一樁看似簡單的謀殺案，竟被打了死結，兇手究竟是何人？其作案動機又是什么？

一、被殺的

是個惡痞

小楊莊的楊外周，夜半三更被人殺死在自己家中。室內酒氣熏天，小炕桌被踢倒在炕上，死者身上抓痕累累，雙腳后跟血肉模糊，炕席被蹬掉了一大塊，舌頭伸出老長，雙眼暴突。

知縣呂大端仔細地察看了現場。仵作查驗完尸體稟報說，死者系他殺，時間為拂曉前后，遇害前曾大量飲酒，身上的傷痕是他自己痛苦時所抓，一看脖子上的那道疤痕，就可斷定是被繩子勒死的。

呂老爺又看了一下死者的院子。黑漆大門洞開，一條黑狗死在院子當中，狗舌頭伸出老長，嘴角凝固著黑色的血痂……呂老爺心中有了個大概：兇手先將黑狗毒死，再入室行兇。

“死者家中還有何人？平時與何人交往？”呂老爺問。

“回老爺，楊外周綽號‘斜不愣’，仗著身上有股子蠻力，經常欺負鄰里，平時不太有朋友。他妻子楊何氏昨天傍晚回娘家去了，娘家何家村，隔條河就是，已著人去通知了。”

地保話音未落，就見一年輕婦人尖著嗓子跑進來，一頭撲在死者身上，直哭得死去活來！

“這就是楊外周的老婆，平時待人挺和善的。”地保說，“她男人欺負了鄉鄰，多是她賠償撫慰。唉，若不是這楊何氏賢慧，這禍害恐怕早就進監獄去了。”

呂老爺不語，只吩咐衙役們封存現場，帶苦主楊何氏到縣衙問話。

新寡楊何氏，二十六七年紀，雖然兩眼哭得紅腫，仍不掩其天生麗質。呂老爺暗嘆，一個地痞無賴，何以娶得如此美貌賢妻？

楊何氏稱，昨日下午，她與丈夫楊外周在家中閑坐，進來一個獐頭鼠目的男人，她在屏后泡茶時，不小心聽他向楊外周索要銀子，說是有個叫祝虎的獵戶今夜要來殺他，叫他提防。說完這事，那人就拿了銀子告辭。那人走后，楊外周吩咐她馬上炒幾個好菜，炒完菜，天色已黑，他把楊何氏送回了娘家，又借了她娘家養的那條啞巴狗回來，說要等待那姓祝的前來送死，沒想到他自己卻遭人殺害……

呂知縣就命捕快速去尋找到那個索要死者銀子的人。

二、有人親耳聽到

兇手的預謀

第二天，那個人就被從賭場上帶了出來。

此人外號姚二混子，乃是個賭場上常敗常戰的主兒。他往堂前一跪：“老爺可是問楊外周遇害一事吧？您把前坡嶺的祝虎抓來就是。”

“人命關天，你如何斷定是祝虎殺的楊外周？”

“昨天早上，小人親耳聽到祝虎在院子里磨刀，還口口聲聲發狠，當天夜里必要殺了斜不愣。”

姚二混子光棍一根，好賭好喝。昨天一清早，就著咸菜喝光了葫蘆里剩的一點點酒滴子，倒勾起饞蟲來，去哪里解饞呢？姚二混子瞇起眼睛盤算了半天，只有前坡嶺上祝如意家，前些日子他家小孩有病，姚二混子幫助捏掐了一陣，居然好了。這樣一想，他就直奔七八里外的前坡嶺。經過獵戶祝虎的籬笆外時，他聽到院子里有人磨刀，接著就聽祝虎咬牙切齒地說：“斜不愣，讓你害得我孤身一人，飯沒人做，炕沒人燒，今天夜里好歹扒了你的皮，替我老婆出這口氣。”旁邊一人攔阻他：“別說出來，讓他聽到了，就難對付了。”祝虎恨恨地說：“我不怕他聽到。明天是我老婆的忌日，今天夜里，不是他，就是我！”

姚二混子雖然不熟悉這個祝虎，卻也知道他老婆三年前吃了楊外周的調戲，他也就此成了光棍。姚二混子讓酒饞得癢癢，冷不丁就想，不如給斜不愣送個信兒去，敲他頓酒錢……

呂大端略一思索，就命捕快，立即去往前坡嶺，將祝虎喚來問話。

不久捕快回來復命，祝虎大門鎖著，不見人影。但他們從窗口看過去，炕上行李擺放得規規矩矩，并不像逃跑的樣子。呂老爺點點頭，安排差役，在祝虎家附近守候。

三、挺簡單的案子

攪亂了套

第五天頭上，祝虎被緝拿歸案。跪在堂下，祝虎一臉的不服氣。呂老爺一拍驚堂木：“祝虎，你殺了楊外周，何以畏罪潛逃？”祝虎昂著脖子：“大老爺如何得知我要殺楊外周的？”“你以為本縣是三歲小兒！念你爽快，本縣不忍用刑，速將如何殺害楊外周的經過從實招來。”

“大老爺說笑話吧？”祝虎緊張得語無倫次，“小人是想殺他，可還未及動手哩！”

“你五天前在院子里磨刀，聲言要扒了楊外周的皮。現有證人在此，你還想抵賴？”

祝虎這才明白過來：“小民冤枉啊。小人那天磨刀，是要殺一條惡狼，現岳父家有狼皮及岳父的鄰居為證。”

祝虎陳述道，他的妻子三年前被惡棍楊外周調戲，他很窩火，便求人寫了狀子，告到縣衙。可楊外周家境富有，竟然買得衙門里上上下下都替他說話！祝虎妻子被辱，又輸了官司，他就認定妻子是個不祥的女人，一氣之下給攆回了娘家。后來祝虎有些反悔，想把妻子接回來，哪知道，妻子也是個烈性女子，任他百般認錯，就是不點頭。祝虎只好回家過獨身日子。本期望天長日久，妻子必能回心轉意，哪想到她入山拾柴時，竟被惡狼咬死。那狼吃了祝虎妻子一柴刀，眼睛上落下了傷殘，祝虎就把它叫做“斜不愣”，隨了楊外周的綽號。前些日子，小舅子過來，說到那匹咬死姐姐的惡狼近日越發兇狂，大白天也敢到村里叼羊羔子。祝虎就發狠要在妻子兩周年忌日，摘狼心以祭亡妻。磨完刀，他就去了岳父家，埋伏在森林里，最終將惡狼“斜不愣”捉到殺死，直到今天，他一直參與亡妻的祭奠活動，根本沒離開，哪里有時間去殺這個姓楊的斜不愣？

“證人說，你磨刀發狠時，身邊有個人曾勸你小點聲，莫讓他聽見了。你既是去殺狼，他為什么說這話？”

祝虎哈哈大笑：“老爺不懂本地民俗。老百姓讓狼禍害怕了，那東西又狡詐異常，難斗得很，于是就傳說它是山神爺的看門狗，還說它有順風耳，能聽到對手的悄悄話。那天鄰居就是說，別讓那狼聽見。小人殺掉過十多匹

狼，哪里信這個？”