑，手臂被工具割傷了，鮮血頓時噴涌在一只帆布包和艙底的木板上。他急急忙忙用手帕包起傷口，起身回去，在街上正好碰到了諾琳，諾琳看到他的傷口不禁叫出了聲，帶他去自己的住所好好包扎。

沃爾特神采奕奕地回到船塢繼續干活時，已經是傍晚了。不一會兒，一個男子走下臺階，向著船塢走來。天色幾乎全黑了，但沃爾特認出了那個魁梧的身影。

科利走近他，說道：“一切都進展順利吧？”