二

聽了樊老爺的話，冬梅才明白，樊老爺為什么對自己分外信任與器重。

從此以后，冬梅把自己完全融入樊家這個大家庭之中，全心全意地侍奉兩個公子。后來，樊家的日子過得越來越清苦，以致到了朝不保夕的地步。丫鬟仆人紛紛離去，各奔東西，只有冬梅一個人留了下來。她咬緊牙關，吃苦耐勞，幫助樊老夫人料理家務。天有不測風云，樊家大公子終因勞累過度，不幸去世，臨死前口中還念念有詞：“左宗棠可殺！”

這樣一來，洗辱雪恥的重任就落在了老二樊增祥一個人身上。

樊增祥別號樊山，儀表堂堂，聰穎過人，挺招冬梅喜歡。這天，冬梅上樓送飯，只見樊增祥一個人站在角落里，手捧著哥哥的畫像淚流滿面。

冬梅上前遞過自己的香羅帕，不料樊增祥竟推開羅帕，轉身抓起筆來，含淚在墻壁上寫下了五個大字：左宗棠可殺！

父仇又添兄恨，樊增祥更是滿腔憤恨。他除了每月初一、十五兩次在報本堂盟誓之外，絕對足不出戶，終日在讀書樓發奮苦讀。每天開課前，他都要面壁而立，對著“左宗棠可殺”五個大字，高聲自問：“樊增祥，你忘了父辱兄仇么？”

功夫不負有心人，三年之后，樊增祥先是考中秀才，脫去了外罩女裝；四年之后，他又于同治六年考中舉人，最后脫去貼身紅裝。冬梅與樊增祥也因長期相濡以沫，日久生情，最后由樊老爺做主，與樊增祥成就美好姻緣。

樊增祥中舉以后，受到湖廣總督張之洞的賞識，成了總督大人的得意門生。在張之洞的提攜下，樊增祥在湖北多地出任教諭之職，他更加發奮苦讀，終于在光緒三年他三十二歲時，高中丁丑科進士。

樊增祥得中進士，在功名上徹底超過了只有舉人身份的左宗棠！樊家大宴賓客，以示慶賀。在酒宴上，樊老爺拿出洗辱牌當眾焚毀，他一邊燒一邊哈哈大笑：“左師爺，你聽著，我兒的功名超過你啦！哈哈……”誰知樂極生悲，樊老爺突然嘴歪眼斜，昏倒在地。

樊老爺在病床上一躺就是三年，彌留之際，他把樊增祥叫到床前，告訴兒子，雖然樊家后人在科舉功名上壓過了左宗棠，但是那姓左的老兒抬棺西征，收復新疆，成為封疆大吏，氣焰正高。老子要兒子繼續不忘父兄之恨，建功立業，徹底壓過左宗棠。樊增祥莊重地點頭應允，樊老爺方才咽氣。

父親下世以后，樊增祥牢記他的臨終遺言，為官勤謹，為學嚴謹，在恩師張之洞的提攜下，一步一步地坐到了陜西布政使的位子上。左宗棠逝世后，朝廷下旨要在西安建立左宗棠專祠，陜西巡撫要樊增祥致祭，樊增祥哪能忘記父兄遺恨，他一口拒絕：“寧愿違命，不愿獲罪先人！”
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